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图灵机并不是特指某一个或某一类机器,而是一种用数学的语言所定义出来的概念,是为了解答20世纪数学家对数学的终极追问而发明的一种工具。它的目的是为了对人类头脑内复杂数学活动的抽象和简化。

定义图灵机需要七个集合。其中最重要的两个分别是“有限的非空状态(State)的集合”与“有限的非空符号(Symbol)的集合”。前者代表着“这台机器能够在纸带上读取和写入的符号种类”,也被称作“色数”。后者则代表“这机器内部可以出现的状态”,被称作“状态数”——可以简单的理解为“机器可以开一档二档”。

余下五个则包括了“空白符号”、“初始的输入符号”、“初始状态”、“转移函数集合”,以及特殊的“停机状态”,即“机器进入该状态之后就必须停机”。

只要具备这七个要素,那么一台机器就可以是图灵机。

实际上,伟大的数学家阿兰·图灵在创造这个概念的时候,并没有设计出可以实际运行的机器。多年之后,冯·诺依曼才制造了一种基于电力的图灵机工程实现。

举个例子,算盘被一根横梁分作上下两边。上珠两颗,通过靠梁与否,可以用来表现0~2三种符号。下珠五颗,通过靠梁与否,可以用来表现0~5六种状态。算盘可以视作一种具有三色、六状态的机器。

这个时候,若是有数学家在纸上写下了三色六状态所对应的所有转移函数,并训练一个人(或猴子)严格按照转移函数集合拨动算盘,那么这个算盘再加使用者,就可以视作“一个图灵机”了。

约格莫夫依稀记得,很多年前,他好像与向山做过类似的研究。将DNA视作图灵机的“纸带”,DNA的四种碱基对视作“符号的集合”,而将氨基酸视作“状态”,核糖体与mRNA则具备了“转移函数集合”……

地球真核生物的细胞核,或许是四色N状态的图灵机。

而在众多的图灵机之中,有一种被称作“海狸机”的玩意最为离谱。

BB(n),BB意为“BusyBeaver”,忙碌的海狸。是一个在给定参数后,寻找可能产生的最大输出的可终止程序。最简单的二色二状态海狸机,只有“开和关”两种状态,并且只能输出“0或1”,且会在输出1的时候停止。二色二状态海狸机可以通过6次状态转换输出4个1,因此BB(2)=6。

BB(3)=21。

BB(4)=107。

然后,目前人类尚未枚举完所有5状态的海狸图灵机,只知道BB(5)要么就是47,176,870,要么就是大于10的十一次方。

BB(6)已经确定大于*10^36537。

而在2016年,一名数学家将哥德巴赫猜想编码为有4888个状态的海狸机。编码逻辑很简单,就是从小到大验证每一个偶数。如果发现某个偶数可以表示成两个质数之和,则考察下一个偶数。只要这台图灵机跑完了BB(4888)步,且在跑完之前没有停机,那人类就可以断定它永远不会停机,所以哥德巴赫猜想为真。

但问题在于,宇宙只有不到10^80个原子。这个数量甚至远小于BB(6),更遑论BB(4888)。

约格莫夫惊叹于这个念头的离谱程度。整个宇宙的物质与能量,都支撑不了这种程度的计算。想要记录下这个数字的具体数值,就得在宇宙的每一个原子上记录下比宇宙原子数过多的数位。这是一个不可计算的数值。

“可即便如此,这仍旧是在‘有穷’的步骤里完成了对‘无穷’的追索。”向山却是这么介绍的,“如果我们用更加平庸的方式去穷举所有的偶数,那我们需要的物质与能量才是‘无穷’的。有理数是个无穷的概念。这种办法最多只能保证在哥德巴赫猜想为假的时候使用——即在无穷之中,找到了一个哥德巴赫猜想的反例。但是BB(4888),虽然它比宇宙更大,却是一个有穷的数字。海狸机是在有限时间内通过有限步骤,完成了对无限的探索。”

“但更妙的是,人类居然还能找出更妙的办法来证明哥德巴赫猜想——最后的证明法,只消耗了太阳流溢而出的一点点光热。你看,智慧的效果是多么可怕。”

养育从毕达哥拉斯到阿纳托利之间所有数学家的能量,都是太阳释放、植物固化、动物转化的小小一点能量。与宇宙相比,微不足道。

但是这一点微不足道的能量,却解决了许多烧掉宇宙都难以得到的答案。

约格莫夫点了点头。但旋即又想起了另一个问题。

——阿纳托利是在20……几几年完成……

……

“与‘穷举无限’相比,BB(4888)的效率高得可怕,不是吗?但更可怕的是,人类却能找出更加高效的路径,通向问题的答案。”向山举起了酒杯:“敬我们伟大的心智。”

约格莫夫点了点头。他还记得,自己这位挚友的夙愿,就是弄明白“智慧的力量为什么可以这么高效”。

智慧,对于这个宇宙来说,到底是什么?

约格莫夫感觉自己重新点燃了热情。他被挚友的话语所激励,再一次想起自己的梦想。

恍惚间,他就已经吃完了饭,重新走向自己的研究室。

“最近确实是有一点……”约格莫夫按着自己的脑袋。对他来说,“科研”是一种舒适区。他好像已经把自己封闭在这个区间很久了,每天都是处理各种生物学的研究,忙得什么都忘记了。这种事情对他的心神是一种消耗。

幸亏有向山在。

但在研究室的门口,英格丽德叫住了他。

“喂,约格。”英格丽德对他说道。

约格莫夫感觉到一阵恍惚。他依稀记得,最近英嘉好像对向山过分敬重了……但另一段记忆告诉他,最近企业里有流行一种叫“国王游戏”的东亚特产聚会游戏……

——向山是会玩这种游戏的人吗……

——不对,英嘉她吃完饭了?这么快?

“你还记得吗。我们,你,我,向山,你前妻,我们在罗摩项目做的研究。”英格丽德问道,“将DNA视作‘纸带’,核糖体视作‘磁头’、mRNA视作存储机器状态的寄存器。氨基酸是状态集合,DNA密码表姑且当成指令表……进行科研的时候,是你唯一被允许‘怀疑’的时候,所以先记着我对你的提示。记好。”