“那可就不巧了，有人告诉我，这个小骗子在散布谣言，抹黑普林奇家族呢……普约克大人，这件事情应该和您无关吧？”
“庞贝少爷，以这个小家伙的能力，就算他散布谣言，又能传到多少人耳朵里呢？再说，聪明人自然能够分辨什么是谣言，什么是真相，您说是吗？”
“您的意思是，弱者就有作恶的权利？”庞贝冷笑着说道：“普约克大人，这世上聪明人恐怕并不多吧。”
“哈哈，自以为聪明的可不少。”普约克笑着回答道：“小家伙已经为他的行为付出代价了，不如就到此为止吧。”
“我也很想放他走，可是，他还没有告诉我谣言的出处呢。”
“庞贝少爷……他是美帝奇商会的雇员。”
“是吗？那你真该管教好这些手下，这样大家的麻烦都会少一点。”
“您放心，我会把他带回去好好管教的。”
庞贝没有再说话，而是静静地看着普约克，既不同意，也没有说反对。
普约克使了个眼色，跟在他身后的几名骑士向皮诺走了过去。
“谁敢动！”手持皮鞭的大汉大喝一声，挡在众人身前。
同时，一名身穿暗绿色长袍的魔法师，也从庞贝身后的黑暗中现身出来。
“庞贝少爷……”
“普约克，你大概没有搞清楚情况。”庞贝嘴角略略弯起，阴狠地笑着：“你只是美帝奇家族的一条狗而已。”
“那我也是一条忠犬，”普约克脸上仍保持着笑容，轻轻挥手道：“动手。”
……
瑞蔻敲开卧室门的时候，唐纳正拿着一张五级卷轴出神。这张出自魔法大陆的卷轴，除了面积更大，图元绘制得更密以外，并没有什么出奇之处。上面的图元甚至也是中土世界的风格，一个个粗糙得如同远古图腾一般。
“你来看看，外面有个女孩儿一直跪着。”半精灵女孩儿说道。
“女孩儿跪着？在哪儿？”唐纳走出卧室，跟着瑞蔻来到阳台的窗前。
果然有一个穿着朴素，有些瘦弱的女孩儿，跪在研究所门前的草坪外。
“她这样有多久了？为了什么事儿？”
“不知道，有骑士把她赶走过，过了一会儿又来了。”瑞蔻回答道。
“我去问问。”唐纳一边说着，一边走出套房，“你别跟过来了，继续练习。”
“哦……”瑞蔻嘟着嘴，一脸的不开心。
摩恩仍在实验室工作，伊琳娜也在——她被普约克派到这里之后，几乎成了唐纳的侍女。
“你们看见外面那个女孩儿了吗？”
摩恩和伊琳娜没有去窗前张望，只是尴尬地看着唐纳，闭口不言。
“这么说，你们已经知道了。说吧，到底怎么回事？”
“她是皮诺的朋友……”摩恩犹豫着回答道。
“皮诺？哪个皮诺？”
“……发明了那个恶臭药剂的那个。”
“那她跪在那里干什么？”
“她，她……”
“你们把皮诺怎么了？”
“我们没有，不是我们……”
“你吞吞吐吐的，到底发生了什么？普约克呢？”
“大师……大人他，受伤了……”伊琳娜低着头，轻声回答道。
“普约克受伤了？怎么回事？皮诺又是怎么了？你们有什么事情瞒着我？”
“大人不准我们跟您说……”
唐纳皱紧眉头，沉吟片刻，转身往外走去。
摩恩和伊琳娜紧跟在他身后。
……
女孩儿一身贫民的布衣，身形瘦弱，微微有些泛黄的脸上，有刚刚哭过的痕迹，眼睛也因此而浮肿着。她刚被带进研究所，看到唐纳，就又想跪下，被伊琳娜和摩恩合力拉住了。
“大人，您救救皮诺，救救皮诺吧……”
“皮诺怎么了？”唐纳问道。
“他，他被普林奇商会的人抓去了，他们说他散布谣言……”
“散布谣言？他散布什么谣言了。”
“是关于，关于神奇药剂的……”
“是这个……”唐纳知道，这个所谓的谣言，正是从他自己这里流出去的。
“他们，他们逼皮诺说出谣言的出处，皮诺说不出来……大人，您救救皮诺吧，他快要被打死了……”女孩儿的眼泪顺着脸上的泪痕又滴落下来，她抢着要给唐纳跪下，这一次，摩恩和伊琳娜两人合力都拉不住她，只好任由她跪着。
“普约克就是因为这个受伤的？”唐纳脸色严峻，对着伊琳娜问道，后者犹豫片刻，终于点点头。
“不要哭了，我会想办法的，”唐纳对着女孩儿柔声说道，又对伊琳娜吩咐道：“给她在四楼安排一间房间先住下。今晚，你就陪着她吧。”
回到实验室后，唐纳才问摩恩：“她是皮诺什么人？皮诺不是药剂师吗？怎么有这么穷苦的朋友？”
“大师，皮诺家里本来是尼斯城的魔药商人。大概十年前，皮诺的父亲被外来的魔药贩子骗走了全部的积蓄后自杀了，他母亲后来也不知道去了哪儿。那个时候，皮诺还是个什么都不会的小公子，要不是朵丽丝，哦，就是刚刚那个女孩儿，他估计已经饿死了。”
“朵丽丝是他什么人？”
“是他父亲收养的贫民女孩儿，在他家店里做学徒工的。”
“那皮诺又怎么会成为药剂师的呢？”
“他们俩后来一直在城里的魔药行做工，皮诺是最近才通过药剂师公会的测试的。哎，据说朵丽丝也很有天赋，但是你看她为了供养皮诺学习药剂学，都瘦成了那样。”
唐纳听到这里，不禁有些唏嘘，那女孩儿一定是怀着报恩的心，想要让皮诺重振他父亲的事业吧。
她的付出是值得的，唐纳这样觉得。这个孩子，就算死也不愿说出那个所谓“谣言”出处，是个值得托付的人。
他不会眼睁睁地看着那孩子去死的。
……
夜深人静的时候，伊琳娜穿过长长的走廊，走下楼梯。
潜伏的守卫们，虽然对她深夜出行有些不解，但没人上前阻拦，只是目送她走出研究所的大门，穿过草坪，消失在夜色中。
她独自一人，行走在无人的街道上，好一会儿，突然身影一晃，又化作了索兰法师的模样。
“虽然我不需要你维护，但是你这样做了，就该得到回报。”