在曹昂被不断传来的利好消息刺激心脏，渐渐减少了后顾之忧，准备全身心应对眼前战事的时候，在许都城外围城的夏侯惇也收到了一个让他不知道该喜还是该忧的消息。喜的是：郭嘉在送出书信里告诉他夏侯渊部已经带八万先锋军回师许都，正在快马加鞭返程之中。忧的是：郭嘉还同时告诉他曹孟德病倒了……昏迷不醒了！
夏侯惇听到这事心里可叫一个苦哟！一个侄子在下落不明，一群同僚受牢狱之灾。这回哈偶容易来帮手了，他还没来的及高兴呢，紧接着就被告知：得了，甭高兴了，主心骨病了……昏着呢！
奉孝他这是嫌许都还不够乱吗？这家伙是疯了还是傻了？主公病倒这种糟糕消息，要捂着掖着还来不及呢，他倒好，就这么大喇喇地说出来了，也不怕传出去以后，军心动摇，与战不利？
郭嘉当然不怕军心动摇，与战不利。他现在巴不得这消息能透过细作那里尽快传入许都城内，让伏完那帮人知道。在送完信以后，郭奉孝先生还故作忧虑地走到曹孟德的中军帐里，对着正躺在榻上昏迷不醒的曹孟德感慨道：“主公，被这样的消息诓，嘉肯定元让知道真相后，再见嘉，必然会让嘉体悟到何为‘自作孽，不可活’。”
听到这话，原本该“昏迷不醒”的曹孟德竟然睁开眼睛，眼珠儿转转，发现四下无人后，一下坐起身，好气又好笑地瞪着郭嘉：“你倒是自知呢。那你到这会儿还让孤装病？”
“没办法呀。要骗过别人总得骗过自己人吧。主公，嘉这可是为大局着想。”郭嘉眉一挑，毫不脸红的大言不惭。
曹孟德似笑非笑地冷哼一声：“那就不能怪元让在事后收拾你。”
郭嘉长叹一声，咕哝了一句：“主公真不厚道。”然后就耸着肩头自我安慰：“不过没关系。反正是快走了。等元让反应过来想，想收拾人的时候，说不定已经找不到嘉了。”
曹孟德闻言后眉头微微蹙起，手摁榻沿儿沉吟道：“其实……这件事，其他人做也一样的。不必你亲自来。”
郭嘉一摊手：“难道主公想到比嘉更合适的人选了？……还是别想到了。嘉觉得能假公济私一回挺不错的。嗯……旸儿年岁尚幼，又得家人爱宠，若长久拘在邺城……难免会惯出一身毛病，带出一身闺阁气。”
曹孟德没接茬，只是淡淡地反问了句：“只是因为这个？”
郭嘉难得沉默，良久才扭头望向帐外，声音低沉艰涩：“嘉这辈子官场沙场，阴谋阳谋，谋算过无数人，策划过无数局，自来鲜有败绩，嘉差点就以为自己真的如坊间传言一样算无遗策。可是临到终了，却忽然冒出一局……让嘉一败涂地，措手不及。嘉到如今却连如何挽回都不知道。”
曹孟德一愣，蹙起眉困惑地看向郭嘉：郭嘉这话说的没头没脑，他也听得半懂不懂。不过，他却隐隐猜到，这事说的似乎不是战局。其实曹孟德也发现了，自从那次程昱拦住郭嘉即将远行的车驾，把人硬生生拽回来以后，郭嘉再在议事厅时，对有些事情的态度就隐约有了些改变。他好像在某些方面沉淀了下来，比以前从容了许多，平淡了许多，虽然还是不怎么着调，但是了解他熟悉他的人还是不难察觉，比之之前的郭奉孝，现在的他，更像一位智者了。
所以曹孟德在郭嘉那番话落后，并没有把自己挽留的话说出口，只是很真诚地轻声道：“若奉孝执意坚持如此，孤到时候会便授你便宜行事之权。”
郭嘉听后眉梢淡淡地挑了挑，冲曹孟德微微欠了欠身，算是答谢。曹孟德手一挥，扯过旁边的地图，开始就战况回报事上转移话题。郭嘉倒是不纠纠缠缠，很聪明地顺着曹孟德的话头往下走，等到两人商谈了小半个时辰后，郭嘉才起身告辞。临出门时，已经躺回榻上准备继续装病的曹孟德出人意料地叫住了。
“奉孝，三公之位，孤为你留着。”
郭嘉脚下一顿，在扭过头看曹孟德时，曹孟德已经合上了眼睛，显然决心已下，不打算听什么反驳的话了。郭嘉倒也没在乎，只是耸了耸肩头，做了个无奈地表情后，抬脚离开。
郭嘉这里跟曹孟德聊天聊的轻松，但是许都外内外对峙的士兵们却一点也没觉得好受。原本夏侯惇的大军突降就给许都守军带来不小的心里压力，可是偏偏等你来了以后，又不着急打仗攻城，而是优哉游哉地围困着。这就让守将们心里有些没底了：放任不管夏侯惇部肯定是不成。你要主动攻击袭营吧，他夜里警卫又都做的很好，让你没有机会。你说一味防守吧，对着大军压境，偏不声不响，又觉得心里憋屈。你说让咱们养精蓄锐，以逸待劳吧，偏他夏侯惇会时不时搞点小动作，来点佯攻呀，骂阵呀，或者小范围真刀真枪实战的事。让他们都提心吊胆，必须得睁大了眼睛，随时提防才行。
要提防很好！
夏侯惇部打的就是这个主意。按照曹冲周不疑的说法就是：不怕你防备，就怕你没防备。你只要防着我你就得分出精力，盯住我的一举一动，但有风吹草动，你都会琢磨这是不是一个进攻的信号？这会不会是一场阴谋的开始。
神经紧绷，精神紧张，十天半个月下来，就是铁打的人也会有受不了的时候。而这个时候，恰恰就是他们进军的好时机。
曹冲他们的这个计谋很奏效，在耿介带的许都守军高度紧张，全神贯注地盯了夏侯惇七八天后，许都守军的士气逐渐开始出现松垮懈怠，萎靡不振。
夏侯惇特兴奋地搓着手，两眼放光地望着自己手下两个小家伙，带着一丝讨好地笑意问曹冲：“苍舒呀，你看现在到不到时机？咱们要不要攻城？”
曹冲眯眼望着许都的城墙，眯起眼睛，抿了抿嘴后断然地摇摇头：“还不行，还不到时候。”
还不到时候？
夏侯惇费解地皱起眉：这小侄子看来也是个谋士的料子。专门会奉孝他们那套故弄玄虚！这会儿时机不到？那么什么时候才算是真正到了呢？
不光他这么想，他身后一堆的将领也在迟疑：这可是战场，战机不等人，稍纵即逝。六公子让人这么干？真的……能成事？
城下的人在迟疑是，城头上的守将也不好过。
耿介眼睁睁看着局势对自己越来越不利，夏侯惇部的袭扰对士气的影响越来越严重，着急上火，忧愁不已。所有守将的都知道这样下去不是个办法，许都被这么折腾着，迟早有不战而降，开城迎敌的一天。可是该做的已做，该说的已说。赏罚、威胁、利诱、凡是能够激励士气的手段，耿介与他的副将都试了一遍，但是还是阻不了日渐下堕的人心。
对于城上的这种状况，城下夏侯惇部自然暗喜于心。看着战争的天平在日渐向自己方向倾斜时，夏侯惇看着旁边不急不躁的六侄子，心里升起一股诡异的自豪感：这小子可以啊！老子打仗这么多年，说不定这次还真能干回“不战而屈人之兵”的风光事呢。
但是夏侯惇高兴劲儿还没持续多长时间，就被一桩意外转折扼杀了：在许都局势持续恶化，守城之师几近崩溃之时，身居皇宫的天子居然一身明黄常服的出现在了许都城头！
许都守将被刘协的突然到访搞得措手不及，仓惶惶跑来迎驾，刚要对着刘协汇报下作战成绩，表一表作战决心，就被刘协抬手止住了话头。
刘协沉默不言地围着城头转了一圈，眼看着受伤的士兵也燃烧的战火，散落的箭支，脸色复杂，步伐沉缓。没人知道此刻他心里在想什么，也没人敢当真上前去揣摩圣意。近身的黄门官们在要阻拦刘协登城时，被刘协呵斥，哆哆嗦嗦地站在原地，不敢在上前劝话。剩下耿介等人则是全程陪同在刘协身旁，随时护卫，不让他有丝毫闪失。
等到刘协止步，耿介等人才算舒了一口气，正要开口让这位活祖宗回去，刘协却出人意料地回过身，对着所有守城官兵朗声道：
“你们是朕见过最忠勇的将士，许都有你们，甚幸。”
一句话，简单明了，什么修饰和花言巧语都没有，竟然能让低迷了近半个月的士气一下子恢复高涨。
刘协面色平静地扫视着这群许都守军，在目光落在耿介身上时，他一步上前，解下了腰间的佩剑。然后，把这剑当着全城守军的面，交到了耿介手中：“此剑承自帝师王越。陪朕至今二十三载。今日赏予爱卿，以慰爱卿拱卫京师之功。”
耿介傻眼了，在愣愣地看着手中佩剑好一会儿以后，老将军才回过神，“噗通”一下跪倒在地，头伏在城砖上，声音颤抖却坚毅，表情诚惶却动容地说道：“陛下……臣……谢陛下隆恩。”
刘协淡淡地笑着伸手，亲自把耿介从地上扶了起来。然后才侧耳认真听取耿介对城头战况的汇报。期间不曾发表任何质疑，没有过一丝不耐。就像……把身家性命已经全心托付一般。这种的全然信任和依仗让耿介及其所有许都守军都为之感激动容。刘协的这次出行似乎在印证他们心里的一个信念：眼前这个人，值得他们为他前赴后继，抛家舍业，肝脑涂地。
刘协的现身对城内的将士来说像是注射了一阵强心剂，可是对于夏侯惇部来说却如一瓢凉水，兜头而下：他们是打着勤王的大旗威武之师，总不能在大庭广众，众目睽睽之下把弓箭对准刘协。这弑君的罪名，曹冲当不起，夏侯惇当不起，甚至曹孟德自己也不敢当！
曹冲在得知此事后鲜少的皱起了眉头，在把所有佯攻的部队撤回以后，曹冲坐在马上看着刘协的身影，一言不发。周不疑则长眉轻挑：“千金之子坐不垂堂，战场刀枪无眼，他竟然真能做到不顾群臣阻拦踏上城头？这倒是有些出乎我的意料。”
“天子他……从来不缺胆识。不然当年也不会办出马上斥董卓的事。”曹冲垂下眸勒着马缰淡淡接口：“只是我不解的是……以他的心智，他难道真不知道自己这样做的后果？跟诸葛孔明合谋？他没有想过结局吗？”
周不疑望着曹冲了然答道：“想过又如何？即便知道结局了，他也没得选择。总不能眼睁睁看丞相拿下平南之战，完成统一大业，成了功高震主。”
曹冲听罢也不知想到了什么，轻轻地叹了口气，脸上闪过一丝悲悯后无奈地合上眼睛，不再出声。
周不疑拿马鞭敲着手指，幽幽地叹道：“等吧。继续等着吧。等到妙才将军到了，等到许都守军被陛下激起的锐气消散。”
在刘协的出现激起城上城下一片浪花的时候，在皇宫之中，曹三姑娘曹节则是一边优雅抚着自己涂了丹蔻的指甲，一边慢悠悠地望着座下两股战战，冷汗直冒的太医说道：“安太医，你刚才是为谁看诊的？”
安明低着头，额上汗水一滴一滴落在地上：“下官是为娘娘您诊断。”
“那本宫病体如何呢？”
“娘娘忧思过度，气血两虚，还需好好休养。”
曹节笑了笑，侧首抬头瞟了眼安明：“安太医，本宫记得，你有两个儿子。大的年方九岁，小的那个……好像刚刚过周岁？”
安明脸色一白，头伏在地上声音颤抖地改口：“娘娘身娇体弱，急需静养。宫室之中也不该多有吵闹。”
曹节闻言满意地挑挑眉，拍着手站起身：“成了，今天的诊断就到这里吧。和之前一样，安太医，记住你的话，本宫不希望有什么不中听的流言传到本宫的耳朵里。”
“娘娘放心，下官不敢。下官不敢。”
曹节瞄了眼跪在地上的安明，眸中闪过一道利光，但是最后却什么也没说，只做困乏无力状地对身边的侍女挥了挥手：“本宫乏了。喜碧，送安太医。”
安明听到这话，才心里暗暗松口气，手脚并用地从地上爬起来，低着头，小碎步跟在喜碧身后走出曹节宫殿。
他前脚刚走，曹节后脚就迈出了主殿的门槛，向一个不起眼的小偏室行去。那里原本是库房，只是在半个多月前，被她改成了住人的地方。曹节一点儿也不担心在她自己宫里，会有人能走漏风声，把这个消息传递给某些不该知道的人。一个被清洗了无数回的宫室，若是还有不老实的宫人，那曹节只能说自己愧为曹家多年教导，不配称为魏国公女儿了。