县长眯缝着眼睛，反问道：“好好的，你打听这新来的长官叫什么作甚？难不成，你还能同他攀亲戚了？”

财政署长连忙道：“卑职不敢，不过就是听见一些风声，说从前可是在上海的大人物。可是一直没有得见过，因而心下也便好奇。您说，他若真是什么大人物，那为何单单要来咱们锦云镇上呆着？难不成吃惯了大鱼大肉嫌腻，反倒想吃起清汤寡水来了？”

县长“嗤”的一声笑：“街上的谣言你也信？既来之，则安之，你管他什么来历呢。但凡你手头的事情做得漂亮，那即便没赏，好歹也能保住你这位置不是？”

“听县长一席话，胜读十年书呀！在下真是佩服！佩服！”署长的马屁拍到了马腿上，县长倒是一点也不介意，不过照单全都收下了。

县长笑了笑：“言重了。”随即重新反客为主：“来来，你都说了半日话了，吃点酒酿、酒酿啊。”

这酒酿汤团雪白滑软，县长的手不知怎么有些发抖，象牙筷子在碗里来回划了两次都没夹住，头上就微微地冒出细汗。

财政署长就避免将目光投到对面，不过埋头对付自己的一碗，吃得专注而努力。

这个时候，只听着门口伺候的听差进来，附在县长耳朵边上轻声说了几句什么。

那县长吃惊地叫出一声：“还带了银票？不见！不见！”

他一转头就告诉署长：“是吕家的座上客，沈茹云小姐，说是来为吕平柏说情的。到底是女人家，什么都不懂，以为我做县长的就能当得了主，以为有了钱就能让鬼推磨，幼稚！这案子可是长官亲自定的性，哪里是她一个女人能推翻的了的。”

财政署长故意接茬道：“吕平柏会犯到这种事情上，也是叫人想不到的。里头是不是别有缘故？”

县长摇摇头：“这我就说不清楚了。这个通敌的案子有专人负责，上头一堆的长官关心着呢，我就是有心帮忙，也是心有余力不足啊。”

财政署长沉吟道：“有句话，也不知道我该不该说。”

县长讪讪道：“有话快说，有屁快放，你这关键时刻磨磨唧唧做什么？可不是惹人嫌么！”

“其实事情跟我无关，我是狗咬耗子多管闲事罢了。替县长您考虑，有能够帮吕家忙的地方，帮一帮也好。吕平柏是本地有身份的士绅，楠京如今那位二把手，陈先生，当年在上海开始兴办实业的时候，得到过身为吕平柏的全力相助，两人的交情非同一般。那陈先生如今资本雄厚，又兼着立法委员，说出话来一言九鼎，就是在楠京，寻常人谁不惧他几分的。这里面的关系，我一说你自然就明白。”

县长似笑非笑：“照你的意思，我竟是要见一见这个沈茹云才好？”

财政署长也跟着一笑：“我不过是多余的插了一句嘴。”

县长作低头凝神状，而后猛抬头吩咐听差：“请沈小姐到会客房里坐。”

而后他又一脸大公无私地诚邀请署长：“一起去见见？”

财政署长恳切推辞：“不不，我局里还有个会，脱身不得。”说罢告辞，竟如逃一般地走了。

会客房里，早晨的光线有点暗淡，加上县长又是背着光线进来的，茹云一时看不清他脸上的神情。但是她有一种感觉，这人绝对是心怀鬼胎。从他进门的瞬间，双方的距离一下子靠得很近的时候，她就已经强烈地感觉到了他的那种无礼。

不过茹云倒是见怪不惊，她到底是在上海见过世面的，与无数亲朋故友打过交道，其中形形色色无奇不有，垂涎她风度美色的也不是一个两个，她只在谈笑自若间就把他们打发了。

她心里只是略微有些恼火，没想到这个县长这样大胆，竟然当着面就露出这样的神色来，也实在是有些张狂的意思了。

茹云稍微拉一拉旗袍上的皱褶，双手交叉放在腹前，望着对方含笑不语。旗袍极为素净，是淡蓝底子带白色小花，她特为挑选出来穿它见人，也是表示她此刻心境的意思。

她的微笑同样含蓄，仿佛明明白白告诉对方：她本来并不想笑，只是礼貌要求她不得不如此。

县长同样十分别扭地表现出彬彬有礼的样子，他伸出一只手，微微向前倾一倾身子，给茹云让了座。他下意识地抚一抚胸口的灰色领带，后悔早晨出来的时候没有换一条玫瑰红的，把人衬得精神一点。

身上的这套格子西服倒还可以，是在甬城订做，前几日刚刚给他邮寄过来的。他穿上身之后才知道衣服也可以改变人的体型，使瘦人稍稍丰满一些。

“我记得沈小姐好像不是锦云本地人？”坐下来之后，县长略含讨好之意地问了这句话。

茹云不作正面回答，转过来反问一句：“是不是我的上海腔让县长听着别扭？”

县长哈哈一笑：“哪里，哪里，听多了锦云本地土话，听沈小姐说话竟是十分悦耳，抑扬顿挫，颇有点听昆曲般的迷醉呢。”

“县长说笑了。”茹云大大方方端坐不动，神色平静吃进了对方的恭维。

这个时候，这位代理县长开始领略到面前的这个女人，并不是他想像中的漂亮花瓶，外表繁复华丽，内里一肚子清水。

他想了想，站起身来，把会客房的玻璃拉门开得更大一些，好让外面的人一眼就看清室内全景。他做这件事的时候，从眼角的余光中发现茹云脸上露出一丝惊愕和诧异。

他暗自一笑，重新坐回原来的地方，和颜悦色道：“我来猜一猜沈小姐的来意。是为吕平柏先生做说客？”

茹云突然间显出少女才有的羞涩，小声对县长说：“能不能把门关上点儿？好方便我们说话。”

县长装模作样摊了摊手：“沈小姐坐在这里，我不能不避瓜田李下之嫌。”

茹云不再说什么，打开手中一只巴掌大小的软羊皮钱包，取出折叠整齐的一张银票，轻轻放在县长面前。

“这是三千银洋，求您替平柏活动活动。”

县长像被人抽了一鞭子似的跳起来，两眼恐怖地望着银票：“沈小姐，你这是干什么？你你这实在是折煞人了。”