乔安与身边的同伴面面相觑,不禁为少校先生的狂热言论深感震惊,却也不好当面开口反驳。
房间里的气氛渐变低沉,好在窗外传来军号声,是时候去餐厅了。
年轻的大学生们,像是得救了似的,乘机结束尬聊,匆匆向少校先生告辞。
走出詹姆斯少校的办公室,海拉尔终于忍不住吐槽。
“这位少校先生,看起来简直像个邪教徒,满脑子歪理邪说!”
“把他脑袋撬开,我们就能知道疯子的颅相是什么样子的了!”
“说的就是啊。”奥黛丽晃了晃头,笑着插话,“如果颅相学真灵验,有件事就很难解释。”
“比如我吧,脑袋比乔安更大,五官轮廓也比他深邃,按照颅相学的理论,我应该比乔安更聪明,可惜事实并非如此!”
乔安难得听到公主殿下“自黑”,顿时忍俊不禁。
霍尔顿忽然一拍手,笑嘻嘻地吟出一首打油诗。
“大头大头,下雨不用愁!”
“别人有伞,我姐有大头!”
“混蛋!闭上你的臭嘴!”
奥黛丽咬牙切齿,脸庞涨红,飞起一脚,狠狠踹在弟弟屁股上。
……
乔安一行来到食堂,陪同以詹姆斯少校为首的骑兵军官共进午餐。
詹姆斯少校没再宣扬他所信奉的“颅相学”,进餐气氛总得来说还算轻松愉快。
午餐过后,部队开拔。
“蓝色枪骑兵”再加上来自米德嘉德大学的实习生,总计400余骑,浩浩荡荡的出了城门,转向西南方向行进。
枯燥的军旅生活乏善可陈,尽管路况还算不错,骑行一整天下来也累得人腰酸背疼。
尤其是那些缺乏长途行军训练的青年学生,更是叫苦连天,下了马就累得迈不开步。甚至还有人大腿内侧被鞍具磨破,染得裤裆一片猩红,活像是来了“大姨妈”。
出糗的这些人还都是男生,此刻他们反倒对同样骑行整日的女生深感羡慕。
女士们的鞍具与男人的不同,可以并拢双腿,侧身坐在鞍上,辛苦归辛苦,却免于被鞍具硌得胯骨酸痛,更不至于磨破大腿内侧细嫩的皮肉。
到了第二天早上,部队离开临时营地再次上路的时候,大多数学生已经放弃骑马行军,后撤到辎重队那边,改为搭乘马车。
军需官鲍威尔上尉,似乎早就料到这群大学生撑不了两天,出发的时候就额外准备了十辆空车,现在果然派上了用场。
乔安团队和阿诺德团队,仍然坚持骑马行军。
些许辛苦,对他们来说算不了什么。
乔安的骑术已经练得着实不错,身体也比从前壮实多了。
一整天高强度行军下来,傍晚宿营的时候,吃过晚饭,别人都累得倒头休息,乔安却坚持以往的作息制度。
乔安随身携带着“维生戒指”,每天只需要睡两个钟头就能恢复精力。
至于长途旅行累积的疲劳,喝一杯“神之泪”泡制的药水就能驱散。
服药过后,乔安恢复了精神,就一个人呆在帐篷里,争分夺秒阅读随身携带的一大捆奥法期刊,冥想和钻研法术的时间,多少也能挤得出来。
经过为期三天的行军,部队于5月7日黄昏,抵达百伦山区。
行军至此,路况渐变恶劣。
特别是昨晚刚刚下过一场暴雨,沿途积水盈尺,到处是烂泥潭。
部队不得不放缓行军节奏,在潮湿泥泞的山路上曲折前行。
后方时而传来坏消息,不是运载物资的大车陷入泥潭,就是马车轮轴又坏掉了。
詹姆斯少校气得大骂鲍德温上尉没用,一再威胁他的军需官,说要丢下后勤队伍,率领骑兵按照预定计划,独自前行。
当然,这只是气话而已。
身为一名作战经验丰富的指挥官,詹姆斯少校再怎么不耐烦,也不可能真的丢下拖拖拉拉的车队,否则失去骑兵保护的车队,很可能会沦为大群佩利冬袭击的目标。
受到车队的拖累,骑兵部队不得不暂缓行程,就地歇息。
乔安坐在马背上,借着夕阳的最后一线余晖远眺群山,眼前的风景唤起他的回忆。
这片荒山野岭,四周尽是针叶林,荒凉寂静,杳无人烟。
从部队所在的山脚向上眺望,首先看到的是大大小小的采矿场遗迹,已经荒废多时,多被绿荫淹没。
视线越过半山腰,沿着陡峭的山脊向上搜寻,视野很快就被半空中弥漫的云雾遮蔽。
尽管无法看清高耸入云的山巅,乔安却很清楚,山顶火山湖畔,峭壁与丛林掩映的山谷间,就是大群佩利冬的栖息地。
早在三个多月前,他就曾隐形飞上山顶,实地侦查过佩利冬的巢穴。
就在乔安出神回忆的时候,前方一道山梁对面,突然传来密集的枪声,隐约还有野兽的咆哮随风传来。
乔安立刻听出那正是雄性佩利冬的吼叫声,不由脸色微变,连忙提醒身旁的同伴当心。
奥黛丽朝枪声和吼叫声传来的方向望过去,俊美的脸庞,神色凝重。
西边天空的最后一线光辉,终于消失在群山背后。
夜幕降临,昏暗的荒野中,枪声与兽吼分外惊心动魄。
“异常动静传来的地方,离我们至少相隔两三里,还有山丘和密林遮挡,根本看不清到底出了什么事。”
海拉尔眉头紧蹙,喃喃自语。
“很可能是佩利冬在袭击过路商旅,咱们在这儿干等也没用,不如赶紧飞过去看看,或许还来得及帮忙。”
霍尔顿迫不及待地嚷道。
奥黛丽摆了摆手,示意弟弟稍安勿躁。拨转马头,奔向同样在关注远处异常动静的阿诺德一行。
“山梁对面的动静,想必你们也已经有所觉察,现在有什么打算?”奥黛丽直截了当地问阿诺德。
阿诺德迟疑了一下,低声回答:“我本人倒是很想过去查看一下,到底出了什么事,但是……这里毕竟不是学校,部队是个讲规矩的地方,我们还是得等詹姆斯少校拿主意,不好擅自行动。”
“骑兵不方便穿山绕林,即便现在就赶赴事发地点,至少也要花费两个钟头才能赶到现场,恐怕就来不及了。”奥黛丽有些担心地说。
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