第一百一十七章将罪折功

这人看来刑部侍卫中威望甚高，一听他发话，众侍卫顿时纷纷退开。

楚铮将两面盾牌随手一扔，微微笑道：“我道是何人有这般功夫，竟然到了近前本公子才察觉，原来是铁南星铁先生。不知铁先生怎么亦来刑部了？”这铁南星乃是方家客卿，一身武功据说不在鹰堂三大供奉之下，二姐楚欣与方中诚大婚时，楚铮亦见过此人。

铁南星听出他是暗讥自己出手偷袭，老脸一红，道：“五公子有所不知，承蒙相国大人看重，命铁某兼任刑部副总捕头。”

楚铮哦了一声：“这倒亦算是量才录用了。”

铁南星故做未闻，看看四下狼藉的刑部大堂，苦笑道：“五公子，你这是何意，有话好说，何必大打出手？”

“没什么可说的，”楚铮傲然说道，“本公子今日就是来寻刑部晦气。”

铁南星暗怒，道：“五公子，就算不顾及方家颜面，看在二少夫人的份上也不必如此吧？”

“二姐那边本公子自会解释，无需铁先生操心。”楚铮大模大样地找了张完好的椅子坐下，扬眉说道，“不知喻右侍郎何在，本公子特来讨个说法。”

“喻某在此。”

喻世保分开众人走了出来，满面怒容，只是额头顶着一个大包，颜色鲜艳欲滴，未免显得有些滑稽。

“五公子，今日你大闹我刑部，毁我刑部门匾，难道上京楚府就这般家教吗？”

楚铮冷冷说道：“我楚府家教再不济，也总胜过喻大人公然抗旨不遵吧。”

喻世保皱了皱眉：“原来你是为太后娘娘懿旨之事而来。不错，这几日刑部都由喻某当值，太后懿旨亦是喻某所接，但接旨当晚喻某便上奏折向太后禀明，贵府四姑娘遇袭之案，这范若诚嫌疑最重，甚至可能就是主谋……”

楚铮忽猛喝道：“放屁！”

喻世保涨红了脸：“五公子，请自重。”

“本公子就是说你一派胡言，简直是放屁！”楚铮道，“范若诚乃陈县县令，你从何推断出他是主谋？”

喻世保身后一人忽上前，对楚铮拱手道：“五公子，可否听下官一言？”

楚铮翻了个白眼：“你是何人？”

那人神态恭敬，答道：“下官乃刑部知事黄冈，负责主审楚府四姑娘遇袭之案。”

“哦？”楚铮说道，“原来是主审大人，你有何话，说来听听吧。”

“是。”黄冈道，“楚府四姑娘遇袭距今已有一月有余，可那数十名匪徒连一个都找不到踪迹，实在与常理不符，唯一可能就是有人替其遮掩，而范若诚身为陈县县令，最具便利，此乃其一。其二，楚府四姑娘及朝中几位大人府上的小姐遇袭，范若诚率衙役到达现场，前后相差不过半个时辰，未免太过凑巧，倒似早已预知此事……”

黄冈一口气罗列了七八条，条条指向范若诚。楚铮听了点了点头，说道：“嗯，黄大人所言，条理清晰，有根有据……”

黄冈脸上方露出丝笑意，只听楚铮慢条斯理地又道：“本公子就不骂你放屁了。”

黄冈笑意顿时凝结，结结巴巴地说道：“公子这……这话何意？”

“你方才所言，条条理理都道范若诚嫌疑最重，但没有一条能道明范若为何要袭击本公子四姐一行人，为钱？范若诚并未从中得分文，为……色？他亦没有任何不轨之举，这些都说不过去吧？你唯一与之接近的推断，就是猜测范若诚或许为了讨好我楚家，而布下的瞒天过海之计，只是结果与其预想大想庭径。黄大人，是与不是？”

黄冈艰难地点点头：“综合诸种情形来看，甚有这种可能。”

“放————屁！”楚铮神态优雅地再度说出这二字。

黄冈脸色如猪肝，勉强道：“下官……愿闻其详。”

“黄大人哪，”

楚铮懒懒说道，“真是辛苦你了，费尽心思向本公子编了这么一番说辞。其实本公子亦明白，四姐遇袭之事震动京城，刑部遭受各方压力，已经不堪重负，想尽快寻个替罪羊，这亦是人之常情。不过要想将这罪名安于范若诚……”

楚铮一掌将面前桌案拍得稀巴烂：“本公子今日就拆了你们刑部！”

黄冈面露惧色，不由看了看喻世保，喻世保则脸色阴沉，沉默不语。

铁南星虽身为刑部副总捕头，不过平时很少问事，但在一旁听到现在也已大致清楚了，忍不住心中埋怨，这喻世保是怎么了，事到如今还看不明白？那个范若诚如果只是区区一寻常小县令，会有太后娘娘为他下懿旨，楚铮来此大闹刑部？

“五公子……与这位陈县县令相识？”铁南星出来打圆场了。

“自然相识。”楚铮哼了声道，“范若诚乃本公子妻弟。虽然这小子平日里做事莽撞，又不懂揣摩上意，但若被人任意栽赃陷害，本公子颜面何在？”

刑部大堂内鸦雀无声。黄冈脸色惨白，悄悄向后退了一步，他是奉喻世保之命接掌此案的，当时刑部所受压力的确极大，朝中多位大人派人传话要求及早破案。喻世保私下稍加暗示，黄冈便心领神会，将缉押在刑部大牢内的范若诚当作原凶来审理，严刑拷打。直至前日宫内传来太后懿旨，黄冈才感觉有些不妙，但喻世保却将这首旨意顶了回去，并命黄冈迅速结案。黄冈领命，拟制了范若诚认罪的口供，并将他打晕按了手印。

谁知今日楚府五公子竟打上门来了，更令黄冈所料不及的是这位陈县县令居然还是五公子妻弟！有关范若诚的背景他不是没有调查过，但只查到此人籍贯是大赵西南偏远一小山村，三年前才来到上京城，为官之前只是一穷困潦倒的私塾先生。至于范若诚如何为官，黄冈也只知与吏部尚书成大人有些关系，但那时正是成奉之刚刚执掌吏部，半年之内调整的官员数不胜数，其中不乏二三品朝中大员，而范若诚只是一七品小县令，黄冈询问了下几位知交的吏部官员，竟无一记得此人。

黄冈凑了份厚礼，才托人翻查到范若诚原先是被任命为东部长平县县令，不过这还是吏部前尚书唐孝康的意思。先皇大猎唐孝康被秦人所刺杀，成奉之接任吏部尚书，陈县上下所有官员因储妃娘娘之事，均被缉拿入狱，不知为何刚刚上任长平县令的范若诚，突然被改任为了陈县县令。据黄冈所知，陈县不过是一京效小县，方圆不足百里，而长平县虽处两郡交接之地，却地域宽广，且海产丰富，两相比较，任何一官员都会选择油水颇多的长平县。

黄冈将所查得的这些事向喻世保禀报了，两人均推测可能是唐孝康受了某人所托，才将范若诚提拔为县令，因此成奉之上任之初便把此人长平县令之职免去，而接替之人不过是楚府的小厮欧阳枝敏，据闻还是马夫出身，可见范若诚与三大世家并无太大干系。

黄冈放心了，但凡官员谁背后没有一些拐七绕八的背景，若什么都需顾忌，那还刑部作什么？只要此人不是三大世家的门生，黄冈就丝毫不惧。可万万没想到今日风云突变，这范若诚竟是楚府五公子的妻弟！黄冈顿时六神无主，如此一来自己所炮制的那份口供就全然无用，旁人一看就知是伪造而成，楚五公子若得知此事，自己恐怕死无葬身之地。

楚铮见四下无人回应，站起身来：“话已道明，本公子要将范若诚带走，喻大人，你可有异议？”

喻世保冷笑道：“五公子，刑部有刑期的规矩，就算太尉大人前来，尚书大人不在京城，喻某也需禀报相国大人定夺。而五公子你更无权号令我刑部，想将范若诚带离此地，休想！”

楚铮淡淡说道：“那太后的懿旨，喻大人也将之视为无物了？”

“内宫不得干政，乃我大赵历代铁律。”喻世保道，“我刑部之事自然亦属政事范畴，太后亦无权干涉。”

铁南星急了：“喻大人……”

楚铮却似对喻世保此举并不感到意外，哈哈一笑：“好！今日这刑部本公子是砸定了。铁先生，你乃当世高手，不如与本公子先切磋一番？”

“铁总捕，”喻世保厉声道，“本官在此命你，将擅闯我刑部之人拿下！”

一方邀战，一方下令，铁南星反倒沉默起来。喻世保心中恼怒，再次喝道：“铁总捕，还不动手？莫非你想抗命不遵？”铁南星初到刑部时，就以武功折服刑部所有侍卫，喻世保也在一旁观看，简直看得目眩神迷，几乎将铁南星当神仙看待，方才又见他一下就将楚铮击飞，自然以为擒下楚铮也是轻而易举。

铁南星忽笑了起来：“抗命又如何？铁某只是在刑部挂职，喻大人若觉得铁某难以胜任，禀明相国大人将我免职就是了。”

铁南星心里清楚，自己方才那次偷袭已用了毕生功力，却仍伤不了这少年分毫。难怪京城武林近年来暗中流传，楚府五公子武功之高除了宫中那位外，再无敌手，如今看来绝非虚言，自己上前亦是自取其辱。

而且铁南星长年跟随在方令信身边，耳濡目染，对朝中局势及三大世家彼此关系了解甚深。喻世保今日这番举动简直是在激发方家与楚家正面相抗，铁南星深信就是相国大人也绝不敢轻易为之，他喻世保为什么会有这么大胆子？情况未明之前自己绝不可胡乱从命。

铁南星抗命不遵，喻世保是又惊又怒，楚铮则饶有兴趣地看着这位几乎可与师父并肩的高手：“铁先生，这是何意？”

铁南星笑了笑道：“五公子今日虽然鲁莽，但至少亦算事出有因。这陈县县令范大人既是公子妻弟，黄冈黄大人所推断的已是毫无道理，自然应以无罪论处。何况方楚两家乃是姻亲，二少夫人若知道了此事，肯定也会下令放人，铁某何苦做此恶人？”

老滑头！

楚铮本想报方才那次偷袭之仇，不料铁南星根本不给自己机会。真是物以类聚，人以群分，楚铮暗暗感叹，京城的这些武林宗师都已经没什么高手风骨了，鹰堂和狼堂的几位老供奉是如此，眼前这铁南星亦是如此，个个如官场中人一般滑不溜手，可悲可叹啊。

楚铮忽感脸上有些发热，自己似乎比这几人也好不到哪去，从来就没和人光明正大对决过。今日开口挑战还是因自己武功已接近大成之境，心里清楚这铁南星不是对手的缘故。

“既然如此，那就请铁先生旁观。”

楚铮看了看四周众侍卫，道：“挡我者……不死，但断手断脚在所难免，如有不服者尽管上前。”说完，楚铮便向刑部内院走去。

“众侍卫，速将此人拿下！”喻世保气急败坏说道，“本官重重有赏。”

铁南星在一旁不紧不慢地说道：“各位兄弟，铁某在此奉劝一句，莫要乱动。今日之事，铁某回去后自会向相国大人禀明详情。”

刑部众侍卫大都这位副总捕头乃方府客卿，地位超然，连尚书大人待其亦甚为有礼。何况刚刚厮杀时根本不知这少年是何人，现已晓得他是太尉大人府上五公子，不少侍卫已在庆幸受伤的都是自己人，若楚公子有何闪失，谁能担得起如此重责。因此听铁南星如此一说，即便有几个头脑发热之人想挥刀上前，也硬是给同僚拉了回来。

喻世何惊怒交集，楚铮却大为扫兴，自己到刑部是为闹事而来，被这铁南星一打岔，闹了一半就闹不起来了。只能在此发发少爷脾气，随手抓过一名侍卫：“刑部大牢地字七号你可认得？

那侍卫满脸堆笑，点头哈腰：“小人知道。”

楚铮越看越来气，将那人一推：“前面带路！”

“是是，五公子这边请。”

铁南星走了过来：“铁某与五公子同去。”

楚铮没有拒绝，道：“有劳铁先生了。”

到了大牢门口，楚铮脚步略缓，见此地墙壁是由大块青石所砌造而成，而且间隙自然，看起来墙内并无玄机，以自己的内力三两掌就可轰塌了，这才走了进去。

“五公子，这里便是地字七号了。”

楚铮强忍着扑鼻而来的恶臭，向内看去。只见里面一人两手被吊着，半截身子浸在水中，头颅低垂不知死活。楚铮心中一沉，也不等那侍卫拿着钥匙上前开锁，抓住栅杆猛一提，竟将镔铁打造的铁栅栏整片拔起，往旁边一扔，对站着的几个牢役说道：“去，将范大人抬出来。”

那几个牢役有些犹豫，铁南星喝道：“还不快去！”

几个牢役不情不愿地走入及胸水中，走到范若诚身边，打开枷锁几人合力把他抬了出来。

楚铮探了探范若鼻息，稍稍松了口气，可看看了看范若诚身上，只见他遍体鳞伤，十指血肉模糊，心头杀机涌现，咬牙切齿道：“喻世保！”身形一闪便出了大牢。

铁南星蹲下身来，看了看不由叹了口气。忽见范若诚身子微一抽搐，嘴里呻吟了声，铁南星不由一喜，忙低声叫道：“范大人？”

范若诚依旧只是呻吟数声，铁南星皱了皱眉，吩咐身旁牢役：“将此人抬至牢外，取盆清水过来，小心清洗伤口。”

牢役们不敢有违，依命行事。

楚铮不一会儿便转回来，冷冷道：“这二人倒是机灵，居然早已跑了。”

铁南星苦笑一声，喻世保与这少年算是结下不解之仇了，道：“范大人似乎已经醒了。”

“当真？”楚铮欣喜问道。

铁南星从怀中取出一小瓷瓶：“这是铁某独门伤药，对外伤具有奇效。”

楚铮明白铁南星是怕自己误会，因此问可否用药，当下拱手道：“有劳铁先生了。”

铁南星倒了些药粉在范若诚十指上，那药粉碰到伤口血水，泛起了阵阵白沫。范若诚顿时痛呼一声，楚铮忙俯下身：“若诚，若诚？”

范若诚缓缓睁开双眼，只是眼神仍然空洞，盯着楚铮看了好一会儿才认出他是何人，不由长吐了口气，神情有几分释然，亦有几分苦涩。

铁南星在一旁道：“五公子请放心，范大人伤势虽重，但若调养得理，应不致有性命之忧。”

“在下明白。”

方才为楚铮带路的那个侍卫颇为机灵，不知从何处抬一张软椅。楚铮诚心实意地道了声谢，那侍卫受宠若惊，反倒不知如何是好了。

楚铮掏出一小锭金子赏于他，那侍卫顿时又活络了，招来两个兄弟小心翼翼地将范若诚抬到软椅上。

楚铮对铁南星道：“铁先生，今日……多有打扰，他日再登门向先生致谢，告辞了。”

铁南星道：“铁某送公子。”

到了门外，楚铮召来张得利，命他将马车驶至此地。铁南星忽道：“五公子，范大人之事应是喻侍郎私自所为，连铁某对此亦不甚了了，还望五公子莫要为此牵涉到楚方两家。”

“铁先生放心，在下自有分寸。”

告别了铁南星，楚铮坐于马车内，范若诚则躺在一旁，马车不时颠簸，难免牵动他身上的伤，不一会儿范若诚额头已是布满汗珠。

楚铮看在眼里，愧然说道：“若诚，没想到知这喻世保如此心狠手辣，我应早日前来的。”

“五公子无需自责。”范若诚摇了摇头，声音嘶哑，“范某亦没想到赵国官场亦同样暗无天日，无凭无据便可动用大刑。“

楚铮真有些怀疑自己与这大舅子八字相克，不然怎会他一开口自己就心感不快，只好干笑一声道：“其实也不尽然，朝中还是有不少正直之士的。”

范若诚看了他一眼，道：“此言未必，似礼部梁侍郎这等人物朝中又有几个？”

楚铮简直无语，这不是指着和尚骂秃驴吗？虽然自己所作所为离正直二字相差甚远，可你小范大人也不能这般直言不讳啊。

算了，看你有伤在身，就不与你多费口舌了。楚铮双手抱胸脖子一缩，独自闭目养神去了。

范若诚虽没有转头，但也猜到楚铮是何神情，沉默了会儿道：“五公子救命之恩，范某在此多谢了。”

楚铮闷声道：“自家亲戚，不用客气。”

“范某所说乃肺腑之言，昨夜那位黄大人拉着范某之手在口供上按下手印后，曾一时失言道，要将范某灭口。”范若诚淡淡说道，“范某别无牵挂，但唯恐表姐得知范某死讯，过于伤心，因此不甘愿就此赴死。”

我担心的也是这个。楚铮暗暗嘀咕，若换成梁临渊蒙冤入狱自己才不会这么热心呢。

“若诚，这吃了这么个大亏，你的性子也该改改了。”楚铮道，“平日里多到踏青园走动，看望看望轻如，要不然也不至于刑部调查你来历时连这层关系也查不出来，平白无故受此牢狱之灾。”

“四姑娘在陈县遇袭，”范若诚道，“范某身为当地县令，罪责难逃，入狱亦是应该。”

楚铮叹道：“若诚啊若诚，你怎么还未明白？袭击四姐那数十人来无踪去无影，连各条要道关卡也没有其出入记载，这岂是寻常人所能做到的？再者，京城虽只有寥寥数人知你我之间关系，刑部打探不到亦在常理之中，但我姑姑命刑部放人的懿旨到了刑部，那喻世保不仅不领旨，反而命人对你加紧逼供，强行定罪，这些也未免太过奇怪了。”

“太后懿旨……”范若诚回味着楚铮言中之意，忽道，“你是说四姑娘遇袭，与刑部中人有关？”

“聪明！”楚铮赞道，“总算还有轻如姐几分风范。”

范若诚怒视了楚铮一眼，楚铮恍然不觉，道：“我回京之后听说了你的事，便派人着手暗中调查，当得知刑部一月来居然毫无所获，我就有些怀疑了。那股匪徒就算再了得，也不可能完全瞒过官府耳目，况且这数十人个个武功不错，若当真属于民间，绝非一朝一夕可形成，总会有些蛛丝马迹，刑部怎会一无所知？而且楚王两家派出的人手偶尔发现一些线索，也很快被人消除，再无法深入追查，于是我就开始注意刑部。”

范若诚不禁道：“刑部由方家掌控，与你楚家不是姻亲么？”

楚铮没好气的说道：“楚方两家是姻亲不假，但在外人看来与你又有何干？所以啊，说来道去还是怪你自己，若众人皆知你是我大舅子，还有谁敢前来招惹。若诚，有时我真佩服你，为官还不足一年，吏部接到告你的状子都快有一尺厚了。”

范若诚淡淡说道：“范某只是为民作主，做为官者应做之事。”

“是是是，我知道陈县百姓都称你为范青天，有些乡村老者甚至一提小范大人之名就顶礼膜拜，与之相反，那些士绅豪强却对你恨之入骨，如果不是……”

楚铮突然住口，不再往下说了。范若诚沉默片刻，道：“范某明白，如果不是你与表姐派人暗中护卫，范某恐怕早就尸骨已寒。”

楚铮干笑道：“原来你已知道了。”

范若诚点点头：“范某陈县家中那位门房老谢，初次相遇他在路旁饿得奄奄一息，可没过一日就又生龙活虎一般，范某也曾度过几年苦日子，自然看出其中有些蹊跷，只是故作不知而已。仅范某所知，这老谢至少两次在夜间击退来袭之敌，或许可能更多。”

楚铮斟酌着用辞，道：“若诚，此事莫要怨你姐姐，轻如她亦是放心不下……”

“范某并非全然迂腐之人，”范若诚打断道，“否则当日看破老谢身份之时便会将他逐走。其实……范某自知能力浅薄，只得借着楚家之力，为陈县百姓多做些好事罢了。”

楚铮盯着范若诚，道：“纵然引来杀身之祸，也在所不惜？”

范若诚一字一顿地说道：“在所不惜。”

楚铮缓缓靠在车壁上。范若诚说的并非空话大话，孟子所言“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”，他已用实际行为一一做到了。

楚铮突然感觉有些惭愧，忙道：“这些事暂且不提……言归正传，话说在刑部及我楚王两家追查下，仍找不到那股匪徒，我便开始怀疑其中是否有另一种可能：贼喊捉贼。我楚王两家自然并无可能，剩下的唯有刑部了，而此事牵涉甚广，寻常人物肯定难以遮掩，我便着重暗查刑部四品以上官员。果然不出所料，其中一人越查越是可疑。”

“不知是何人？”范若诚问道。

楚铮笑道：“还有何人，自然就是那位喻侍郎了。”

范若诚疑道：“范某与他无冤无仇，他为何如此？”

“无冤无仇？”楚铮冷笑一声，“若诚，你既已走上仕途，与人为敌前最好还是了解清楚对方背景，即使无惧亦可做到知已知彼。我且问你，陈县东南是否有一片近八百亩的良田？”

范若诚不假思索答道：“正是，这片良田乃一名为刘全富的富绅所有，但大半均为强买霸占而来，附近百姓怨声载道。”

“因此你就一纸公文，将这刘全福的田地剥夺了近八成，还将此人及其管家当众打了四十大板？”

“不错。若非如此实难以平民愤。”楚铮这么问，范若诚也明白过来了，“这刘全富与喻侍郎有干系？”

“何止有干系，这八百亩良田本就是喻世保的，只是为掩人耳目由姓刘的代管而已。”

范若诚冷哼一声：“原来如此。”

“喻世保虽非陈县人氏，但他最宠爱的小妾却是陈县人。”楚铮道，“刘全富是这小妾远房表兄，用了近十年才为喻世保收刮了这么些田产，却不想被你小范大人一纸公文就夺去大半。老谢为你挡下的刺客有近半是他所派，老谢后来也烦了，从我楚府……咳，找来几个好兄弟，半夜反摸到刘全富家中去了，割了这厮一只耳朵。这姓刘的吓破了胆，从此再不敢派人前来刺杀，但这份仇也记到你身上了。”

范若诚只能苦笑：“这老谢，真是……”

“刘全富见此策对付不了你，上呈吏部的状纸也杳无音讯，只好向喻世保如实禀报。喻世保此人向来爱财如命，你这般做法简直在他身上揭了层皮，叫他如何不怒？之后你又开始清算陈县县城内各家富绅的房产，更让喻世保忍无可忍，加上那个小妾为替自家表兄出气，不时添油加醋在枕边吹风，喻世保终于决心要将你逐出陈县。但他只是刑部侍郎，而吏部是……”

楚铮尴尬一笑：“……是我楚家天下，喻世保上下打点不少，可吏部有权者无人愿意相助，无权者无能为力。不过却也被他打听到你是唐孝康在世时特别提拔的官员，与吏部现任官员并无何干系。因此喻世保便打算从歪门邪道入手，派人设法在陈县制造一大案，如此一来你身为县令自然难辞其咎。”

范若诚仍有些不解：“可这喻侍郎也太过大胆了，竟敢袭击楚府四姑娘。”

楚铮叹了口气：“这纯属天意弄人，只能说喻世保，还有若诚你太过倒霉了，四丫头完全是临时起意加入这一群娇小姐中去踏青的，之前根本无人知晓。喻世保得知此事后亦是吓得六神无主，连夜将参与袭击亲信家将们送出京城，去他老家躲避。我已请堂兄派麾下的禁卫军火速前去抓捕，明日就该到了。”

楚铮伸了个懒腰：“我不在京中，府里一帮下人就如没头苍蝇一般，只知四处乱撞。我回来后发觉喻世保可疑，直接率人闯入刘全富家中，一诈一哄这家伙就全招了，方才我所说都是大都从他口供中得知。”

范若诚不禁问道：“既然罪证确凿，五公子，为何不现就将喻世保缉拿归案？”

楚铮嘿嘿一笑，道：“不急不急，若诚你放心，你所受之苦本公子定叫喻世保全盘承受，绝无遗漏。”现在就将喻世保抓了，今日自己大闹刑部倒成了有理有据的义愤之举，还怎么将罪折功?还是等喻世保告完御状，皇上下了降罪旨意后再说吧。

楚铮又道：“若诚，你伤势颇重，这几日就住在我踏青园吧，一来便于照料，二来也免得轻如她心中牵挂。”

范若诚犹豫片刻，道：“此举多有不便，五公子还是为范某寻个客栈住下吧。”楚铮既然已经回京，那位苏姑娘恐怕也已回来了，若住在踏青园内，范若诚真不知该如何面对。

“没有什么不便的。”楚铮说得豪气干云，“就这么定了。”全然不知自己是将一潜在情敌引入了家中。