第一百四十三章

像汉克太太这样的女士,每天的工作并不轻松。

她们每天早晨九点前就必须到镇政厅报道，为民兵队的犯人和收容所那几百名还在养身体的年轻男女准备食物。

犯人们的食物相对简单，一类是盐水煮土豆,一类是以面条为主食的杂烩面汤，至于模范犯人们的标准餐，则由亡灵熟食店提供。

收容处的就要麻烦一些，有一部分情况比较特殊的年轻男女需要额外制作——那里的可怜人中有些人的牙齿被拔掉，只能吃不用咀嚼的流食；还有些人有严重的性病,需要病人餐点。

接下来，要为镇中大道几大百干重活的临时工们准备免费午餐……这些人全干的重活，不能只用大锅炖煮的食物应付，按米娅女士的要求,每天都必须有一道补充盐分和油的加菜。

搞好午餐，到马丁街市集开市、需要集体出动采购晚上和第二天要用的蔬菜类食材前,空出来的两、三个钟头的时间,是家属们的学习时段。

拿着杜鹃花徽章、从投映到墙面上的会动画面中学习烹饪技能这种事吧……开始时大家可别提多不习惯了，更别提画面中的先生总是会说出一些她们无法理解的词汇。

但这些女士们也有她们的生存智慧,谁也不想丢掉这份为镇里的人们准备食物就能拿到十个银币月薪的工作——这可是比工地上干重活的临时工更加丰厚的薪水——不管教学的先生说的话能不能听得懂，所有女士都拼命地学习、模仿着这位先生处理食材的方式。

会议室中的投映画面反复播放了两小时,女士们就专心致志地死记硬背了两个小时。

到米娅女士宣布课程结束,让大家将徽章交给汉克太太后立即去马丁街市集采购,这些女士们一边交还徽章，一边还在用双手机械地模仿着切葱段、切土豆丝的动作……

等汉克太太忙完一天的工作,天色已经暗下来了。

马丁街北面小巷如今被人们称为士兵巷,除了新迁入的四十三个前因纳得立城防军士兵家庭,还有三户本地人家。

这三户人家中有两家不太爱跟外地人打交道,孀居的泰勒太太倒是很欢迎新邻居们。

汉克太太与相熟的几位主妇刚走进士兵巷,住在巷口的泰勒太太就站在自家厨房窗子里冲她们用力挥手：“你们怎么空着手回家，赶紧去镇中大道106号豆腐店，有大促销！”

主妇们一听，劳累了一天的疲惫一扫而空，向泰勒太太致谢后转身就跑……

与101号亡灵熟食店相隔不远的106号豆腐店，是目前威斯特姆镇中最受欢迎的店铺，几个铜币就能买到的各色豆腐足够便宜大碗，加点青菜土豆块、洒点盐就能烹煮出让全家人都满意的炖菜。

等汉克太太笑呵呵地拎着特价豆腐回到家时，天色已经快要黑尽了。

汉克家的分配到的房子确实要比他们家在因纳得立的住房差劲得多，不仅所有房间都漏雨，客厅的土墙还塌了个比餐桌还大的窟窿，不得不用木板堵上。

勤快的主妇快速烹煮好食物，把孩子们都叫出来用晚餐；汉克太太看了眼窗户外升起的月亮，连声催促自家需要去夜校的两个孩子：“吃快些，保罗，琼，可别迟到了。”

汉克太太少年时家境不错，曾经念过女子中学；大儿子山姆进城防军服役时也受过基础的识字教育，他们母子俩不用去夜校。

汉克家的老三、十五岁的琼·汉克连忙埋下头，加快进餐速度。

十九岁的老二保罗·汉克却似乎有些不情愿，抗拒地用叉子轻轻敲着餐盘。

“保罗。”山姆看不下去，轻喝了一声弟弟。

保罗扭头看了眼哥哥，似乎是忍耐已经到了极限，板着脸看向母亲，硬邦邦地道：“我想我不用去了，妈妈。”

“保罗？”汉克太太吃惊地看着二儿子，“你可别犯傻，因纳得立私人教室的启蒙课程最起码要交每周八十铜币的学费，这儿是免费的，这种好事可没地方找去。”

保罗摇摇头，道：“我知道，妈妈。可我不想留在这儿了，我想去纽因镇，去找舅舅。”

“你、你在说什么蠢话！你怎么能去找你舅舅呢！”汉克太太急了。

“只要我不说，纽因镇的人不会知道我们家被流放的，当然也不会牵连到舅舅。”保罗很坚持。

“保罗！”汉克太太气得大声叫道，“你给我住口！不许提去找你舅舅的事！”

“为什么不能提？”保罗不服气地反问。

山姆放下勺子，皱眉看向弟弟。

汉克太太和她的兄弟闹得不太愉快，这事儿，身为长子的山姆是知道的。

虽然他们都没有对保罗和琼说过那些事，但汉克太太有十来年的功夫没有跟舅舅联系过，保罗已经是成年人了，没道理连这么明显的情况都看不出来。

想了想，山姆没有较真保罗是不是真想去找舅舅，道：“保罗，你到底是嫌弃工地上的活儿太辛苦，赚得还没有妈妈多，还是觉得在威斯特姆没有什么前途，混不出头？又或者，你只是单纯恐惧那些亡灵，哪怕它们从未伤害过你？”

原先还直着脖子顶撞母亲的保罗，脸色瞬间涨得通红。

“噢，你害怕它们。”山姆了然道，“既然这样，我会支持你离开，我想那些亡灵也不会愿意为毫无理由地嫌恶恐惧它们的人提供庇佑。”

“我、我可没有被那些恶心的骨头架子庇佑过！”保罗失态地吼道。

“威斯特姆原来的镇长是被亡灵抓走的，镇中大道那些从事卑劣行业的商人也是亡灵们抓走的。”山姆冷静地道，“亡灵们改变了威斯特姆，所以你才能赚到日结的薪水，不到一周时间就攒下让你有底气离开的路费，更别提你吃到的晚餐是妈妈从亡灵提供的工作中赚到的。”

保罗非常生气，猛然抬手，想把身前的餐盘扫落。

山姆一把抓住保罗的手腕、制止了他浪费食物的行为，严厉地冲着不成器的弟弟吼道：“我真不知道为什么我们家会养出你这样的蠢货！你憎恨我害得你被流放吗？你憎恨我害你永远不能回到因纳得立吗？因纳得立给过你什么？你这十九年里，除了为店里跑腿，你找到过属于你自己的工作过吗？！”

“想进工厂必须请人说情，想去好点儿的工坊也得花钱，不然就得当薪水极低的学徒工！有点儿身份的体面人撞死你这样的人，连市警司都不用进，赔几个金币就行！不管你多么有本事，你的死活除了亲人外根本没人在乎，这就是真正的因纳得立！”

“镇政厅的人对你友好客气，还为了你这种身份卑微的人考虑前途、让你去上免费的夜校学习文字，你以为这种事是走哪儿都遇得上的吗？！”

山姆越骂越生气，一把将保罗摔到地上：“那你就滚吧，滚到别的地方去，自个儿去过你的好日子去吧！”

“保罗！”汉克太太紧张地绕过餐桌，神色纠结地看了眼大儿子，想蹲下去搀扶二儿子，又担心自己插手了他们兄弟之间的争执，让他们误会她偏袒他们之中的任意一个。

“呃……抱歉，我是不是来得不是时候？”

米娅女士不知何时来到汉克家的大门外，尴尬地站在那儿，进也不是，退也不是。

汉克太太倒吸口冷气，连忙整理了下围巾，面红耳赤地迎上去：“真抱歉，米娅小姐，我们家这样……真不知道该如何跟您解释。”

“请不要向我道歉，该致歉的是我才对。”米娅女士摆摆手，为化解尴尬，迅速道出来意，“是这样的……有几位懂得——呃，勘、勘测铁路应该怎么修的亡灵先生来到我们威斯特姆了，它们希望能连夜出发赶紧开展工作，纪棠镇长需要立即招募到一批干员为它们提供协助。我想来问问山姆·汉克先生是否愿意应征，参与这次外勤任务。”

“我非常愿意，米娅小姐。”山姆连忙丢下弟弟，快步走过来，“我现在就去镇政厅吗？”

“是的。”米娅女士高兴地笑着道，“请立即去报道把，纪棠镇长和皮特先生都在那儿，我再去通知其他人。”

“让我陪您一道去吧。”挺会做人的山姆当即从门后的架子上抓过外套，诚恳地道，“我对我那些兄弟都很熟悉，也许能帮到您的忙。”

“那就太好了。”米娅女士笑着点头。

临出门前，山姆没忘记回头招呼母亲：“妈妈，请你为我准备几套换洗的衣物。”

“好的好的。”汉克太太紧张又兴奋地连连点头，她可太愿意长子能成为镇政厅干员了，不仅忘记向带来好消息的米娅女士致谢，连刚受过委屈的二儿子都抛到了脑后，兴冲冲地跑进山姆的房间收拾行李……

琼·汉克端着自己的餐盘，用勺子将最后一片菜叶舀进嘴里。

“保罗哥，你为什么会怕那些亡灵？”这个十五岁的小姑娘一边嚼着青菜，一边好奇地道，“它们又不跟我们打交道，把我们从家里赶出来的宪兵才更可怕吧？”

保罗一言不发，坐在地上生闷气。

汉克家的兄弟大吵一场时，同一时刻的因纳得立城，两辆挂着金币教会徽章的马车自圣约瑟大街一路疾驰，径直驶向北城门。

教会的车在天黑下来后出城是可以不需要任何理由的，曾经拦过班的城门兵老远看到马车上的金币教会徽章，二话不说麻溜开了城门。

半个多小时的功夫，这两辆马车便驶进红墙农场区域，在被砸掉锁的大铁门前停下。

数名精干的守夜人下了马车，领头的人拿出个梳妆镜外形的封印物，对着庭院内一通照。

“那个新来的驱魔人真就一夜之间就解决了这里的问题？那家伙到底是怎么做到的？”反复观测了好几遍梳妆镜镜面，守夜人队长仍然很难相信自己的眼睛。

“这可真是……队长，看来因纳得立来了个人物。”一名守夜人掀起黑色兜帽上沿，惊奇地看向幽深的庭院，咋舌道。

守夜人队长点了下头，又缓缓摇头：“这个人的来路，需要调查。”

“进，把那个木雕找出来。”

负责对接驱魔人的官员并没有对接下任务的民间驱魔人提供全部信息，比如，威廉·j·班克罗夫特是位有名的木雕收藏家、举办过多场木雕艺术展这种关键信息，就被“不经意”地忽略掉了。

在更充分的情报支持下，金币教会早就推导出红墙农场灾厄事件与威廉少爷带入因纳得立的物品有关；结合这位少爷木雕收藏家的身份，引发灾厄的封印物原型，呼之欲出。

至于隐瞒部分信息会不会导致驱魔人失手这种问题……在成功收容封印物这件大事前，无论哪个教会的守夜人，都不会吝啬于做出“不流尽最后一名驱魔人的血誓不罢休”的决心。

数小时后，红墙农场废弃豪宅内传出某位男士的愤怒咆哮：“没有？？为什么没有？！”