阿玉早知这常姓公子是个登徒子，耳听得他这般献殷勤，也早就料到了。
“若是在下手重，女侠只管讲，我轻一些。”常星阑道。
阿玉怒斥道：“叫你上药就上药！哪儿来的那么多废话！”
常星阑被她骂，也不气，只是笑。
阿玉觉上药时，这人的手指触碰到自己的背，轻轻地从上面滑过，像是在趁机占她便宜似的。
她脊椎骨里升起一种战栗。
“别乱看！别乱摸！小心我把你眼珠子挖出来！”
阿玉一如既往的凶狠，只是这次，身后的男人却只是嗤笑了一声。
随之而来的是一阵痛觉。
阿玉趴在床上，愤怒地回头：“你故意的？”
常星阑淡淡地应了一声“嗯，故意的”。
“你竟敢……信不信我杀了你？”阿玉气得起身拔剑就要朝常星阑刺去，全然地不顾忌她衣衫已褪。
做杀手的人，身体是躯壳罢了，没什么好避讳的。
倒是常星阑，目光朝下扫一眼，又重新移上来。
阿玉低头看自己一眼，气得咬紧了牙，剑横在了常星阑脖颈上。
“哎，不要动怒，先养好身体再说其他不迟。”常星阑抬手拨开她的剑锋。
管家叩门：“少爷，有信。”
常星阑冲阿玉一颔首，缓步走出门外，贴心地将门掩上了。
阿玉气得浑身发抖，若不是身上疼痛，方才她早解决了这个好色之徒。
只是，阿玉的心里忽然出现另外一种想法。
倘若这个人是公子，该有多好。
公子从未用那样的眼神打量过她，也从未认为她是个女人。
屋外，常星阑展开连煜的信，墨迹未干。
“倒是一封急信。”
常星阑匆匆把信看了一遍，长舒一口气，嘴角倒不自觉勾起一丝笑意。
找一处宅院这样的事，连煜却等不到白天再把信送来。
看来，连煜当真在乎她。
只是，他未成婚要搬出来住，这是在挑战常胜侯的权威。
但连煜终究只是义子，如此明目张胆要脱离常胜侯掌控，只希望他不要被常胜侯弄死才是。
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常胜侯府，一轮圆月高挂。
常胜侯在园中对月独酌。
天气渐寒，他衣衫单薄，察觉到一丝凉意。
纵然位高权重，身边总少个为自己添衣的人。
府上的姬妾们都惧怕他，从不敢私自地做什么。
常胜侯自嘲地笑一声，曾经有个人为他添衣，也丝毫地不惧怕他，可惜她做出了错误的选择。
“慕仪，本侯从未想过。在你死后，才是本侯最想念你的时候。”
他举杯向月，只有习习晚风吹动他斑白的发丝。
当日他做的太绝，连她一根头发丝也不曾留下。
只有连煜的存在，能证明她曾在世间来过。
“可惜，这崽子脾气也太像你了，表面顺从，眼神里全然是恨。而今，我只想知道一件事。”
常胜侯自言自语道。
“他究竟是不是我的孩子？”
当年在他的强迫下，二人有过肌肤之亲，而连煜的生辰推算起来，极有可能便是他的骨肉。
只是，她已经死去多年，诸事终无法考究。
而近日连煜所表现出来的一系列举动都是要逃脱他的掌控，正如当年连煜的母亲一样。
这让常胜侯越发不满。
一条黑影从暗处走出，冲常胜侯微微施了一礼。
“侯爷，京兆府那边已经准备妥当了。”
常胜侯起身：“本侯多年的心结，是时候解开了。”
常胜侯在园内走了几步，见到一名小妾，这位妾室的名字他全然想不起来，只是觉得她眉眼是极像慕仪的。
那小妾本在暗处哭泣，没料到会撞上他，惊得一时间连眼泪也忘记擦。
“替本侯去取件披风来。”
小妾愣神，好一会儿才点头，快步按他说的去做。
披风取来，小妾战战兢兢，因他身量高，够不着给他系好，只得把披风捧着递给他，神色间是极害怕的。
“这点小事都做不好？”常胜侯捏起她的下巴，端详了许久，忽地笑了，“你一点也不像她。”
常胜侯一把抓过披风，扬长而去，那妾室本以为逃过一劫，只是，她立刻地被人捂住嘴巴，投到井里去了。
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天子秘旨，急送到连煜手中。
他望了一眼窗外的漆黑夜色，心下泛起疑虑。
身侧应小蝉睡得正沉，胸膛微微地起伏，偶尔发出几句呓语，手却紧紧地抱着他的手臂。
唯有在睡梦中时，她才是全然放下戒备地依附他。
连煜轻轻掰开她的手，俯身在她面颊上落下一吻，这是他单方面的承诺。
她无须知道这一夜会发生什么惊心动魄的事。
换好衣服，坐在前往皇城的马车内，连煜攥紧拳头，掌心已经微微地发了汗。
倘若是长公主为赐婚一事借由隆兴帝向他施压，他也绝不会妥协。
又或者，隆兴帝是想到了接她入宫的万全之策，因此才深夜急召？
连煜心中思虑万千，但不论是发生哪一种情况，应小蝉必定在他的庇护下安然无恙。
隆兴帝竟在冷宫等连煜。
他站在一株桂花树下，负手而立，花叶翩然散落。
不发疯的时候，大楚王室血脉中的儒雅，倒在隆兴帝身上体现得淋漓尽致。
“连爱卿，你来看。”
隆兴帝见他来，摆手示意免礼，只叫他过来。
连煜走过去，顺着隆兴帝指的方向，却什么也看不到。
“当年便是在这株桂花树下，朕遇到了那个人。”说到此处，隆兴帝神色难得的温和。
“不知是哪个宫人，得圣上青眼？”连煜问，“以您今日之权势，还有什么得不到的？”
“她是宸妃。”隆兴帝嗤笑一声，笑连煜不敢想。
听得连煜心下一惊，宸妃是先帝妃子，觊觎她，这是何等的罪名。
况且，当年宸妃风华正盛时，隆兴帝不过还是稚子。
不过，在隆兴帝身上发生什么事，也算不得稀奇。
“宸妃死后，再没有人像她那般动人。”隆兴帝话语间有些伤感。
花香无边无际，淡黄的花朵散落，当年还被藏在冷宫里的野人，便是在这般场景下遇到了那位盛宠的妖妃。
那日的她，却不是往常那般嚣张，纵然一身血红衣，面色白得令人心碎，一双杏眼噙着泪光，照见她破碎的魂魄。
她望见隆兴帝这个彼时的野人，忽地眼睛亮起了光芒。
“阿父和兄长以我为弃子，我心有不甘。我将扶持你登上至尊之位，作为交换，倘有一天，你打到北燕去，你要兄长的那颗掌上明珠夺过来，真想看到那时兄长的神色。”
隆兴帝那时不明白她所说的，直到连煜将应小蝉送到他的面前。
皇家密事，连煜不能评判，只听着。
“直到朕看见那北燕公主！才知原来天底下竟有如此相似的两人。”
连煜攥紧拳头，但君臣有别，又如何能表露？只试探性地问：“如此说来，圣上您想到了万全的法子接北燕公主入宫？”
隆兴帝转头，拍了拍连煜的肩膀，神色中别有深意。
连煜的几乎连呼吸也要停滞，离别前应小蝉的睡颜犹在眼前，决不能让她落入如此险境！
“圣上，只是恐怕此事还需再议……”
隆兴帝摇摇头：“朕心中已经有了决断。”
连煜的喉结上下滚动了，一时间，脑中竟有从未出现过的慌乱。
“前些时日，应小蝉的兄长在我们大楚北方土地自立为乌坤木汗，国号后燕，他叫使臣来觐见我，说愿为大楚臣属国。”隆兴帝说，“你怎么看？”
应小蝉的兄长？是有这么一号人物，此人曾因巫师阿辙利的挑唆而被自己的父亲驱逐，之后有人说他死了，有人说他去往金国，想不到在这时候露面。
“乌坤木汗自北燕出逃时，身边并无亲信，短短时间内他自立为汗，背后必定有金人。”连煜说，“若此刻向他宣战，恐怕……”
“朕正是这般想。应暂时稳住他才是。”
“那他的事跟北燕公主有何联系？臣愚钝，请圣上明示。”
隆兴帝说：“他自述兄妹关系甚好，想再见应小蝉一面。”
“如此，是要将北燕女交还？”若是这个结局，对应小蝉也好。只是连煜到此时，竟察觉自己心里并不甘愿与她分别。
“北燕女自然不能还，还得捏在手上做把柄。下月是他生辰，朕将派出使团送出礼物，届时，你带应小蝉混入使团中，让他们兄妹一见，只是务必带应小蝉归来，否则，便少了一个牵制乌坤木汗的筹码。”
连煜心领神会，知道国难当前，隆兴帝暂时放下了对应小蝉的执念，当即点头应下。
应小蝉一个人飘零久了，再见兄长，也会开心吧。
连煜返程，天已微亮。
他本打算等应小蝉醒后将这消息告诉她，谁知才走到房门口，就见青柳惊慌失措，见了他就想拔腿往屋内走。
连煜做了个噤声的手势。
青柳也只得静默待在原地，希望连煜见到屋内场景不要太过生气。
连煜才推门，就见应小蝉已经起床了。
她赤脚踩在冰凉的地面上，雪白得刺目，不停地低头找着什么。
连煜对上她的眼神，见她一手还捂着肚子，显然是不舒服。
“谁让你光脚在地上走？”
应小蝉不知他哪里来的这么大火气，忙乖乖坐在床沿。
连煜走到她身前，身体投下巨大的阴影笼着她，而她正睁着无辜的眼睛望向自己，叫人不忍苛责。
应小蝉以为他要骂自己，忙先缩起来，做出一副委屈的样子。
谁知连煜没有责怪她，只是单膝跪在她身前，替她将鞋子穿好。
自从开始在乎这女人，他就发现月信期间，她不能受凉，否则总半夜里疼得冷汗直流。
那……他落在她面颊上的吻，她是不是也察觉到了。
连煜初靠近应小蝉，应小蝉还颤了颤，发觉他为自己穿鞋，更是受宠若惊，双手后撑在床上，动也不敢动。
她见连煜低头时睫毛的阴影落在脸上，如此看去，削了一部分戾气，也让她动了些小心思。
她把双手搭在连煜的肩上。
连煜身体不做反应，只有他知道，胸腔里的心跳动得有多不寻常。
“世子……”
“何事？”
应小蝉怯怯地问他：“我的珠链不见了，你能不能帮我找找？”
珠链？！
又是珠链！
她那个师父人在南夏，却像个甩不掉的影子！
应小蝉见他僵硬地拧了拧脖子，心知他动了怒，转身便要逃。
只是连煜比她动作更快，先一步将她抱起来。
应小蝉瞬间身体失衡，只得盘在他腰上。
连煜压着她在柜子上，只吻得她喘不过气。
应小蝉又羞又怕，生出力气挣扎。
连煜抱着她，身体竟也险些失衡，转身将她抵在博古架上继续吻着。
应小蝉趁着他换气间隙，闹着要他放自己下来，一手抓着博古架架子，一手推着他的胸膛，动作间，架子上的瓷瓶晃动着。
屋外青柳只听得屋内乒铃乓啷一阵乱响，她探头看一眼，马上把头转回来，还是不看为妙。