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要解决这个问题并不容易，涉及到垦荒、育种以及贮存、运输等许多方面，可以说是一个很大的系统工程。而要完成这个工程，最根本的因素还是在于人。从江夏一路到长沙，卫平明显感觉到这里的人口密度要远远小于中原。这个年代的耕作纯粹造人力来完成，没有了人，有再多的地方也无济于事。卫平也只能把这个念头暂时藏在心里，作为他此次出游的第四个收获。
当然，荒凉也有荒凉的好处，至少多了一股原始的气息。这一路上，卫平就遇到过好几群被称作“四不像”的麋鹿。这种中国特有的神奇动物在后世一度灭绝，最后还是从远隔重洋的英伦三岛才重新引进了回来。眼下，卫平随便就可以遇上好几群。
这个年代可没有保护野生动物的说法，见到麋鹿群，那两名军士都特别兴奋，纷纷拈弓搭箭。可惜，麋鹿跑得飞快，他们的弓箭也不如独孤兰的准头，好几次都没能射中目标。直到临近黄昏，一头大鹿不知道从什么地方窜了出来，几乎迎着他们的队伍。军士一箭射去，正中那头大鹿的后腿。大鹿受惊，带伤奔去，卫平等人从后紧追。
追不多时，前方出现一片沼泽。那头大鹿虽然受了伤，却依旧迅猛，竟撒开四蹄，一头扎进了沼泽。眼看追之不及，忽听一声弓弦响，那头大鹿悲鸣一声，仆倒在沼泽里，挣扎了两下，竟致气绝。
卫平等人赶到沼泽边，只见一条小船从芦苇荡中悠悠划出，船上好似父子二人。父亲划着船，儿子手持猎弓挺立船头。
早有军士大叫道：“船家，快快靠岸，那头鹿是我们先射到的！”
船上的父子俩刚才的注意力全在那头麋鹿身上，并没有看到卫平等人，此时不由警觉起来，大声问道：“你们是什么人？”
军士正要答话，却被卫平伸手止住，说道：“这位大哥，我等是前往交州的客人，由此路过，刚才碰上这头大鹿，一时兴起，倒无意跟你们争夺，还请近前说话。”
那父子俩见他们人多，未免有些犹豫。
卫平又笑道：“放心吧，大哥，某乃当朝奋武将军，又岂会贪图你一头麋鹿？”
那父子俩见卫平是个将军，倒是吃了一惊，慌忙施礼，道：“小民拜见将军大人！”
卫平挥了挥手，道：“无须多礼，某且问你们，这里却是何处？”
站在船头的少年大声说道：“这里是罗县，由此向北便是八百里洞庭，向南则是汨水。”
卫平皱眉道：“我们要去长沙，敢问离此尚有多远？”
手握双桨的那名长者见卫平并不似其他官员那般跋扈，倒是放下心来，笑道：“长沙离此尚有三百多里，大人明日早起，至晚方能赶到。现在这个时辰，县里的城门也早关了。将军若是不嫌弃，不如到舍下稍歇，明日再行。”
卫平抬头看了看天色，果见西边只剩一抹残霞。刚才他们只顾追赶那头大鹿，却忘了进城的大事。在这个年代，开关城门都有一定时间，错过了时间，就算是皇亲国戚也很难叫开城门。而这里过去是晋吴两国交兵的最前线，少有商贾往来，一路上在野外并不见什么客栈。卫平便没有跟他客气，拱手道：“那卫某便多谢了！”
…
这对父子叫做叶远、叶欢，本是汨水边上的渔户，以打鱼为生。不过，叶欢从小喜欢摆弄弓箭，偶尔也会射些小兽小鸟贴补家用，像今天这样射杀一头大鹿，还是第一次。其实，那头鹿也是因为先中了军士一箭，流了很多血，才被他一击而中。否则的话，以他手中那张小小的竹制猎弓，即使能够射中要害，也难一箭毙命。委实是那头鹿带伤狂奔，已经到了油尽灯枯的地步。
叶家父子就住在沼泽边上，三间小小的茅草屋，芦苇扎的篱笆院，屋前种几垄菜地，屋后栽三两株桃树，院子里散养着几只生蛋的母鸡，门前拴一条大黄狗，倒有几分田园诗意。
叶欢今天前所未有地得了一头大鹿，兴奋异常，早就蹦蹦跳跳，跟两个家奴一起将鹿抬过一旁，开膛破肚，剔骨扒皮。
叶远则把卫平让进堂层，叶家娘子则端来一碗清水，道了个万福：“客官请喝茶。”
卫平四处看了看，随口问道：“叶大哥，日子还过得去吧。”
叶远知他是个将军，连连点头道：“过得去，过得去。”
叶家娘子却在一旁叹了口气，说道：“唉！从前还行，最近洞庭湖来了一股水匪，当家的不敢下湖，只能在汨水勉强捞些小鱼小虾，眼看着连饭都要吃不上了。”
卫平皱眉道：“官府难道不管吗？”
叶远苦笑道：“官府只忙着苛捐杂税，哪管我们的死活。不瞒将军，前些日子，东边的老李家交不起税，连女儿都县里的差役抓走卖掉抵税了。如果不是实在没有办法，小民也不敢跟将军争这头鹿。有了这张鹿皮，今年的税好歹能捱过去了。”
毕竟身份地位不同，所接触的阶层也不同，卫平还是第一次听说在太平年间也有卖儿卖女的事情发生，而且是官府强制买卖，不觉目瞪口呆，半晌方才说道：“一张鹿皮不值什么。只是卫某见这四周荒地甚多，既然湖里有水匪，去不得，你们父子还不开垦几亩荒地，种些稻谷，也好完纳钱粮。”
叶远摇头道：“这里的荒地都属于县里的郑大老爷所有，哪敢随便开垦。”
卫平奇怪道：“虽是有主之地，向他租来便是，大不了多交点租子，总好过下湖行险。”
叶远叹息道：“将军有所不知，那位郑大老爷宁可让地荒着，也不肯交与人耕种，除非投身到他家做个家奴。”
世间百态，不一而足。有人为了填饱肚皮，不惜投托豪富之家充个家奴，但有像叶家父子这样的人，宁可食不裹腹，却也要落个自由之身。从卫平内心来说，他更欣赏叶家父子。但是在这个年代，究竟哪种做法是对是错，卫平忽然觉得自己也无法置评。而造成这种情况的根源还在于生存的艰难，这又不得不涉及到土地问题。