第一百七十章

能多赚一个铜币就是一个铜币的好处,兜里多了好几个银币“巨款”的父子俩完全不会拒绝这种好事，父子俩商量了几句，老父亲便去干体力消耗不大的脱粒活儿,健壮的儿子则去了工资更好的新工厂区。

玉米脱粒的场地在收购点后面的院子里，老农夫在文员指示下进入后院,看到里面场景，便是一愣。

他还以为他会看到一群人各自拿着方木块、坐在木盆前，手工给一个个玉米棒子脱粒的景象——乡下人家脱粒玉米时，都是这么干的。

他看到的画面确实也和他认知中的没有太大区别,确实有很多人分成好几排坐在后院内,面前摆着木盆、装玉米粒的麻袋和大堆的玉米棒子。

但和他想象有区别的是……这些人手里没有方木块，而是摆着个奇怪的、巴掌长的圆筒状小巧工具；脱玉米粒的人用左手把玉米棒子塞进圆筒内,右手摇动圆筒屁股上的摇杆,玉米粒便咔咔地从圆筒里弹落出来。

以老农夫的生活经验,他只略微观摩了下别人操作的过程,便认出来这个古怪的带摇杆的小圆筒就是用来脱玉米粒的,嘴巴渐渐张大……多么精巧的小东西——不,镇上人连脱玉米粒这种小孩就能干的手工活，都能整出这么方便的工具来？！

“是来打零工的吗？”有个坐在桌子边，捧着簸箕、从脱好的玉米粒中筛除杂物的年轻男人看见老农夫,抬了下下巴招呼。

“是的,是的，老爷。”老农夫打眼看那人比一般人要强壮得多的体格,连忙点头哈腰。

“别乱说,我不是什么老爷。”年轻男人放下簸箕，用搭在脖子上的毛巾擦了下汗，朝老农夫招手,“过来领工具。”

轻便灵巧、自重不到三斤重的家用手摇脱粒机一台（拼少少单价8块钱），木盆一只，麻袋一卷，就是老农夫领到的生产工具。

强壮的年轻男人把老农夫带到院子一角，指着堆在院墙下的玉米棒子，道：“从这堆开始脱粒，你开工了我就给你计上时间，每满半小时一个铜币，还有没有问题？”

“没有了，没有了。”老农夫连声道。

年轻男人点点头，看了眼老农夫皱纹密布的脸，又去旁边屋子里拿了个蒲草编的坐垫出来：“你年纪大，就不要坐地上了。”

他的态度相当随意，似乎稍微照顾年纪稍大的人只是很平常的事，却把老农夫搞得有些受宠若惊……

年轻男人没有想太多，回到桌子边在桌面上的登记本上记上了老农夫的名字，和参加工作的时间——脱粒场的院墙上挂着时钟，无论如何也不会记错时间。

接下来，这个年轻男人又抄起簸箕，再次颠簸簸箕里的玉米粒，把砂粒尘土之类的东西抖出来……

这个看上去年纪并不大的壮小伙，名字叫保罗·汉克，是镇政厅出外勤中的干员山姆的弟弟。

镇中大道改造工程进入尾声，已经没有什么活儿可干了，保罗也因此和镇民一样闲了几天。

但很快，保罗就找到了工作——毕竟他亲哥哥是镇政厅干员、他的妈妈汉克太太又在后勤司颇有好名声，就算他的家人想不到利用“关系”给他找活儿干，也自然会有人记得他——他被安排来后勤司的收购点，负责这处脱粒场。

这份工作，让保罗暗地里心情复杂了好几天。

他今年十九岁，不是不懂事的小孩子了……就如哥哥山姆离开前骂过他的那样，若是在因纳得立，他这样的人要么托人情想办法进工厂，要么就只能去皮革工坊卖苦力、当学徒工——南城区那些体面的店铺是不会要他去当服务员的，他长得粗手大脚、外貌又不够端正，会破坏客人们放松的兴致。

威斯特姆镇政厅的人们让他去夜校里学会简单的文字和算数，又让他来负责一处场地上的管事活儿，给打零工的人计算工时、发放酬劳——保罗自己非常清楚，如果是在因纳得立，他是不会有机会混到这一步的，因纳得立人只会把他这种出身不好、形象又粗鄙俗气的人当成小偷一样地防备。

保罗记得非常清楚……在他十三岁时，初次为母亲的缝纫店送货、把一位先生送来修复的外套送去格兰瑟街区时，那户人家的管家叫住他，当着他的面儿拆开包袱，细致地检查外套上的纽扣，确认全在，才让他离开。

那个管家，担心他会在送货时偷窃外套上的铜制纽扣。

这种……羞辱，一直深深地刻在保罗的记忆里。

而类似的事儿，还有很多——

体面的先生们购买水果时可以随意挑选，而他这样穿着不太好的人只要靠近水果摊，就会被店主盯着看。

送货途中走累了停下来休息，要是恰好停在靠近商铺侧门、后门之类的地方，会被认为是帮小偷踩点、或是望风接应的人，被店员驱赶。

这并不只是独属于保罗的记忆，玛丽街街头上，那些没有书可念、也找不到正式工作，只能到处打点零工的年轻人，都是一样的待遇。

让这种“一看就手脚不干净”的街头小子负责一处场地的财物，根本就是天方夜谭。

而这，却恰恰是保罗之前认为“没有纽因镇有前途”的威斯特姆，给予他的信任。

保罗一如既往地保持着汉克太太教给他们兄弟的、全心全意地做好每一份活儿的习惯，认真地对待能换取来一家人的食物和稳定生活的工作，他不是那种很会说话、很会表达情感的人，他比他哥哥山姆还不善言辞，他心中那份只有他自己知道的忧愁善感和五光十色，只有他自己知道。

“保罗，我们来拿玉米了！”

有两个青年男人推开脱粒场的院门，骑着三轮车进来。

“好的。”保罗放下簸箕，麻利地把他亲手筛过的几麻袋玉米拖出来，“暂时只有这些，还有的我没有检查过。”

“都装上车吧，不用你慢慢筛选了，工厂区里有能自动筛选清洗的机器。”看上去要比保罗大几岁的青年男人哈哈笑着道。

保罗有些意外，但也没说什么，只跟这俩位哥哥的战友合力搬麻袋上车。

搬空脱粒场的麻袋、送走那两人，保罗便也拿了个手摇脱粒机、坐下来，摇动着摇杆给玉米棒子脱粒……

没有人要求他这个管理脱粒场的负责人也要干一样的活，但保罗亲眼见过那些纤细瘦弱的文员们在工地上也会做力所能及的事，他当然不觉得自己会比那些文员更特殊。

天色渐渐暗了下来。

快要到往日的第二顿工作餐时间时，后勤司的人比往日更早一些推着送餐车过来了。

后勤司培养出自己的大厨班底，镇政厅的工作餐就不用再麻烦亡灵食堂那边了，全由后勤司自己负责。

而这些新的大厨嘛……自然就是原城防军士兵们的家属了，连保罗那个十五岁的妹妹琼，都得到了一份后勤司的工作。

来送餐的正是保罗的妹妹琼，她和小洛克的姐姐一起推着餐车进来，一进门，琼就炫耀似地从餐车里拿出个装在塑料碟子里的小东西，兴奋地大叫着道：“快看啊保罗，看看这是什么！”

琼是汉克家四口人里最活跃的人了，保罗兄弟一年里说的话加起来也比不上琼两周说的话多。保罗见怪不怪地看眼自己的小妹，看清她手里的东西，惊讶地张大嘴：“蛋糕？怎么会有蛋糕？”

“是我们自己做的呀！”小姑娘得意地抬高下巴，“保罗，面粉厂可以做出蛋糕粉来呢！听那边的文员姐姐说，他们往那些古怪的机器里放小麦粉和玉米粉进去，居然就可以做出蛋糕粉来！”

保罗嘴巴张得更大了……

玛丽街市集上也有一家蛋糕店，那是整条街的小子们都非常向往、但也识趣地不会靠过去的地方——蛋糕的价格是面包的好几倍，除了有人过生日或是有什么重大节日，一般人家舍不得买这么华而不实的食物。

“居然只要小麦粉和玉米粉就成做成蛋糕？那为什么蛋糕可以卖出面包的好几倍价钱？”保罗万分不解，明明玉米粉比小麦粉要便宜得多。

这个世界世面上售卖的蛋糕吧……其实也不是说多没良心，确实是成本问题：要用专门的低筋面粉做。

威斯特姆普遍种植的是中筋小麦（麸质较多，筋性较强，适合做面包），并不适合做蛋糕。

这个地方，就是地球工业显示威力的时候了——淀粉机把玉米磨成玉米淀粉，按一定比例与中筋麦粉混合，人工合成低筋面粉，低成本的蛋糕粉都出来了。

蛋糕烘焙上也采取工业化的简单粗暴加工方式，统一用G省机械厂的一体成型烘焙机器生产，同一条流水线能生产蛋糕，换个模具就能生产饼干，而后者，才是重头戏——耐储存、易携带的饼干，很适合作为农产品加工产业的拳头产品之一推广出去。

保罗新奇地吃上工作餐份额里的小块蛋糕时，只隔着几百米距离的工厂区、属于食品加工链条中的膨化食品加工厂里，纪棠、赵蓁蓁和雷克斯，正在检验刚下流水线的第一批饼干。

这批饼干的原材料是人工合成的低筋面粉、鸡蛋、豆油、小葱、盐和玉米糖浆。

纪棠和赵蓁蓁没法试吃，雷克斯担起了品尝重任……在负责人文员和工人们紧张的注视下，雷克斯拿起一片还有热气的方块饼干，放进嘴里。

咸甜口味、带葱香和淡淡鸡蛋香气的酥脆饼干，只吃了一块，雷克斯就竖起大拇指：“很不错，口感很好，配点牛奶就是最合适不过的早餐。”

负责人文员和工人们顿时笑开了花……

“我就说绝对很不错的，只闻味道都觉得很香了。”一名从镇民中招募来的工人喜笑颜开地道。

“大家也试吃一下吧，都感受一下自己双手加工出来的劳动成果。”雷克斯笑着摆手。

“嘿嘿，其实就是机器生产的，我们都没做什么……”工人们如此说着，也上前拿起饼干。

“真好吃啊，比我结婚时吃到过的点心还好吃！”

“是啊，真好啊，这居然是我们生产出来的……”

“想不到玉米可以做糖，这味道还这么甜！”

这帮经过镇中大道工地长期观察、又通过夜校考试才获得第一批工人名额的镇民，吃到自己生产出来的饼干，无不感动不已。

老农夫的儿子来工厂区打零工，这会儿也在现场，全程只负责打扫和搬运工作的他并没有参加生产，闻着饼干香气，偷偷咽了口唾沫。

“小伙子，你也来一块。”有个镇民工人注意到这个小伙子没动，便善意地把手里的饼干分了他一块。

“谢谢，谢谢。”老农夫的儿子受宠若惊，双手接过来，迫不及待地咬了一口。

“真好吃啊。”这位双手全是老茧、脸上皮肤晒得黝黑的小伙子，忍不住笑了起来。

“是很好吃吧。”镇民工人咧嘴直乐，“做饼干的小麦和玉米是你们种出来的呢，这些饼干里也有你们的一份儿。”

小伙子听得半懂不懂，惊叹道：“麦粉和玉米能做出这么好吃的东西来，真是太神奇了，这个可比小麦和玉米值钱多了，是吧先生？”

“那是当然了，咱们的饼干绝对比黑面包更受欢迎。”镇民工人得意地道。

雷克斯听到他们的话，与纪棠、赵蓁蓁相视一笑。

“走吧，我们去看看面粉厂。”纪棠挥手。

三人有说有笑地从膨化食品加工厂出来，一打眼，看到外面街道上一大群亡灵招摇过市。

“亡灵们怎么过来了？又有敌人来了？”雷克斯一惊。

“唔……应该不是。”纪棠低头看了眼“系统时间”，一拍头道，“哟，都没注意到，就到与烈阳教堂交战的日子了？”

“诶？！”雷克斯更吃惊了，“那、那我们不需要做点准备吗？”

“既然杨没有知会我们，那就说明用不着。”纪棠摆手，“交战是他的事，我们做好自己的工作就行了。”

正说着，便见罗威尔修士穿着一身特显眼、特华丽的贵族装扮（其实是租的COS服），骑着高大的地蜥马、从工厂区前方道路经过。

“你看，你都不用亮相的，杨那边都做好准备了。”纪棠朝街面上一指。

雷克斯：“……”

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