第087章

灵水村专门派出了几个青壮去城里、外县打探消息。

每次这几人骑着骡马赶回来, 都会吸引一帮子村民围到萧家这边。

萧家中院，萧穆、萧守义、孙兴海站在门前听探子们禀事，贺氏拉着萧玉蝉躲在西院的月亮门后听消息, 东院这边, 佟穗与柳初也第一时间凑了过来, 不露面, 却能将男人们的对话听得清清楚楚。

因为这些并不是秘密, 老爷子也没有禁止家里的女眷们偷听。

“怀县的李纲自称兴王, 占领县城后强征了城里的男丁为兵, 谁若不从当场就会杀其家人, 从了的能分粮分肉, 那些男丁便都听其号令。”

“兴王有了兵马, 先去怀县的各个村子杀了大户富户，再用同样的办法威逼男丁投军, 投了的今年秋收不用交税，不投的杀人抢粮, 就这样, 他们在怀县已经凑足了一万多人。”

“怀县周围的村镇也有男丁主动去投兴王的, 那边的人还会继续增多。”

“据说昨晚成县的知县连夜出逃了, 县衙大门关着, 里面人在不在还不能确定。”

怀县以东分别是成县、定县，跟着就是灵水村所在的卫县。

成县的知县都跑了，怀县的反王攻下成县易如反掌, 到那时反王兵马与卫县便只剩一县之隔。

孙兴海：“都半个月了，朝廷该有动静了吧？”

别说东边七百里外有韩总兵统率的十五万蓟州军, 就是西边的大同也有八万驻军。大同离卫县有三百多里，距离反王起事的怀县却不足百里, 只要得了朝廷的军令，八万大军一天就能杀过来。

萧穆：“朝廷肯定会下令，地方将领听不听又是另一回事。”

早在六月的时候，京城的商旅便带来消息，说皇上病重无法上朝，都是窦国舅处理国事。

民间还有传言，说皇上死了，窦国舅为了掌权故意让皇上“称病”。

窦国舅握在手里的是京城那边的三十万禁军，对地方守将的掌控远远不如京城，离得那么远，朝廷动荡，谁知道地方守将存着什么心？

现在的大周，皇帝不出面，各地守将、官员便如一盘散沙，全都只顾着自己。

县令都抛弃官职跑了，守将们不听朝廷调遣也不算稀奇。

孙兴海：“先不管那些，咱们怎么办？万一反王杀过来，咱们这几个村的老少爷们全上也没他们人多啊！”

打不过，要么憋憋屈屈地投靠反王，要么一家人丢粮掉脑袋，没有其他选择。

萧穆：“不急，先看看咱们的刘知县怎么应对。”

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卫县城中，知县刘英已经好几晚都没睡过一个踏实觉了，睡着了准会做恶梦，要么梦见自己这边的囚犯们冲出来要杀他，要么梦见怀县的反王带着兵马围了卫县，同样要杀他。

“老爷，大同军离怀县那么近，他们怎么不出手镇压反王？”

年轻貌美的小妾依偎在男人怀里，忧心忡忡地问，现在的形势，老爷惴惴不安，她这个妾室也跟着提心吊胆的，一点都不如原来的日子舒服。

刘英身在官场，比各村里正知晓的多，道：“大同总兵赵良臣，他有个妹妹在皇上身边为妃，运气好生过龙子，结果没多久便夭折了，都说里面有窦家人的手笔，现在皇上不露面，赵良臣怎么可能替窦国舅解忧。”

小妾：“那姓赵的就不怕反王势力越来越大，人多了主动去打他们？”

刘英被爱妾的天真话语逗笑，摸着她滑溜溜的脸蛋道：“别说反王现在只有一万多人，就是给他三十万农民军，他也不敢去触八万边关军的霉头，除非他自己找死。”

小妾叹道：“姓赵的有恃无恐高枕无忧，咱们却要悬着心，要我说啊，老爷也赶紧多召集一些民壮吧，全都叫到城里来，平时城门紧闭，咱们先观望一阵看看。”

刘英不敢观望，他是个大贪官，早被本县百姓骂死了，那些民壮们也恨他，说不定反王一来，城里的民壮们先杀他投诚。

事到如今，刘英只信他从老家带过来的十几个护院。

定了决心，刘英用力一捏美妾的肩膀，咬牙道：“别睡了，赶紧收拾东西，咱们连夜出城。”

迟则生变，他脖子上的脑袋可只有一颗。

美妾慌了：“出城后去哪？”

刘英：“扮成商旅，一路南下。”

他出去知会护院们了，那美妾匆匆收拾好刘英平时赏赐给她的金银珠宝，心里刚踏实一点，忽然听见其他院子传来一阵哭叫，只是很快便又恢复了平静。

美妾的心扑通扑通直跳，不知过去多久，刘英来喊她，美妾抱着包袱寸步不离地跟着刘英往外走，就见县衙后门外停了两辆马车一辆骡车。

刘英拉着她上了第一辆，第二辆里是抱着孩子的另一个妾室，骡车上有箱笼有袋子，黑漆漆看不清具体。

美妾瑟缩在刘英怀里，想到刘英后院那七八个喜欢跟她争风吃醋的妾室，也许此刻都变成了冷冰冰的尸体，她整个人都止不住地抖了起来。

刘英拍拍她的肩膀，叹道：“南下路上艰险重重，不宜带太多人，不带她们她们肯定要四处嚷嚷，我只能狠心一把。你放心，你是我的心肝肉，我舍了谁也不会舍了你。”

美妾抖得更厉害了。

十几个护院都骑着马，护卫着三辆车悄悄来到城门前，守城士兵认出刘英，虽然好奇知县老爷为何要半夜出城，还是恭恭敬敬地开了城门。

刘英一行人的身影迅速消失在了十月初的茫茫夜色之中。

刘英要逃跑，不敢经过村落，专挑偏僻的小道走。

卫县北面有座龙行山，南面都是平原，偶尔出现一两座已经完全被开荒成耕地的小山丘，秋收后山丘上连棵树都少见，无法让山匪藏身，便也没有任何危险。

刘英与美妾互相靠着，一边随着马车微微颠簸一边打着盹儿。

突然，马车一个急停，两人都从座椅上跌扑出去。

刘英慌慌张张稳住身形，警惕道：“怎么回事？”

车外，护院们早已拔出长刀严阵以待，车夫看着突然从旁边一片树林里冲出来的几十匹骡马，哆哆嗦嗦道：“老爷，有人劫道！”

刘英猛地推开前面的车门。

夜色如墨，只能分辨出迅速逼近的一道道黑影，看数量，自己这边的护院肯定打不过。

刘英是个聪明人，赶在双方动手之前手脚并用地爬下马车，跪在地上朝领头的匪首道：“好汉饶命，饶命啊，我这三车的财物随你们带走，只求饶了我一家老小的性命！”

萧野嘿了一声，高兴道：“居然是个识趣的，行啊，我们劫财为主，能不伤人最好。这样，叫你那些护院丢了刀，下马站到一旁，山里弟兄少兵器，你这马啊刀的我们也收了。”

刘英连连道是，站起来，吩咐护院们扔刀下马。

一个护院低声道：“大人，没了武器，万一他们出尔反尔……”

刘英生怕劫匪们听见，急忙打断他：“叫你做什么就做什么，废啥话！”

对方人多，就算他们不扔武器也是死路一条，老老实实配合，拿钱财换命的机会还是很大的，只要保住命，他再带人返回卫县，明日再搜刮一波城里的富户，到时候换条路走。

如此，护院们都扔了刀，下马站到刘英身后。

刘英再把两个女人跟孩子扶下来，讨好地对先前开口的疑似匪首的那人道：“弄好了，好汉尽管都带走吧！”

萧野没再说话，另一黑巾蒙面的壮汉驱马上前，围着刘英绕了一圈，嗤笑道：“大人平时耀武扬威的，怎么居然是个软骨头？”

刘英心里一惊，正不知这人怎么察觉了自己的身份，忽然意识到此人的声音有些耳熟，下意识地抬头去看。

孙典直接扯下黑巾，让他看个清楚。

刘英大惊：“你……”

孙典一刀劈砍下来，斩落贪官狗头，回头对萧野等人道：“贪官死不足惜，那些护院也尽是助纣为虐的走狗，全都杀了，一个不留！”

护院们一听，立即就想去抢回丢在地上的刀，可他们又哪里跑得过骑着骡马的蒙面人，几个回合的功夫便全都横死当场，只剩两个女人尖叫连连，一个跑了，一个抱着孩子跪在地上，哭求饶命。

“四爷，要追吗？”

萧野：“随她们走，山里规矩，不抢女人。”

一行人捡起地上的大刀牵好骡马，赶着三辆车往北去了。

半路，萧野单独拐去了灵水村，马拴在外面，人翻到自家后院墙头，吹声口哨再一跃而下。

萧家的男人们都来了后院。

萧野先给老爷子磕了个头，虽然是装死，五个月没见了，他还挺想的。

萧穆扶他起来，问：“今晚如何？”

萧野低声道：“守到了，人已经杀了，抢回两车半的金银珠宝，还有半车粮食。”

萧穆：“好，你先回去，最迟五日便会通知你们下山，告诉大家都别急。”

萧野点点头，挨个看看家人，转身离去。

明明秋夜清冷，萧延却觉得胸口烧起了一把熊熊大火，问老爷子：“祖父，贪官死了，现在城里空着，咱们完全可以带人过去直接占城，迟了被其他人捡了便宜怎么办？那城再小，也是个易守难攻的地，靠兵力抢回来还不知道要死多少人。”

萧穆笑笑：“急什么？现在去占城，兵出无名便与怀县的反王无异，无论朝廷还是别的势力都会把咱们当眼中钉，等吧。”

萧延不懂：“您总说等，到底要等什么？”

“等民心。”

萧缜简练开口，替他解了惑。

第088章

十月初二, 寅时五刻，城内百姓们还在酣睡时，卫县的守城兵照例按时来开城门。

天还黑着, 夜幕布满繁星, 两个守城兵呵口气搓搓手, 一左一右地推开厚重城门, 还有一个管钥匙的, 刚刚开完锁, 提着灯笼站在旁边给他们照亮。城门大开的瞬间, 昏黄灯光漫出去, 这三个兵就瞧见地上似乎有个黑乎乎的东西。

“啥玩意？”

提着灯笼的士兵走近, 认出那东西竟然是颗血淋淋的人头, 登时吓得他膝盖发软，连退数步。

到天亮的时候, “刘知县被人砍了脑袋”这个消息已经传遍了县城的大街小巷。

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卫县的百姓都知道刘英是个贪官，除了少数几户与刘英勾结的奸恶之徒, 大多数百姓都恨不得这贪官早点死。

当刘英真的死了, 百姓们痛快归痛快, 心里也很慌, 西边怀县出了个反王, 正在到处逼迫壮丁充军，知县大人在或许还能组织兵力抵挡一番，现在知县大人死了, 卫县群龙无首，反王的人打过来, 岂不是肆无忌惮？

胆小的男人怕被抓去充军背上造反的罪名，漂亮的女人怕被反王头子抢去玩弄, 富商大户们……

最怕的就是富商大户，因为百姓还有的选择，反王对各地的富商大户只有一句话：先杀后抢！

甭管富商大户平时为人如何，只要你家钱多粮多，便全都扣一顶“鱼肉乡里”的罪状，有了罪状，反王便可“义正言辞”地为民除恶，将金银珠宝粮食收入自己的口袋。

自打怀县出反王的消息传过来，卫县的大户们就愁上了，搬家吧，一来故土难离，二来北地处处都乱，大小匪帮数不胜数，请再多的护院一旦遇到山匪截道，八成还是死，客死他乡的那种死。不搬，反王来了该当如何？

本来就愁，全盼着朝廷尽快发兵镇压叛乱，突然听说刘知县都死在了逃亡路上，城里城外的大户们都慌了起来，赶紧互相联系商讨对策。

普通百姓们更惨，没有银子开路无处可逃，关紧大门试图待在家里避祸，却有刁民趁着官府无人四处作恶，欺男霸女，专挑老实人欺负。