夕阳西下, 晚烟四起, 天空一片昏红, 染红了远处天际的山岭。陆砚牵着长宁的手在安静的庭院中徐徐而行, 身后的仆从都距离两人远远的, 垂目看着地上一长一短的影子像是紧连在一起一般亲密。

“今日辛苦阿桐了。”

沉静的声音在空寂的庭院中更显音色低沉好听, 长宁侧头看向陆砚, 唇角梨涡深深：“夫君今日也辛苦，还喝了不少酒呢。”

陆砚微微一怔，捏了捏她的鼻尖：“小鼻子挺灵的……话说怎么中途想起送酒了？那船仙人酿只怕小舅舅得的也不容易。”

“可是他送来时就是我们的了, 难不成三郎心疼？”长宁瞥了他一眼，道：“我还让阿珍给你留了几坛呢，过几日, 花朝节我陪三郎一同用。”

陆砚唇角笑意温柔, 轻轻捏了捏掌心中的小手，缓缓道：“好, 阿桐陪夫同饮, 定是要一醉方休的。”

长宁见他眉宇间神色并不轻松, 脸上的笑容也渐渐变成了担心, “三郎今日心中有事？”

陆砚看向她, 日暮将沉，天际似是燃起团团云火, 红霞将整座庭院笼罩，长宁白玉般精致的小脸被镀上了一层艳色, 娇艳的国色天香。

大掌轻轻抚上她的脸颊, 陆砚似是忘记了身后的仆从，低头在她唇上轻轻吻了一下，抵着她的鼻尖道：“花朝之后，我便准备下去巡州。”

突如起来的消息让长宁猛地睁大眼睛看向陆砚，半响后才缓缓道：“和谁？还是三郎准备一个人去？”

“不会一个人去，但也不愿让其他人知晓。”陆砚唇角微微弯了弯，似是安抚般的将手搭上她的肩头，轻声道：“我带几个护卫私下去看看。”

许是知晓事情厉害，长宁只觉得心跳的有些急，垂眸看着回廊，突然开口道：“我一人在家不放心，可又知跟你一起去必是累赘……”说着鼻子就慢慢有些发酸，低着头站在原地看起来让人怜惜。

“不必担心，我此次下去只是看看，不会动手。”陆砚轻叹一声将人拥在怀里，哄道：“你在家等我，我才更有牵挂，行事更会小心。”

长宁知他决定不会更改，而且这也是正事，当下也收起难过的心绪，仰头看着他：“那夫君可想好了如何动身？今日宴席，我终于明白夫君那日所说话中之意，这钱塘不仅是官员们的关系极好，而且夫人们来往也是不少。”

陆砚疑惑的看向她，长宁深叹一口气，从他怀中出来，一边与他向前走，一边道：“卫知府的夫人十分机敏，行事、打扮都中规中矩，若是真有问题，只怕也是心思深沉之辈；贲运判的夫人十分安静，整场宴席下来，话语极少，但却能看出她与卫夫人关系十分不错，几乎一直在看卫夫人的眼色行事，穿着也很合身份，只是……”

长宁唇角微微勾了勾：“她手上戴的镯子却显示出贲运判家境不菲。”

“何意？”

长宁见陆砚一脸雾水的看着自己，唇角的笑带出几分得意：“那对儿镯子看起来质地像是普通的宝石，其实不是呢，那是层拨国一种特有的珍贵宝石，我十四岁那年生辰，小舅舅专一送我了一对儿那样的腰配，算得上是价值万金，”长宁一边说着，一边让阿珍先行回房将自己那对儿腰配寻出来。

陆砚脸上带上几分深思，看着长宁问：“还有何发现？”

“那就多了。”长宁道：“还有那章户参的夫人、荀开拆的夫人、林局务的夫人光身上穿的、头面戴的就不是那些官员们职俸可以负担的……尤其是那章夫人，东西不仅贵重，而且大多都是夷货！”

听长宁的话，陆砚眼眸幽深，沉声道：“这几人除了荀开拆算是家境优渥，其余皆是清贫人家子弟……你所说的那些穿用，便是他们从入仕之时起开始有买田置产，只怕也无法承担，而且还是夷货……”

“可见这钱塘府真是沆瀣一气！”长宁愤愤道，握紧陆砚道的手道：“夫君，这些国之蛀虫绝对不容他们再嚣张无忌！”

陆砚将目光从远山收回，看着长宁气怒的小脸，缓缓道：“定不会轻饶他们！阿桐，你可知与东胡一战，几乎用光了国库所有岁入，我离京前，圣上就连安置那些伤兵所需的百万银子……居然都拿不出来！”

战争之残酷仿佛又在他眼前闪过，那些年轻的士兵面色痛苦的惨叫哀嚎，让他神情越发冰冷，握着长宁的手也不断用力。

长宁只觉得手骨像是快要被他捏碎了一般，但见他周身气质越发冷峻，知晓他心情沉重，便也硬忍着，张开手轻轻抱住他，轻声道：“不管夫君想做什么，我都陪你一起，便是你杀人，我……也帮你挖坑埋了！”

娇娇的声音却说出如此坚定的话语，陆砚只觉得冰凉的心瞬间被温水暖热一般，汩汩的流遍全身，驱散了那股冰冷，变得温润起来。

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卫元杰一路驾马疾行，终于在钱塘府最大的花楼-红月楼前将范旭宁拦下。

看着神情着急的卫元杰，范旭宁一怔，连忙问：“出了何事？”

“莫要给陆三公子寻行首了！”卫元杰直截了当道：“回去问问范夫人便知我此话之意！”

范旭宁更觉得奇怪，但见卫元杰如此急切赶来只为交代自己这样一句话，心中便重视起来，当下挥退前来迎接自己婆子，驾马匆匆回了家。

卫元杰回到府中，范氏已经换下了外出赴宴的衣服，见他归来，看着他发福虚胖的身体，不知为何，就想到刚刚在转运司后院府邸惊鸿一瞥的男子，长相俊美，眉目如画，身姿傲然，与那舒六娘子并立在一起，如同天上的仙侣一般让人震惊。

“娘子在想什么？为夫问话你可有听到？”卫元杰灌下一杯茶水，不耐的看着站在一旁怔怔发呆的范氏，又问了一遍：“今日赴宴可有什么事情发生？”

范氏缓缓回神，不知为何没有比较时，觉得自己姻缘也是不错，可与自己年岁差不多的舒六娘子比在一起，才发现自己无论那一方都不如人，心中竟隐隐有些不舒服起来，这一怔神，便见卫元杰恼色又起，连忙道：“我正在想，老爷莫要心急。”

卫元杰烦躁的看她一眼，挥手道：“不用想了，从进门开始，慢慢将来吧。”

范氏在一旁落座，轻声细语的说起了宴席上的事情。听到长宁对范夫人不客气时，卫元杰拧了拧眉头，问：“陆夫人真这般沉不住气？当下就让岳母如此下不了台？”

“是呢，妾身当时心中也惊了一下，还没想好如何圆场，陆夫人便直接让人将东西送了出来。”范氏说着瞥了卫元杰一眼：“母亲当时脸色别提有多难看了。”

“陆夫人也是钱塘人氏，可是旧年与岳家有何恩怨？”卫元杰想到陆砚矜持傲然的姿态，还是不太相信他的夫人会这般喜恶于外。

范氏讪讪笑了下：“大人太高看妾身娘家了，舒相当年便是辞官归乡，那门第也非一般人家可攀扯的。”

卫元杰有些了悟，看了眼范氏，询问道：“你觉得陆夫人是个什么样的人？”

“陆夫人极其貌美，性格……”范氏顿了顿，微笑道：“许是从小家中境遇便不错，不像是知晓愁苦之人。”

卫元杰慢慢明白范氏话里的意思，不由哼笑一声：“那就是性子单纯直白，不通世事了。”

范氏勾唇一笑：“她应是不喜妾身娘家的，宴席上不仅未和母亲说过话，而且母亲到府时，也未曾迎接，可见性格确实直爽……”

卫元杰不在意的挥挥手：“罢了，她什么性格都无妨，还有什么？”

范氏微微想了下，道：“还有就是关于陆大人到这里的事情，臣妾席间曾试探，听陆夫人的意思说陆大人原本是要入军职的，结果圣上让他到了这里，心中好像十分不愿。不过还未说完，便被舒大夫人拦住了。”

卫元杰手下动作一顿，突然想到席间舒孟骅与陆砚之间的交谈，可见陆砚被派至此的确是心中不甘，这样一来，为何到此十余日一直对公事不甚上心便能解释的通了，想到这里，他突然起身，转身就向外走去。

范氏见状连忙上前：“老爷去哪里？”

卫元杰没心思与她多话，直接挥手道：“我去书房，不必等我。”

出了院子，卫元杰立刻对身边的厮儿道：“通知贲运判、章户参、林局务还有市舶司孙大人即刻到府见我。”

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陆砚手里把玩着长宁小舅舅送给她的那对儿生辰礼，被刻成小马造型的宝石配坠在烛光下闪烁出一层层的光晕，泛着七彩的光芒，极其炫目。

“这叫脂光，便在层拨国这样的宝石也极难得，我这对儿小马腰坠大约价值八千金，那位章夫人手上的镯子半指粗细，也应价值三两千金呢！”长宁一边玩着手里的另一匹小马，看着陆砚手里的腰坠，嘟唇道：“夫君说章户参家世一般，这几千金的东西又如何来得？更要紧的是，这东西便是有钱也不一定买得到。”

陆砚微微垂眸，缓缓道：“还能如何来，只怕是截留过往商船的入关税所得而来！你还记得哪几位夫人身上都有夷货么？可能写下给我。”

“好！”长宁点头：“我让阿珍与银巧都记着呢，便是我忘了，她们也会补充。”

“阿桐真是贤妻。”陆砚看着她笑的温柔。

长宁微微哼了一声，晃着手里的小马坠道：“那是你此刻如此感觉，只怕到了明日，这钱塘府的夫人就会传出我性子骄纵，不识大体的话来呢，给夫君丢人的话，夫君可莫要怪我！”

陆砚好笑的看着她，抬手刮了刮翘起来的小鼻尖：“不会，我的夫人做什么都是对的，他们如何说与我有何相关。”说着看了眼手里的小马坠，顺手系到了自己身上。

长宁怔怔的看着他的动作，眨了眨眼睛，才探身越过榻几就像将那腰坠解下来，却不想陆砚眼疾手快的推开榻几，长宁整个人恰恰落入到了他怀中。

“没想到与阿桐分别半日，居然如此想念为夫。”陆砚笑着将人整个箍在怀里，道：“那我这要一走半月，又该如何？”

长宁撅起嘴巴看着他：“那是我的！是小舅舅送我的生辰礼，刻的也是我的属相。”

“我知道，阿桐刚刚给我说过了。”陆砚面不改色的看着她。

长宁气的想锤他，却被他箍的紧实，只能在他怀里蹭了蹭，气道：“那你坏给我！”

陆砚见她生气也灵动的样子，低低笑了起来，在她撅起的嘴巴上咬了一下，将人扣进自己怀中，低喃道：“阿桐居然还将你我分的这么清，可见是要夫妻一体，让我们不分彼此才行。”

烛光抖了两下，屋内瞬间暗了下来，清脆的金钩碰撞，还有女子娇嫩的反抗声皆被男子暗哑的笑声渐渐吞没，夜来了……

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二月二，花朝节，据说是花神的生日，这一天除了拜花神庙会，许多文人仕宦都会结伴出游，饮酒作乐。

陆砚也收到了钱塘府许多人家发来的帖子，不过都被他拒了。那日酒宴过后第二天，陆砚就将贲运判叫来，说自己要陪长宁去阜城曲家拜访亲戚，将所有的事情尽数交给了贲静芳之后，便与长宁带着浩浩荡荡的仆从护卫离开了钱塘。

长宁掀起帘子看着外面头插鲜花的路人，脸上露出一抹笑，对跟随在车外的玉成道：“去买些鲜花来。”

陆砚正在看洪坤从江都发过来的信报，听到长宁的话，抬头看了她一眼，道：“棋福刚刚说前面有庙会，一会儿我与你去看看。”

长宁扭头看着他，见他从刚刚接到棋福送来的信报，脸色就有些沉肃，心里猜测怕是又有些什么事情，当即摇头道：“不必了，还是快些赶路，早些到阜城，夫君也能快快下去巡州。”

前去阜城，再从阜城出发私下巡州一事是长宁与陆砚二人商计的。即使他们两人都表露出对到两浙不满的情绪，但是只要在钱塘他们的一举一动就会被那些人盯着，陆砚想要不声不响的下去巡州，必须离开钱塘，于是便借着前往阜城这个缘由从钱塘城中出来，也更能给他人留下他不是公事的印象。

与欲取之、必先予之，想要将这些蛀虫从跟上剔除，就必须让他们疯狂起来。

“无妨，只怕我们这一路，所经过州府的官员都盯着我们呢。”陆砚敲了敲车壁，将手中信报递出给棋福：“烧掉。”

长宁看着他的举动，微微点头：“是呢，前几日所经两个州府的府官都出城迎接了呢，只怕前面的州府也会如此。”

陆砚看出她不耐烦那些人，笑着摸了摸她的鬓发道：“除了这个州府，再行几日就到了阜城，阿桐便能清净了。”

阜城与两浙的秀州相邻，因为此次前去决定下的突然，陆砚派了专人去送拜帖，到今日已经过了十日。

“不知道拜帖有没有送到呢。”长宁突然喃喃道。

陆砚收回思绪，垂眸看着她又带出几分稚气的面容，轻轻一笑：“这两日应该送到了，只是拜访突然，不知长辈们是否都在家。”

长宁靠在他的肩头，想了想道：“外婆、大表哥定是在的，小舅舅若是没有出海应也是在的，只是几位表哥就不知晓了。”

“阿桐一共几位舅舅？”陆砚今日还是第一次听长宁说起曲家情况，又觉得小舅舅这个称呼奇怪，便开口问道。

阿桐看了他一眼，翻了个小白眼道：“可见当日婚配，三郎定没有好好我的婚贴，上面都有呢！”

陆砚一顿，当初他确实没好好看，因为觉得娶的是长宁，又不是她背后的家族，知不知晓都没关系，现在却被长宁说的无话可回。

忿忿的瞥了他好几眼，长宁才鼓着脸颊对着他开始掰手指：“舅舅有许多，但嫡亲的舅舅只有四个，大舅舅是长子，但已经不在了，二舅舅应是在的，三舅舅……”

陆砚看着停下来的长宁，奇怪道：“三舅舅如何了？”

“外婆说三舅舅死了，娘亲和小舅舅却说三舅舅不肖，为了一个女子连家族都不要了，如今也不知道在哪里，小舅舅是娘亲的幼弟，只比长兄大八岁，经常出海，每次都会给我带许多稀奇的东西，只不过娘亲也特别发愁，因为他到现在还未娶亲呢。”

长宁说完看着他，叹了口气：“至于表兄……便更多了，嫡亲的表兄我就有五个呢，现在给你说了，你也记不住，到时见了，我再给你一一介绍吧。”

这一大家族的人口让陆砚越发有些后悔当初不好好看长宁的婚贴，事到如今也只能依靠到时认人的本事了。

为了不耽误陆砚的事情，到了花朝节的庙会前，长宁坚持不让停车，陆砚无奈，只能让车继续前行，从刚买来的一箩筐鲜花中寻了几朵开的最好的蕙兰亲手戴到长宁发鬓间，端详一阵，柔声道：“绿鬓花颜，说的便是我的阿桐。”

长宁被他目光看的娇羞，轻轻咬了咬唇，靠在他怀中。车内安静下来，但相拥的两人却觉得这般气氛最是温馨。

一路风尘仆仆，刚到阜城门外，曲家两日前就在此等着接人的仆从瞬间涌到车前，“小的曲承问六娘子、郎君安好！”

长宁立刻让阿珍打开马车门，看着外面年过半百的老管家，就要下车，却被曲承上前拦住，笑道：“六娘子万不可如此，折煞小人了！”

陆砚见状，便知这位应是曲家长辈时期的管家，拱手道：“有劳家知了。”

六娘子嫁人，曲家上下皆知，当初婚礼时，曲家大郎君、四郎君、五郎君都曾去京中庆贺，回来便说新郎君风姿俊逸，今日一见，没想到居然比之前说的那般还要丰神俊朗。

曲承连道不敢不敢，问询了随行的人马，便与曲家前来迎接的人在前面带路。

“老夫人与二郎君、九郎君、小大郎君都在家，其他几位小郎君过罢年便已经外出了。”曲承一边在前带路，一边轻声说着家中的情况。

曲大郎君早早就在门屋前等着，见长宁与陆砚下车，笑着上前道：“阿桐、新郎君一路辛苦了，祖母说你们二位梳洗歇息一番再去见她都行，咱们自己人不讲这些礼数。”

陆砚连道不可，却被长宁轻轻拉了下袖子，小声道：“外婆干净，你我这般，她要不喜的。”

陆砚一怔，见长宁不似开玩笑而是极其认真的点头，才缓缓点了点头道：“如此我便于阿桐先去梳洗更衣，再去拜见外祖母。”

曲大郎君笑声爽朗，也不用家中奴仆，自己亲自在前带路，将人一路带到了长宁以前住的院落。

陆砚看着前面脚步匆匆的曲大郎君，还有些印象，三年前曾在婚礼上见过他。曲家儿郎当年出现在京中，就引起人们惊叹，除了身家丰厚，还因长相英俊。长宁便是遗传了舒、曲两家的好样貌，成了一个绝世小美人儿，还从小一直美到大。

来到院中，见院中兰花盛开，不由开心道：“都开花了呢！”

曲大郎君笑道：“正是，这院子日日都有人打扫，知晓你们要来，前日便让人用暖炉熏过了，睡着也不潮湿。”

陆砚拱手抱拳：“大表兄费心了。”

曲大郎君唇红齿白，笑起来极其漂亮，但眉宇间却带着几分憨厚：“妹婿哪里话，这里虽说是阿桐的外家，但从小阿桐便如我们嫡亲妹妹一般，你这般讲，反倒客气了。”说罢知晓二人着急见祖母，当下也不耽误，先告辞离开。

陆砚打量着这院子，接过府中丫鬟递过来的帕子擦了擦手，道：“可见外祖家对阿桐确实喜爱，这院中的花草都是你最爱的。”

长宁抿唇一笑：“我从小便乖巧，家人自是都喜爱的。”

陆砚抬手捏了捏她的鼻子，低声道：“大表嫂……”，他心中已经奇怪许久，便是曲大郎君亲迎，但送到后院时，内眷也应出来迎接，可一直到现在也未曾见任何女眷。

长宁连忙抬手捂住他的嘴，道：“都是我不好，忘了告知三郎……大表嫂去年春上便去了，大表哥心中难受，一直到如今才算走出丧妻之痛，你一会儿可千万莫要提起。”