茹云坐着一辆黄包车，正往女工研习所的办公室而去。虽然这些时日，平柏还没有被放回来的迹象，可是这女工研习所的事情也不好耽误下来。

这些时日，为了平柏的事情到处奔波，研习所她已经许久不来了。这黄包车夫恰巧是个话很多的人，一路上偏着脑袋不断地跟茹云说这说那，从他老婆刚生的小儿子有八斤六两重，说到城里新开了家抽纱厂，他的大女儿就在那厂里学徒，每天能挣一角小洋，做出来的玩意儿还可以卖到国外去，给那些洋人太太用的。

茹云不经意地问了一句抽纱是怎么回事，立刻又惹出这车夫一连串话头，从经线纬线说起，说到怎样用绒绣花滚边，什么是水浪边，什么是荷叶边，什么又是狗牙边，抽出经纬线又绣上去的空心花是如何如何漂亮。

听到未了，这车夫还骂一句：“狗日的洋人真会享福，擤鼻涕的手绢儿还弄得那么精致。”

这话虽然粗俗，说的却是在理，茹云被他说得，忍不住扑哧一声笑出声来。

女工研习所原址是一座破庙，到研习所开办的时候，殿里的香火已经十分冷清，房屋也破败不堪。

后来由吕平柏出面出钱，修缮房屋，改建大门，弄得像个学校的样子。总共隔出来一百余间房舍，有校长和教师的办公室。更是有陈列各学科工艺生产样品的房间，还有教室、寝室、食堂、厨房、茶水间、实验室、保管室等等，可谓麻雀虽小，五脏俱全。

最东边一座九架梁的宽大房屋，原为庙里的大殿，如今就改做文科综合教室。加上院落里新辟的大操场，从吕家苗圃里移栽过来的桂花、梅花、玉兰花及四季草本花卉，整个研习所的环境也就算得上别样精致，是锦云本地学校中少有的典范。

茹云下车进门的时候，太阳已经渐渐升高了，所里各个班级正在上课。上午的课程基本都是文化课，学一些语文、社会、自然、算术什么的，为了叫这些孤苦的女孩子都能有一丝丝的快乐，茹云又专门教人开办了音乐班什么的。

这个时候，茹云悄悄沿教室走廊巡视一遍，学生们虽程度深浅不一，年龄大小不一，上课却都知道用心听讲，一个个坐得腰背笔直。茹云禁不住心下想着，到底是些穷人家的女孩子，知道入学的不易，谁也不肯把时光荒废了不用。

茹云一面想着，一面回到她的所长办公室，刚刚坐定，新聘的缝纫专科的两位邵氏小姐就来找她汇报课程设置的打算。

邵家二姑娘说，缝纫机到广州订货去了，先订了六台，主要怕城里做西式服装的人不多，机子买回来闲置不用，买机子的这笔钱就死在那儿了。还不如先上点花本钱少的项目，绣花、结网、挑花、抽纱都行。

茹云听她说到抽纱，想起刚才路上听那黄包车夫讲的一通话，就问：“这活儿难学不难学？学生学了回家之后，是不是保证都能找到活儿做？”

邵家的三姑娘抢着说：“活儿是不难学，就是太费工夫，做一天挣不到几个钱。况且这东西是销往外国的，万一哪天销路不通了，做这活儿的人可就抓瞎了。所以还不如学绣花来得保险。”

三姑娘想了想又说：“现在有一种丝绒绣品很俏销的，绣的都是小件物品，像枕顶、飘带、镜袱子、粉扑面、顺袋、扇袋、笔袋、眼镜袋、水烟袋之类的，花样简单，配色也不复杂，很是适合学生们初学练习。等学得上了正轨，再接那些大幅绣品，镜屏、中堂、帐沿、桌帏、椅被，然后在上面绣字、绣像、绣名人山水。若是绣得好，就是艺术品，可以送出去展览的。如今西洋就流行这些玩意儿呢。”

茹云听得极有兴趣，又问了些有关绣法和湘绣、苏绣的区别等等问题，就让邵家两姐妹把绣活作课先走下来，由她们负责招生，要招心灵手巧的女孩子来。又提醒她们招人的时候别忘了查验眼睛，有那近视的、不辨颜色的，通通都不能要，不然也是耽搁了人家。

邵家姐妹前脚才走，后脚又来了西画专科的凌老谢师。所谓西画，在这个女工研习所里只是木炭画的代名词。学生掌握了木炭画的技巧之后，将来出去就可以开小画铺，专门替人放大人像。

这活儿不难学，一定的基本功加上细心，差不多的人便可以胜任。大致上就是把人家送来的照片用尺子画上比例格，然后在画像纸上把眉眼什么的按比例放大，如果能够画出一个清晰的面容轮廓，再加一双传神的眼睛，那就是顶好的手艺，求画的人会趋之若骛。

画一张人像要价一块银元，值大米二十斤，收入在现下这个时候看起来，算是相当不错的。

谢老师是来找茹云抱怨教材科的人订购的一批木炭的。绘画用的木炭要取清明节前的杨柳枝烧制切干而成，这样的材料画出来的人像才能色泽均匀，经久保存。

谢老师笃定，现在送来的木炭肯定不是杨柳枝烧出来的，起码也不是清明前的杨柳枝。她怀疑教材科的人是收了人家的好处，才把这种明显不合格的东西买回来。

茹云虽是对学校的事务仍旧有些生疏，但在处理校务的事情上却能够识得轻重。她听谢老师絮絮地抱怨完，就劝告对方说：“这话可不是说着玩的，可不能乱猜疑人家。买错东西的事总是难免，他们对绘画是外行，哪里就能分得清楚木炭的好坏？你这话给他们听进去，以后在一处共事，关系很难处呢，谢老师你说是不是？”

谢老师略有点脸红：“我是为学校好，也是为学生好……”

“我知道，也都清楚，您一向以敬业出名的。”茹云笑了笑，也没有追究的意思

“校长别这么说，看都把我说难为情了。”谢老师脸上果然展现了兴奋的红晕，目光闪闪地含着笑意。

茹云至此才给了对策：“那就这样吧，木炭质量如果实在太差，就叫他们重新进一批货来用。好在也不是什么贵重东西，所费有限。下次再买这类东西，你干脆辛苦一点，亲自去办，这是最保险的。不然也要将品种要求详细写出来，以免再有差错。”

谢老师连连点头，满心高兴地去了。

茹云起身离开办公室，信步走到食堂附近。伙房里风箱呼啦呼啦地响出令人愉快的声音，夹杂着大师傅和打杂女工的嘻嘻哈哈的调笑。

敞开的门洞飘散出浓浓的肉香，似乎是霉干菜焖肉什么的。茹云记起来今天是周五，学校里逢周五到周末加荤。她想进伙房看看，又怕那里面的油腻，更是怕里头的师傅同她开些荤段子的玩笑，终是绕开食堂走了。

食堂旁边的一小片空地，原本是准备盖个猪圈的，免得剩饭剩茶和涮锅水什么的白白浪费。茹云想着怕是卫生成问题，便没建议盖出来。此时她望着这块空地，心里想，若是把蚕桑专科弄起来，这儿倒可以栽几棵桑树，倒是适合做个小小的试验园。

她再接着走，回到了原来的路。茹云看看没有需要她操心的事情，索性连办公室也不进了，直接就往校门方向走着，她准备去会一会那位新来的长官，看看到底是个什么样的人物。

她也需要探一探口风，他又究竟是因为什么扣押着吕平柏不肯放人。