应小蝉看着他满身的鲜血，竟向后缩了缩。
连煜从七岁以后，杀人便是本能，是他的荣耀，是他的功勋，是他最值得称道的一件事。
只是现在，在应小蝉面前，他憎恶起这样的自己。
人生十几载，他唯一后悔的只有一件事，那就是方才杀人的时候，不曾遮住她的眼。
应小蝉望着他，像望着一个怪物。
他杀人如麻，从前她只是听过，今天却是真的见到了。
连煜将她钳制在怀中，为她拭去眼泪。
她巴掌大的小脸惨白，没有一点血色。
连煜察觉到她从方才便不曾说过半个字，伸手探她的颈侧脉搏。
“是失语，没事的，”连煜抬手将她耷拉下来的碎发撩到耳后，“等回到临京，慢慢养。”
应小蝉没有反应。
十余名手下担心有漏网之鱼，清扫战场，将宇文琒和那些黑衣人的尸体焚烧殆尽。
“回到临京，你做我明媒正娶的妻子，”连煜不给她挣扎的机会，附在她耳边，“到那时，我们会像世间所有的寻常夫妻一样。”
应小蝉只是盯着他冷笑，在他杀了自己兄长，方才又亲口承认只要薛莺儿之后，为什么又要对自己说出这样的话？
“世子爷，草原那边有大批追兵赶来，须得赶快撤离才行。”一人出声提醒。
连煜远眺，见后燕人马气势汹汹而来，约莫上千人，而这上千人方才行军，竟悄无声息，直到如此距离才被发现，属实不简单，若与之正面对抗，实不明智。
“世子爷！快走！”手下不断催促。
“带她先行！”连煜将应小蝉交至他人手中，随机飞奔下山，去寻薛莺儿。
应小蝉被他手下带到武关江畔，坐上早已准备好的船只。
过了不久，见连煜只身返回，思虑重重。
“起帆！”
待敌军赶到之时，船已行远，对方无可奈何。
“世子爷，怎么不见薛姑娘的踪迹？”
连煜站在船头，目光沉了下去。
“想来是薛姑娘见敌军来，自乱阵脚，先跑开了。”手下道，“薛姑娘吉人自有天佑，一定会没事的。眼下只能先走，他日再寻机会找她。”
也只能如此了。
连煜抬手，仿佛又望见手上满目的红。
昔年薛莺儿的兄长为他挡下一箭，临死前，他紧紧地握住连煜的手：“连世子，我的命微不足道，只是我心里仍有念想无法放下，我父母昏聩，妹妹野心勃勃却又胸有城府，我只求你能护她周全，免她忧，免她苦……”
应小蝉望见连煜站在船头魂不守舍的样子，心底在此确认了，连煜在意的人从来都只是薛莺儿，至于她，不过是暖床的玩物罢了。
从前对他有几分依恋，现在就有几分憎恨，这样一个杀人如麻两面三刀的人，她竟曾那般在意过他。
她已经一天一夜不吃不喝了。
连煜走来，以她母亲和合合儿的性命相要挟，她才勉强吃下一些，而后昏昏沉沉地睡下。
手下悄声问连煜：“世子爷，可是她母亲和女官已经早就服毒自尽了，等她回到临京，要如何交代呢？”
连煜不是没想过这问题，可眼下这真相决不能向她透露半分。
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南夏，日。
此处没有四季轮回，只有温暖如春，即便如此，应远桥还是披上了外袍，他身体弱，即便挨在火炉旁，还是止不住地咳嗽。
一只鸽子落下来，被人带入室内。
“念。”应远桥头也不抬，嘱咐阿玉。
阿玉愣神，等应远桥再出言提醒，方回过神来。
“这次回来，你似乎总心不在焉。”应远桥看了她一眼。
“是奴婢的过错，奴婢不会再犯了。”阿玉忙把头低下去，不敢与他对视。
把信拆开，阿玉瞥了一眼，先告诉他：“公子，是关于她的。”
无需多说这个她是谁。
应远桥大步走过去，不要阿玉来念，他等不了，要亲自看。
阿玉望着他专注的影子，眼前模糊了一片，又悄悄地赶快把泪水擦干了。
“后燕的计划失败了。”应远桥眉头锁成一片，“这个连煜，能活到今日，倒真有些手段，可惜的是，他的小聪明，也只够他走到这里了。”
应远桥把信在烛台上烧掉，脸上又恢复了波澜不惊的神情。
阿玉望着他的背影，心中无比落寞，明明离公子这么近，却又那么远，公子这般聪慧，为了救回应小蝉，几乎把每一步都想到了，那她从大楚回来时，脖颈上的吻痕也被他看到了吧，为何，为何他不曾问过半个字？
“阿玉。”
“公子！”阿玉抬头，欣喜地望着应院桥。
“去带人把那边的宅子打扫干净，”应远桥说，“还要再种满蓝楹花。”
应小蝉喜欢的蓝楹花。
“是。”
阿玉听到自己平静的回答声，也听到自己的心碎裂之声。
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晨起。
天边黑压压的。
连煜站在船头，莫名地喘不上气。
心底里觉得似乎还有什么隐而未发。
手下看出连煜的心思，上前道：“世子爷不必担心，过了武关江便再无后顾之忧了。”
“但愿如此。”
船行至岸边，不等连煜伸手扶她，应小蝉自己走下去，上了旁边的马车。
连煜骑马跟在后面，远远地望着她。
手下见他许久未合眼，因此劝他坐上另一辆马车稍作休息。
但连煜摇头拒绝了。
手下似乎面容有些古怪，但连煜心想或许是自己心思不顺才多虑了。
行至一处峡谷，马车先过。
连煜也紧随其后。
只是忽然间，他摸了摸腰间，似乎掉了什么东西，因此策马返回。
应小蝉哭了一夜，整个人都是木木的，可是一想到回来能见到母亲，于是又强打起精神擦干了眼泪。
她想知道还有多久能入城，便开口问了一句。
无人回应。
她又掀起车帘去看外面风光，竟发现马车早就入了城，此刻正往南城门口行进，再往前就要出了临京，她不觉慌张起来。
探头向后望去，连煜和那些随从们早已消失不见。
应小蝉背后发凉，但还是颤抖着拍了拍车夫，用手势问他这是要去哪儿。
车夫却用北燕的语言让她不要惊慌。
“是应公子派我来的。”
应小蝉急切地摇头，表示不出城，要回到连煜的宅子中。
车夫将马车停下，不解地问她：“公主，这是离开大楚的好时机。重新回到连煜身边，绝不是明智之举。”
应小蝉抱着自己，无声地哭泣，车夫所说，她何尝不知，可是族人尚在他手中，她如何能抛下她们独活？
车夫握紧缰绳：“公主，恕难从命，我奉应公子之命，只负责把你带离此地，别的恕难从命。”
应小蝉拔下头上发簪，对准自己的脖颈。
车夫没有法子，只得告诉她：“公主，不必回去了。”
应小蝉不解地望向她。
“她们，您所在意之人，早已经死了，早在使团动身的那天，就被毒死了。”
应小蝉不敢相信自己的耳朵，一瞬间只觉天旋地转。
车夫扶住应小蝉，叫她靠在马车上。
“公主，我知道这件事你是不愿意相信的，只是……她们的尸身，我亲眼见过。”
应小蝉只是摇头，不愿相信，她又怎能相信？
车夫见她还是不信，只得从怀中取出一方帕子，里面包了两个臂钏。
应小蝉才见了，几乎要昏死过去。
臂钏对北燕女子而言，如同生命一般。
“除了连煜，谁人会对弱女子下这样的毒手？”
应小蝉头痛欲裂，往日与阿妈、合合儿相处的快乐时光犹在眼前，怎地忽然就天人永隔？
车夫见应小蝉忽地一头栽倒，忙上前扶她，掐了半天人中，她才幽幽转醒，醒来之后，不住地咳嗽，竟呕出血来。
“公主，事已至此，只能先逃到南夏，等他日东山再起，再做复仇打算。”
应小蝉点了点头，悲伤和痛苦抽走了她全部的精力，她无法思考，只觉得脑袋好像是被人劈开一般。
连煜！连煜！此仇不共戴天！
他既然不喜她，又早早地杀了她的族人，在船上为何又恬不知耻地说出那一番话，说要娶她，惺惺作态！令人反胃！
应小蝉又吐了几次血，都悄悄地拿袖子擦干了，眼见前方就能出城了，她忙换上车夫早准备好的衣服，将路引上的身份牢牢记住。
到南城门，车夫奉上路引，卫兵略微盘查了几句便放行了。
车夫正要扬鞭，忽地听身后传来一声暴喝。
“来人！给我拦住他们！”
卫兵一听，不给车夫反应时间，即刻将他双手反剪了按倒在地。
周围百姓哪里见过这样的阵仗，纷纷避让。
一身官服的常星阑握紧缰绳，翻身下马，大步走来，年轻的面孔上始终蒙着一层阴翳。
有人说，是因为他未过门的郡主妻殒命，所以他才终日板着一张脸。
常星阑一直与连煜保持书信联系，但是从半日前，本该抵达报平安的信鸽却迟迟没来，他焦躁不安，使出各种方法，均无法探知连煜的踪迹。
焦躁不安之时，他得知应小蝉的行踪，便急忙赶来拦下。
常星阑掀开车帘，望见内中楚楚可怜的应小蝉，又从卫兵手中接过他们的路引细细地看。
“江南常氏？”常星阑冷笑一声，“公主，本官怎么不知你是江南人士？”
应小蝉无法说话，只是看着他，轻轻地摇了摇头。
常星阑走上前来，盯着她的眼睛，轻声道：“或者我们做一桩交易，你告诉我连煜的下落，我放你走，如何？”
应小蝉依然不答。
车夫拼命地挣扎嚷嚷道：“大人！我知道！我知道！”
常星阑抬了抬下巴，卫兵们意会，将车夫推到他面前。
常星阑俯下身，平日里一双多情无害的眸子，此刻写满了威胁：“说说吧，你都知道什么？”
“连世子在辞龙谷，草民所说字字为真，绝无虚言！”
常星阑立刻招来一名卫兵，对他附耳说了些什么，那卫兵神色颜色，立刻转身离开了。
“草民已经把连煜的下落告诉大人了，可以放我们离开了吧？”车夫问，“这可是大人方才亲口允诺的！”
“允诺？”常星阑嗤笑了一声。
“我家主子就是江南常氏，那路引写得清楚明白！大人若无证据，岂可随意将我们扣留？”车夫怒道。
“路引？”常星阑抬手，将他们的路引撕碎了丢入风中，“你们这两个人身份不明，没有路引，却要出城，实在可疑。”
“你！”车夫没想过常星阑竟嚣张至此。
“来人！把这两个身份不明的人给我抓起来！”常星阑脸色一沉，抬手示意。
旁边的卫兵们一拥而上，将端坐在马车中的应小蝉也一并拖了下来。