“得罪了。”常星阑冲应小蝉拱了拱手，轻声道，“大庭广众之下给你难堪非我本意，但若你执意要走，那便由不得你了。”

常星阑自己本是不愿掺和这些事，若是旁的人冒用身份偷溜出临京，他绝不会说一句话，只是面前的人身份非同寻常。

虽连煜总矢口否认在意应小蝉，可在意这种事情不需要嘴巴说就能从眼睛里跑出来。

常星阑跟连煜相识多年，他如何感觉不到？

虽然如今连煜下落不明，可常星阑敢打包票，等连煜回来，第一件事便是确认应小蝉安危。

他如何能让应小蝉离开？

那车夫心里又气又急，明明一切计划都很顺利，可为何突然半路杀出个姓常的官员来，难道就这样被关进牢房里了吗？

车夫被按倒在地，正懊恼之际，忽觉地面一阵震动，人群当中自动分开一条路来。

黑色的轿子由十六人抬着，明明那么华贵，可看上去分明带着些暗沉，仿若布满戾气。

百姓们谁也不敢凑上前去。

那可是常胜侯的轿子，纵然他多年来已经深居简出，可属于他的传说依然在民间广泛流传。

“下官见过侯爷。”常星阑不曾料到常胜侯会前来，躬身相迎。

“免了。”常胜侯的声音从轿子里传了出来，“这女子，放她走。”

常星阑纵然攀上长公主这高枝，到底也是不能与常胜侯抗衡的，但他为着连煜，心中还是不愿就此放手。

“此女是连世子的妾室，无休书无凭据，贸然放其远行，恐怕不太妥当吧，侯爷以为呢？”

“休书？用不着了。”

常胜侯布满皱纹的手从轿子里伸出来，摆了摆。

卫兵们不敢违抗，松开了应小蝉和车夫。

车夫不敢耽搁，扶着应小蝉上了马车，鞭子甩得飞快，头也不回地出了城门，生怕他们反悔一般。

“侯爷！下官不解……”

常星阑嘴唇轻颤，隐隐明白了什么，丈夫身死，无须休书，无所出的妾室可自行离去，难道……难道连煜死了吗？

不会！断不会这样！常星阑又轻轻地摇头，连煜的命何等的硬，多少风浪全都经历了，怎会在阴沟里翻船？不过是半日联系不到罢了，怎的就死了？

常胜侯命人捧出一个长长的锦盒。

那盒子是紫檀的木，黑漆漆的。

常星阑颤着手把盒子打开，看到连煜的佩剑静静地躺在盒子里。

剑身带血。

常星阑握着剑，眼前发黑，连连后退了几步，士兵扶着他才勉强站住。

他几乎提不动那把剑，双手持握，才勉强不叫剑身堕地。

冰冷的剑鞘上尚未干透的血迹沾了常星阑满手。

刺目的红晃得他几乎睁不开眼。

“大人！大人！”卫兵唤了他好几声，才把常星阑从混沌中拉了回来。

常星阑握着冰冷粗粝的剑，耳边嗡嗡作响，心底里被人生生地挖去了一块肉。

“常大人，这把剑，就送你寄托哀思。”

直到常胜侯离去许久，常星阑仍旧呆呆站在原地，仿若失了魂魄。

百姓们不敢近前，听不到他们在说什么，却只看到这位一向风雅的常大人失态了。

常星阑向常胜侯身边的人打探，听他们说连煜是在回程途中中了后燕人的埋伏坠崖而死，他们又说因为此番连煜是秘密出使，所以丧事也只能秘而不宣。

走在喧闹繁华的街上，好像一切都和平常一样，但又确实什么都不一样了。

常星阑只觉得满腔热血在胸口沸腾，想要呐喊却无处宣泄。

骑上马往辞龙谷的方向赶去，常星阑听得风在自己耳边呼啸着。

派去协助连煜的那数十人也全都不见了踪影。

满地只留下打斗的痕迹。

常星阑举目四望，只见血色残阳挂在天边，浓郁的红光投下来，唯独刺不穿断崖下的黑暗，站在边上，只听得阴风呼啸，仿若冤魂徘徊不散。

问遍了卫兵，从没有能人敢下断崖一探究竟。

夜色降临，天空竟缓缓地飘落下了雪花。

洁白轻盈的雪花在空中盘旋着。

“恰似遭火焚烧屋，天降时雨荡成灰。”

常星阑喃喃着。

想不到云清道人的话终究是应验了。

再将连煜的那把剑捧起来细细地看了一遍，常星阑只发出一微不可闻的叹息。

骑马回城，这一次，马儿走得很慢，常星阑也全然地不在意。

沿途不少商铺，都是他和连煜多年打拼出来的，此刻权力、财富，凡是他儿时想要的，都得到了，只是终究不是那时的心境了。

去往他为连煜购置的私宅，里面静悄悄的，幽幽地飘着零星烛火。

应门的是青柳。

“其他人去哪儿了？”

青柳答：“常大人，早些时候，侯爷来过一次，将人都遣散了。”

“吴嬷嬷在何处？”常星阑知道吴嬷嬷是看着连煜长大的，绝不会离开。

青柳垂眸：“吴嬷嬷她……昨夜过世了。”

“走了，都走了。”常星阑问青柳，“你为什么不走？”

青柳扭头，两只亮晶晶的东西从她身后探出来。

“原是你小家伙。”常星阑提起耀金的后脖颈将它拎起来。

耀金本是懒洋洋的，只是被他提起来后，突然间开始挣扎，并不情愿被他拿捏。

常星阑将它抱在怀中，它挣扎不过，轻轻咬它一口。

“原先我才是你的主人，被他养了几年，竟这般生分？”常星阑逗弄着猫，嘴上上扬片刻，很快又落了下去。

常星阑给了青柳一笔钱，青柳原是不肯收的。

“这钱，就当提前付给你的，你行走江湖，见多识广，倘若寻到了能下深崖的能人，不妨带来见我。”

如此，青柳才收下了这笔银子。

回了宅子，常星阑坐在屋檐下，抚着不情不愿的耀金，和管家一起温酒，望着纷纷扬扬落下的雪花。

雪花和满院的缟素相映衬着。

一猫，两人，三个酒杯。

相互无言，唯听得到碰杯之声，当真寂寞无匹。

“景卿，他们都说你死了，我却不信。”

常星阑眼中映照出莹白的雪，所有的颓废都是做给别人看的。

不管花费十年，还是二十年，除非见到连煜的尸体，否则，他绝不信！

————————

应小蝉坐马车一路往南去。

她伤心欲绝，身子本就弱，路上还染了风寒，一路昏昏沉沉，总不见好。

颠簸多日，才到南夏。

应远桥一直密切关注应小蝉动向，得知她今日抵达，眉头才舒展不少。

只是因着二王子始终在暗处紧盯，应远桥无法在城门处迎接。

应小蝉终日昏沉，今日也不见好。

马车停下，帘子掀起。

应小蝉忽然闻得一阵熟悉的茶香，头脑霎时间清醒，她微微睁开眼睛，先看见一只手递过来扶住自己。

搭着这只手跳下马车，望见许久未见的师父应远桥，见他白衣猎猎，温润如玉，正冲自己浅笑。

“小蝉，你受苦了。”

应小蝉一路上总故作坚强，总把自己心事隐藏，但听得他关切询问，内心酸楚再也抑制不住，扑进他怀中，昏死过去了。

阿玉站在一旁，眼见应小蝉晕倒，便伸手要去扶，只是不待她行动，已见应远桥将应小蝉打横抱起，大步朝屋内走去。

阿玉眼眸低垂，快步跟了上去。

应远桥将她放在床上，望着她清减的容颜是，心下是极痛的。

“公子，公主这边我来照看，您也先去休息一会儿吧。”阿玉道。

应远桥却摇了摇头，不肯，一直守在应小蝉身边，等她醒来。

蓝楹花瓣飘进屋来，落了满屋。

应小蝉悠悠转醒，望见陌生的屋子和陈设，想要起身。

应远桥将她扶起，叫她靠在床边，喂她喝药。

看着师父对自己这样的好，之前的那段日子更仿佛是噩梦一般。

应小蝉的眼泪吧嗒一声落在了碗里。

阿玉看不惯，先过去拿帕子给应小蝉擦了眼泪：“公主，这段时间到底发生了什么？你竟瘦了许多。”

应小蝉本想开口，只是欲语泪先流，只是扑进了阿玉的怀中，又忍不住地哭红了眼睛。

“小蝉放心，”应远桥拍了拍应小蝉的脑袋，“伤害你的人，已经被除掉了。”

应小蝉眨巴着眼睛，不解地望着。

“连煜，已经死了。你族人的仇，都报了。”

应远桥原先只以为应小蝉是无力开口，只是相处了几日依然不见她说话，请了大夫来看才知她似是得了失语症。

听了消息，应远桥心疼不已，难以想象他的小女孩都曾经历了多大的打击。

他总宿在应小蝉的房间旁，方便随时照料，过问她的情况。

夜，应远桥处理完了事情，才刚睡下，眼睛还没合上，就听得隔壁传来惊叫声。他连鞋子都顾不上穿，就急急地跑了过去。

“公子！公子！当心身子！”

阿玉手上拿着外套，终究是追不上。

应远桥先敲了门，才进入屋子，关切问应小蝉发生了何事。

应小蝉坐在床上，紧紧地用双臂环抱自己，不住地轻颤，不许任何人上前触碰自己。

应远桥轻声道：“不管你梦到了什么，也不管曾经发生了什么，师父永远站在你这一边。”

应小蝉痛哭着，在应远桥的手上写下文字。

虽已离开大楚多日，可她，总无法忘记那个人。