“水很热吗？”
应小蝉躺在床上，实在无聊，听到窗外传来的虫鸣和室内的水声以及连煜微不可闻的喘息。
连煜没了兴致，叫她闭嘴。
夜深，两人照例躺在一张床上，不过盖两床被子。
连煜背对着她睡下，却又听得她窸窸窣窣地不停乱动，便叫她停下。
应小蝉嘴上应了，可等连煜困意再度袭来时，那细小的声音又响起来了。
“要我把你丢到外面？”
连煜坐起来，无奈地看着她。
应小蝉睁着一双小鹿般无辜的眼睛，身体紧紧地裹在被子里。
只是即便被连煜紧盯着，她的两只手依然不老实，在身上挠来挠去。
连煜看她的模样，心里有了几分猜测，刚要拉开她被子，忽地手又停住。
“转过身去。”
应小蝉趴在床上，察觉身上一凉。
是连煜掀开她被子，用手摸她身上的伤痕。
“疼……”
连煜查看她伤口，眉头不由得皱了起来，早上出门时，她的伤处已经结痂，可如今再看，伤处全部又红又肿，有恶化的迹象。
“你今天用了什么药？”
应小蝉回忆着：“今天，薛姐姐过来，给了我一瓶药。”
“别人给的药，你用得这么勤快。”连煜气得头脑有些发昏，“你难道不知她对你如何？”
“我知道薛姐姐不喜欢我。”应小蝉把脸埋进床褥里，小声道，“只是，我知道你喜欢她，所以我不想让你为难……”
连煜扶了扶额头，不知道应小蝉那些想法都是从何而来。
“以后旁人给你的东西，一律不许用。”
“可是薛姐姐不是你的女人吗？那什么人叫做旁人？”
连煜对薛莺儿并无男女之情，二人清白得很，不过个中关系，他也并不需要向应小蝉说明。
“我之外的人，都叫旁人。”
应小蝉以为连煜还在说那对蝴蝶步摇的事，忙说：“师父他是很好的人，不是旁人，那对步摇，没有问题，你不要拿走它们。”
良久的沉默。
连煜忽然粗鲁地掀开她被子，不由分说地把衣服扔过去。
“从我的床上滚下去。”
他发起怒来，叫人害怕。
即便在他枕边睡了很久，应小蝉也从未明白过他。
应小蝉裹好衣物，原想问他是为什么生气，却见他面容带着怒意，目光凛凛，一手按着起伏的胸膛，半靠在门扇上，叫人不敢开口了。
应小蝉才走，连煜便再也支撑不住，又吐一口血，只觉得五脏六肺被一只无形的手搅动着撕碎。
他探过自己的脉搏，并没有什么异相，难道真是所谓的情蛊作祟？
可笑，哪里有什么情？
若非要把心底里那见不得光的东西拎出来剖开了看，恐怕只是一丝说不清的占有欲罢了。
朝夕的相处，他自己都没意识到，早已将她当做是完全依附的存在。
可惜，在她那里，先有其他的人，他不过排在所谓的“旁人”前面罢了，可笑！
想起她抚摸蝴蝶步摇时欣喜的模样，连煜恨不得把那东西拿过来！掰断了！砸碎了！
若真那样做了，她一定哭红了一双眼睛求自己。
连煜往日最喜欢听别人的哭声，只是现在不知为何，一想到她要哭，哭得上气不接下气，连煜的心里就莫名地有些烦躁。
一拳砸在墙上，痛感从手上传来，心里的怒气却半点没消。
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应小蝉才进房子，还没睡下，就见吴嬷嬷凶神恶煞地推门进来了。
“应姨娘，把薛姨娘给你的药拿来。”
应小蝉乖乖地递给她。
吴嬷嬷拿过去，放鼻子下一闻，便觉出不对劲了。
这药粉在制作的过程中掺入了烟魂草的汁液，若敷到伤处，便会叫人奇痒难忍，若忍不住用手去挠，倒要留下不会退散的疤痕。
“原是如此，难怪……”
吴嬷嬷拿出两条绸缎来，叫应小蝉把手伸出来。
“嬷嬷，您这是做什么？”
“为了防止你挠出伤痕，把手绑起来最好。”
应小蝉不想这样做，若是连煜，恐怕她还能壮起胆子央求他，只是对着吴嬷嬷的一张冷脸，她也只能乖乖照做。
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薛莺儿还没睡下，忽然听到一阵急促的脚步声往自己的房间而来，她心下一阵欢喜，迈着欢快的步伐去开门。
一看，果然是连煜，他穿着中衣，身上还隐隐冒着热气，俨然才沐浴完的样子。
薛莺儿开门开得急，几乎一头撞进她怀里，她本想顺势往连煜怀中一倒。
只是连煜并不给她这机会，抬手将她推开。
薛莺儿原抱着极大的热忱，听完他的话，却如被当头浇下一盆冷水。
两个都是聪明人，无须将话题挑明了。
薛莺儿几乎把下唇都咬破了：“世子此番踏进我房中，是为了她？”
“你对她做的事，太过分。”
连煜的声音如一支利箭，射穿了薛莺儿的心，叫内中盛满的炙热之爱流淌了一地。
薛莺儿攥紧了拳头，几乎要把一口银牙咬碎：“这么长时间了，世子你第一次主动地踏进我的屋子，要对我说的，便只有她的事？”
“不要再玩这样的把戏，我绝不说第二次，”连煜回头冷声道，“若再有下次，比起侯府，城郊的尼姑庵更适合你。”
连煜的话，总是这般狠，而他能做出来的，绝不会比他说的简单。
薛莺儿凉了心，缓缓地跌坐在地上，仔细想了想今天究竟有什么事触了他霉头。
忽地，薛莺儿想起那瓶被长宁郡主送来的伤药。
“呵，果然如此，我早该想到，她不会有这样的好心。”
薛莺儿恨极了，但奈何是她算计长宁郡主，欲借刀杀人在先，如今也算是因果报应。
薛莺儿望着连煜决绝的背影，无奈地靠在门上，流下两行泪来，若对她无意，当初又为何要替她赎身？
一定是应小蝉在背后搞鬼！
应小蝉看着柔柔弱弱，撕开那张面皮，指不定是怎样的一个蛇蝎心肠！
薛莺儿愤恨地将梳妆台上的东西全都扫到地上，镜子七零八落地散在地上，照出薛莺儿扭曲的面庞。
这一次，她折在应小蝉手里又如何？
听宫里传出的消息，隆兴帝恐怕有意将长宁郡主指给连煜。
等长宁郡主进了门，也得先把应小蝉除去，届时，她只要坐山观虎斗即可，无论谁是赢家，她都得利！
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中了掺烟魂草的药，应小蝉没想过自己会睡得这么安稳。
一声鸡鸣过后，她清醒了，屋内只有她一人。
只是她敏锐地发现，自己被绸缎束缚住的手，在手腕内侧被缠上了柔软的丝巾，叫手不必被勒得那么紧。
虽然身旁没有一个人，可应小蝉就是知道，这是连煜做的。
在军中的人，打结的手法总与旁人不一样。
一晚上挨过去，药效褪去，她也不再觉得身体有异。
吴嬷嬷进来，替应小蝉松绑，还叫她快些梳洗，有客来访。
应小蝉熟悉完毕，走出屋，见常星阑站在院中，他身后跟了一名十七八岁的少女，这姑娘骨架稍大，肤色也是常在日头下晒得微黑。
“她叫青柳，以后就是你的婢女了。”
常星阑又向身后的女子使了个眼色：“见过你以后的主人。”
青柳微微福了福身，恭敬地垂下眼眸：“奴婢青柳，见过应姨娘。”
应小蝉忙将人扶起，摸到她手上的老茧，看得出青柳是个练家子，她立刻地便猜出，是为着上次教坊司的事，连煜特地给她找了这名侍从。
“我可从未见景卿对谁这般上心过。”常星阑笑着说。
连煜才走出屋子，便见常星阑笑意盈盈微微弯下身躯，冲应小蝉说些什么。
而应小蝉也点点头，回他以微笑。
常星阑在女人之间周旋的本事，连煜知道。
纵然明白常星阑只是正常地同应小蝉说着什么，连煜却还是觉得这画面分外刺眼，大步朝二人走了过去。
“景卿，我们才说起你，你就来了。”
“连世子，谢谢你。”应小蝉仰头望向连煜，仿佛是一朵朝阳花，连煜在哪儿，她就朝向哪儿。
连煜并不搭话。
应小蝉受了他的恩，总想报回去，拉起他的袖子，晃着他的手臂问：“世子，你的生辰是什么时候？”
应小蝉是有分寸的人，可一见连煜，总变成流动的猫一样依附了上去，她自己没察觉。
可这一切都逃不过常星阑的眼睛，他憋着笑的时候，眼睛是弯弯的，藏不住。
连煜把袖子从她手里抽出来：“这与你无关。”
“你替我做了这么多事，我也想为做一点。”
“不必。”连煜冷冷地回绝，半分情面不留。
“生辰？”常星阑忙打圆场道，“我们景卿，从来不过这种东西，身外之物，不在乎！对吧？”
“你今天，话很多。”
连煜扫了常星阑一眼。
常星阑噤声，不过又趁连煜转身走的时候，悄悄折回来，附在应小蝉耳边说了几句话。
连煜回头，见常星阑才跟上来，面色不悦：“你对她说了什么？”
“你既不关心，又何必问。”常星阑嬉皮笑脸，显然，若连煜继续追问下去，非被他打趣不可。
连煜也不再问了，不知是真的不关心，还是只为了表现出一副不关心的样子。
生辰？
七岁以后，连煜的生命中只剩一件事，就是活下去。
除此之外，其他的东西都是无用的点缀。
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“想不到世子的生辰就在十天后，幸好，来得及。”应小蝉兴奋地一拍手，只是随后又苦恼起来。
青柳问她：“主子，为何不开心？”
应小蝉双手托腮，连耀金从她身边经过，也失去了逗弄的兴致。
“世子权倾天下，他要什么，招一招手，尽入囊中，不论送什么，总也显示不出心意。”应小蝉犯了难。
“主子，能用钱买来的东西，不管是何等奇珍异宝，世子想来都不稀罕，不如，您送些自己做的东西，不管好坏，总是独一份的心意。”
“你这个提议倒是不错。”
应小蝉思来想去，也还拿不定主意，自己做的东西？
她倒是曾经用野兽的腿骨做过一支笛子，不过，那是很久以前的事情了，以大楚人的眼光来看，送骨头做的笛子，好像也是有点不像话的。
还是青柳搬出了“心”和“胃”的那一套，帮她定下了主意。
应小蝉高兴地跑去问吴嬷嬷，问她连煜最爱吃的菜。
吴嬷嬷想了想，世子从未对饮食表示过偏爱。
不过听说世子小时候是在北地长大的，而北地最有名的，是一种名为豌豆黄的糕点。
青柳听了，告诉应小蝉：“奴婢正是北地之人，也知晓这糕点的做法。”
“那可真是再好不过了！”应小蝉兴奋地抱着青柳，靠在她怀中撒娇，“不过，你只要在旁边告诉我怎么做就可以了，可不许插手。”
“好，都依主子您的心意。”青柳一笑，将差事应下，没料到会遇上这般心思单纯的主子。
如此高门大户，她竟还能保持清澈心性，想来，传闻或许是假，这位连世子，应没有那般凶神恶煞才是。
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杨府。
杨羽的尸身装在棺材里，棺材就停在院子正中央。
杨羽年不满十八，照规矩，是不能入祖坟的，得用草席一卷，扔到乱葬岗了事，才不会坏了杨氏一族的风水。
纵然杨尚书据理力争，却仍旧动摇不了族人的阻挠。
杨母心疼，不肯那般做，坚持叫人把棺材放在家中，在棺材旁握着儿子已经冰凉的手守了一夜。
“我总听人说起，有死而复生的事情，我的羽儿，他还这么年轻，说不准，他马上就醒了，就能坐起来了。”
杨母叫人把杨羽最爱的粥热了又热，她一直说：“万一凉了，等羽儿醒来要喝怎么办呢？他最爱喝我做的粥。”
仆妇们见劝不动她，也只得听她的，把粥热了一遍又一遍。
“夫人也是可怜，这粥，少爷终究是喝不成了。”
“死而复生的事，我是听过，可那些人都是梗着一口气在脖子里，气顺了就活了，你看少爷，半拉脑袋都要掉下来了，哪里活得成？”
“可怜呐。那下手的连煜又是天子近臣，纵然老爷是个尚书，又能如何？”
“啪！”一名黄衫少女走了过来，给了这仆妇一巴掌。
“小姐。”两个仆妇忙低下头，不敢去看小姐脸色。
“再叫我听到你们背后嚼舌头根子！我就让你们下去给哥哥陪葬！”杨芊芊怒不可遏。
两人自认倒霉，连连叩首，表示不敢再造次了。
杨芊芊朝院中走去，远远地便见到母亲还坐在哥哥的棺前，絮絮地说着什么。
“娘，去歇着吧。”杨芊芊扶住杨母，“哥哥若是见了您现在的样子，才要自责。他最不愿叫您劳累。”
杨母纵然伤心不已，但到底是跟着杨尚书多年宦海沉浮，又岂会因丧子之痛而失了神智。
她不舍地扶住了棺材，眼神里已没了光。
“派去常胜侯府的人呢？”杨母眸子中闪过一丝阴狠。
杨尚书说连煜根基深厚，要想打倒他，需仔细谋划，只是，杨母等不了了，便使出了深宅妇人的手段。
“连府最近是在招婢女不假，可是咱们送去的人，都不曾被选中。”杨芊芊道，“他院子里人手很少，铁桶一般，撬不开。”
杨母愤恨地攥紧了拳头，抬头望了一眼天空，灰白的嘴唇干裂得渗出了鲜血。
“难道，就这么让他好过？可怜我儿，平白断送了性命！”
杨芊芊说：“娘，莫急。”
杨母见女儿这幅气定神闲的模样，一把抓紧了她的手：“你有法子？”
“秋日围猎，每年都有人死。”
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星星低垂。
常星阑带着一身酒气和满心的失落回到私宅中。
他恋慕的那名女子，要举家往南搬迁了。
承载他炙热爱意的薄薄纸张，也尽数被原封不动地退回了。
一向都是这样的不是吗？
别人以为他应该有很多的东西，偏偏一样都没有。
爱，便是其中一种。
脚步趔趄地走进卧房才两步，常星阑就发觉凳子上坐了一个人，正好整以暇地等着他。
“美人！”常星阑醉醺醺地走过去，坐在她身侧调笑，“美人爱我，我爱美人。”
阿玉拔剑，横向他脖子：“酒醒了吗？”
常星阑醉意全无：“醒了醒了，还请女侠高抬贵手，饶我狗命。”
“知道我的厉害就好。”阿玉“蹭”地将剑收入鞘。
常星阑总迷恋外表柔弱实则刚强的女子，因此并不介意在这位谜一样的少女面前，扮演着弱者。
“女侠，你如要金银财宝，尽数拿去，可千万别杀我。”
“哼，你救过我一次，只要你乖乖听话，我不会害你的。”阿玉把剑收起。
“我听，美人的话，我句句都听。”
阿玉对他说：“我的行踪，你不可让第三个人知道。”
“这是自然。”
“再给我拿笔墨纸砚过来。”
常星阑说：“女侠，你要写什么？我帮你，我多年帮人捉刀，代写书信十分在行。”
“原来是个穷鬼。”阿玉低声骂了一句，而后丢出一包银子给他。
想来那天夜晚在街道上遇到士兵时，她已经昏了过去，故而没听到士兵称呼他为大人，只当他是个破落公子。
“信，我会写，你，出去。”
常星阑摸摸下巴，一脸的轻浮相：“可这是我的房间，叫我出去了，我睡哪儿？”
“难不成你还要跟我宿在一处？”
“既然你都这么说了，我就不推辞了。”常星阑刚要往床上一躺，就被阿玉给推出门去了。
“记住我的话，若叫第三人知道，我要你狗命！”
常星阑摸了摸鼻子上碰的灰，这倒是个有意思的女子。
管家听到声响，颤巍巍地从偏房走出来，他是战场上退下来的老兵，纵然老态龙钟，长相泯然众人，可那军中带出来的警觉，多年不减。
“少爷，那女子来路不明，留不得。”管家说，“她武艺是还不差，但若您告诉连世子……”
“不必。”常星阑摇摇头，嘴角噙着笑。
“为何？她很危险。”
“因为，她有意思。”
——————
阿玉不知外面有多少连煜的人在搜查，暂且住进这僻静的小院应该是安全的。
算着日子，该写信给公子，告诉他应小蝉的境况。
阿玉本想编个谎话，想说应小蝉在连煜身边过得安稳幸福，只是这显然是鬼都不信的，若真这么写了，恐怕以后应远桥不会再信任她。
阿玉只能将事情原原本本地写在纸上，告诉了应远桥。
——————
南夏，一处雕梁画栋的宅院。
一只老鹰在空中盘旋着，最终落在了小院里。
仆人忙解下老鹰腿上的密函，送进内室里。
“公子，您的信。”
应远桥穿一身淡墨色的长袍，面前摆了一盘棋局，他手执白子，正在对这一残局苦苦思索。
烛光照着他锋利的下颌骨线条，他颓废文人做派中自有锋芒。
“念。”应远桥一心沉浸在棋局中。
“信是阿玉寄来的。”仆人不敢念，他知道公子一直在等的是什么。
“终于有消息了。”
应远桥放下棋子，将信小心地展开平铺了，在自己的抱负之外，他最放心不下的便是应小蝉，这个天真无邪的小徒弟。
分明只是在草原上教过她两天字，却早已在不知不觉间，将她深深地刻进脑海中，将她视作小妹一般的存在。
阿玉的字还是写的不好，她只有在练剑上是有天赋的。
没有人像应小蝉那样，一点即通。
看清阿玉写的东西后，应远桥的面容凝固了，上面的每一个字，都牵动了他的心。
他的小女孩，在那个男人身边过得很不好。
连煜！连世子？他怎么配？！
屋外等候的仆人，忽地听到一声巨响，而后是无数棋子散落的声音。