连煜一早醒来时，惊觉外面天已大亮。
鸟叫虫鸣错落入耳，他舒展了身体，细细品味着昨晚，一夜无梦，难得安眠。
再一低头，连煜见应小蝉已穿好了衣服，头枕在他的腿上睡着了。
她睡颜恬淡宁静，只是昨夜哭得太凶，眼周、鼻头也还是红的。
昨夜的事，此刻才一点点更加清晰地浮在连煜心头。
连煜不重□□，亦从未与任何女子有过逾矩，他本以为自己是生来便无欲无求的，只是见着她才明白，他的欲望正如冬日的江面，上面结了一层厚厚的冰，可下面却是暗流涌动的。
连煜扼住了杂乱的念头，将腿从她头下抽出。
“起来。”
只是应小蝉依旧蜷缩着昏睡，并不听从他的命令。
连煜伸手去拉她的衣领，却发觉她洁白的脖颈是滚烫的。
昨夜那一番折腾，到底是女子，体弱受了寒。
连煜揽过她的腰，攀着树藤，将她带了上去。
他一松手，应小蝉便倒在地上，她烧得厉害，几乎连眼睛也睁不开了。
“若你不便自己行走，那只好留你在此处自生自灭了。”连煜冷漠地望向应小蝉。
可后者已经全然地不清醒了，如何能体会到他话语中的威胁？
连煜的手已经按在了剑柄上，但隐隐又觉得昨夜并未坠入那荒唐梦境，或许与她在身侧有关，只是此事还需印证。
“女子，最是麻烦。”
连煜将应小蝉打横抱起了，朝营地的方向去。
他的铠甲是冷的，应小蝉无意识地朝他怀中缩去。
连煜睫毛一动，想起了自己养在家中的猫，它也如此，不管他呵斥多少次，它总不记得，每一见面，都无比热烈地依恋他。
————
营帐内。
薛莺儿等连煜，一夜无眠。
好不容易听到脚步声，她才来了精神，以薄被遮蔽身躯，偏将两条腿露在外面，上身也隐约露出起伏的山峦。
人走进来了，却是两个。
薛莺儿望向连煜怀中的女子，愣了愣神。
连煜也不曾料到薛莺儿如此大胆，皱皱眉：“滚出去。”
连煜再看怀中应小蝉，连日奔波，她不曾沐浴，身上不见得多干净，实在不配睡在他的床上，便径直将她朝地上一放，等军医来。
应小蝉本来靠在他身上摸着冰凉铠甲，他突然抽身，她热得厉害，无力地抬手去拉他袖子，自然是落了空。
薛莺儿见连煜把应小蝉扔在了地上，心下冷笑：原以为是个对手，不料比我还轻贱。
想到这里，薛莺儿倒也不恼，下了床榻，赤身从应小蝉身边走过，去捡她昨夜脱在地上的衣服，也用挑衅的目光扫应小蝉一眼，是高高在上的公主，草原三十六部的明珠又怎样，终究比她还不如。
应小蝉渐清醒过来，扶着脑袋缓缓坐起来，却见一名肤白貌美的青年女子赤身从连煜床榻下来。
应小蝉望见女子玲珑有致的身材，忽地想起昨夜在山洞内的事，她不由自主地把双臂拢在身前。
她虽不很明白，却也隐约觉得，连煜与这女子之间，应当是有不寻常的亲密。
——————
合合儿从黑夜跪到白天，她面向家乡的方向，向草原上的神祈求着，请求神灵保佑公主平安归来。
她跪得双膝已经几乎失去了知觉，却还咬牙硬撑，终于望见应小蝉了。
“公主！”合合儿站不起身来。
应小蝉才喝了些药，又在连煜营帐中睡了一觉，好转不少，她眼疾手快，一把抱住了合合儿，轻拍她的脊背：“我没事。”
合合儿摸得她身上滚烫，又望见她的衣扣错了位，心下一惊，几乎喊出来。
应小蝉忙竖了一根手指在她唇前，示意她不要惊动了自己的阿妈。
合合儿拉住应小蝉的手，她先望见四下无人靠近，才敢询问：“公主，昨夜到底发生了何事？”
应小蝉低头，只觉得有些难为情，但合合儿是爱护她的人，因此应小蝉也没有隐瞒，将事情和盘托出。
“那位少年将军看着冷漠，但其实并没有那么凶恶，”应小蝉说，“昨晚突然雷电交加，他好心帮我捂住耳朵。”
“我的公主！”合合儿气急，又不敢大声，遂强压住心中担忧，将话语挑明了，“奴是问您，为何您的衣扣昨晚解开过？”
“那位将军来了草原后，患了癔症，许是在幻象中见到了我，便以为是我以巫术害他，我没办法，就向他证明，此事与我无关。”
合合儿听得糊涂了：“你脱衣与巫术有什么关系？”
“我脱了衣服，向他证明，我身上没有巫师的东西，更别谈什么巫术。”
合合儿知道应小蝉是个□□未开的，一向担忧她被人骗了去，如今听说她在陌生男子面前除去衣饰，更忧心忡忡了。
合合儿也算应小蝉的贴身婢女，平日侍候她起居，自然知道她这具身躯是何等的让人移不开眼，便是女子也要惊叹，更何况是一个男子。
“公主，您跟他……他有没有……”合合儿担忧地无意间抓紧了应小蝉的手腕，结结巴巴地说不出话。
“你这么紧张做什么？”应小蝉不解，“而且是，你想问什么呢？”
合合儿几次话到嘴边，却都咽下去：“这……这么难为情的事情，公主叫奴怎么讲出口？”
“你我之间，倒有什么不好意思的？”应小蝉说。
“他有没有对您做不规矩的事情？”
应小蝉不明白：“什么是不规矩的事情？”
合合儿想解释，但奈何日头高照，旁人也凑得越来越近，叫她无法说出口。
“倒没什么。我证明了巫术与我无关，他便把衣服丢给我，叫我穿起来。他这人凶巴巴的，心眼倒不坏。”
合合儿见应小蝉一如往日的孩子气，便知她并未受辱，也松一口气。
“只是他的铠甲又硬又冷，枕得我怪不舒服。”
合合儿说：“公主，他这样的人物，若是靠近了便一定会受伤，您下次可莫要再枕在这虎豹豺狼的身上的。”
“我知道了。”应小蝉点点头，随即好奇地追问，“那到底什么是不规矩的事？”
可任凭应小蝉如何缠，合合儿愣是什么也不说。
此时，军医派人送来熬好的汤药，不仅有应小蝉的，还有那年长后妃的。
“想来他是极其守信的人，”应小蝉高兴地对合合儿说，“他遵照他的承诺，愿意救我的阿妈了！”
应小蝉向那士兵祈求：“我请求面见连将军，有重要的事，我需当面向他说。”
士兵见连将军主动地送药，心想这公主在将军心中是有分量的人，因此犹疑片刻，还是点了头：“那随我来吧。”
二人至连煜的营帐前，连煜正整装待发，望见应小蝉，他目光并不停留，只先转头吩咐晁鄂一些事，最后才又看向带她来的士兵。
“谁允许你擅自带如此重要的俘虏四处走动的？”连煜狭长的眼睛微微眯起问着。
那士兵本以为这是献殷勤的机会，却不知竟触了霉头，吓得他身如筛糠一般颤着，结结巴巴道：“启禀将军，是她，是这女子称有要事需与您当面讲，小的这才自作主张了。”
应小蝉也才向他施礼道：“是我想向你道谢，所以才……”
“便是为了这种无聊的事？”
那士兵彻底地吓傻了，不断叩首：“饶命！求将军饶小的一命，小的再也不如此了！”
“别再让本将军看到她。”连
士兵忙将应小蝉押下去，心里直叫倒霉。
大军行进，翻越山脉。
途中，方才那士兵的同伴问他：“你方才领着那北燕公主去找连将军，不知有没有赏？”
提到这事，那士兵叫苦连天：“我原以为连将军对那小公主是有些优待，又见她把事情说得紧急，我才邀功似地把她带过去了，结果害苦了我。”
“怎么说？”
士兵大倒苦水：“连将军看着那北燕公主的眼神都带着嫌恶，想来是讨厌至极的。”
“嗨，早听我的准没错，甭管从前是草原的明珠还是天上的月亮，如今可都是地上的泥，昔年我们多少弟兄死在她们父兄的手上！得从她们身上找回来！”
这一天对于北燕皇室的女子来说并不算好过，低阶士兵无故的刁难与腌臜的笑声，令这些昔日尊贵的女人感觉蒙羞。
遥望着回不去的故乡，一个年轻的北燕后妃栽进了水中，再没有浮上来。
晁鄂呵斥着众女子，要她们快些上船，还叫士兵分散坐在她们四周，严加看守。
故土就在眼前，士兵们放生歌唱，纵情享乐起来。
晁鄂见合合儿稍有些姿色，便强拉她到身边，逼着她喝酒。
高阶的军士也效法着，各自拉扯过北燕皇室里的其他女人作陪。
倒有人趁机去拉应小蝉的裙摆，被晁鄂骂退了。
“这女子，不是你我能动的。”
江面宽阔，风吹水面，泛起粼粼波光，也令第一次坐船的女子们头晕目眩。
晁鄂作恶地猛灌着酒，望见合合儿呛酒咳嗽面色涨红哈哈大笑起来。
不多时，他竟把手顺着合合儿的腿，深入了她的裙摆下，所有的反抗招致的却是拳脚相加。
应小蝉怎忍心见她受辱，便冲上前，将合合儿护在身后。
晁鄂正有了兴致，却不能尽兴，气恼至极，拔刀而向。
“公主殿下，爷动不了你，可你也护不住她，若你现在放手，你这位女官还能少吃些苦头。若今天她不让爷舒心，我迟早玩过了她再让她侍候旁的人，爷别的没有，弟兄倒是不少，不知你这个女官受得住受不住！”
合合儿听了晁鄂的话，也是怕极了，但她又不愿连累应小蝉，于是也只拉住了应小蝉的衣袖。
“公主，这便是奴的命，不过是早与晚罢了。”
“你瞧，她这不也是愿意的？”晁鄂狞笑着，便抬起下巴，示意合合儿自己爬过来。
“她不愿意，你今日不能动她，往后也都不准！”应小蝉却坚持着，挡在合合儿身前不让。
“叫你一声公主是抬举你，”晁鄂说，“过了这武关江，你算什么东西。往后你沦落到教坊司，也得叫爷一句恩客！”
“有连将军在，你终究做不得主！”应小蝉说，“若你再无理刁难，我一定告诉他！”
“他？”晁鄂哈哈大笑，笑应小蝉发嗤，“他会护着你？”
“你可以试试看。”
见应小蝉说得信誓旦旦，晁鄂心下也退缩起来，他觉得应小蝉脑袋空空，是不会说谎的。
晁鄂目光在应小蝉脸上扫过，并未发现半分的露怯，他也只得罢手。
“爷的兴致都被你们坏了，罢罢罢，全都滚下去！”晁鄂气急，一脚踢翻了桌子。
众士兵也纷纷收起酒杯，将这些啼哭的女人尽数赶入船舱之中。
待俘虏们全都退下后，晁鄂的亲信才不解地问他：“晁校尉您为何放过那女人，难道当真信了那北燕公主的说辞？一早连将军才呵斥过她，众人都看见了。”
“这你便不懂了。”晁鄂目光一沉，“连煜此人阴晴不定，哪能摸着他真正的意思。”
“难道就，就这么眼睁睁看着到手的肉飞出去？”
“不急，等两天看看，”晁鄂说是，“若两天内连煜都不曾问起她，那便是她说了谎。”
————
船舱内，合合儿拢了拢被撕裂的衣物，擦了擦眼泪。
她望见应小蝉正为睡着的后妃盖上被子，便轻轻地走过去，靠着她坐下了。
“公主，你不必为了我扯谎。晁鄂迟早要发现连将军并不庇护你是，到时恐怕还牵连了你。”
“我不能眼睁睁看着他伤害你。”
“可他终究要发现的。”
“那就只能求天意了。”
合合儿不解地问：“可天意如何强求？”
应小蝉也只无助地合拢手掌：“只能诅咒连将军再发癔症了。”