一阵惊雷劈下，照得宫殿惨白。

帝王从睡梦中惊醒，握着手边爱妻的一缕头发陷入沉思。

登上这帝位不过两年，而她也整整消失了两年。

偌大的皇宫，滔天的权势，无尽的财富，全都是那样的无用。

暴雨如注，灌满漆黑长夜。

连煜起身，站在床边，狂风倾入室内，吹得他披散的长发，露出其中些许的白。

管事太监撑着伞，从雨中踉跄着爬起，跑到这位年轻帝王的面前，将南边的捷报呈上。

连煜皱着眉头看完，连连抚掌，大叫一声“好”，随即便不顾瓢泼大雨，一头扎进这雨夜中去。

太监跟着一路小跑，为他撑伞。

连煜一路无言，双手紧握，来到天牢，幽幽火光，将他心中仅存的希望照亮。

走道两侧火把将这暗无天日的天牢照得亮如白昼。

新的王朝意味着旧王朝的屠戮。

血腥的气味不断地飘散，森森的白骨空洞的眼眶仿佛在述说着无尽的恫吓。

长廊尽头，还带着雨后清香。

一个新被关押进来的犯人，被铁链绑起来，当朝最得宠的重臣常星阑站在他身侧亲自看管，足见其地位非凡。

望见连煜，常星阑撩起衣摆便要下跪参拜，连煜一把将他扶起。

“嘉元吾兄，正如我说过的，不论何时，你我之间，不拘此虚礼。”连煜握紧常星阑的手。

常星阑如何察觉不到，这位年轻帝王的手在微微颤着。

为了这一天，他等了许久。

常星阑亲自地将那囚犯脸上的铁面罩取下，露出下面那张虽沾满血污却依旧温润儒雅的脸来。

“应先生，十四皇子。许久未见了。”

应远桥只发出一声冷笑，数十年的苦心经营运筹帷幄，到头来却败在这黄毛小子的手上。

“假装大楚皇室血脉，我是至死都不曾想到你们这卑劣的手段。”应远桥冷眼望着面前这两个颠覆他所有的年轻人，也许连煜生来便带着的杀戮之气才是一个帝王最该有的东西。

“在我手下，鏖战两年，应先生不算差。”

应远桥仰天冷笑，质问他：“败在你手上，我认了，你为何不杀？”

为何要大费周章，命人将他从千里外的战场秘密押送至此处？应远桥猜不透。

“我要一个答案。”

应远桥身体后仰，眼神微眯，上下打量了这位年轻的帝王，他已经应有尽有，神态却十分疲惫，不过二十出头的年纪，细细看去头上竟有了白发。

“我不知道你要什么答案？”

连煜俯身看向他的眼睛：“她在哪儿？”

“她？”应远桥一愣神，没料到这问题。

“霍芷，或者说，小蝉，”连煜深呼吸一口气，“她在哪儿？”

“她不是在你身边吗？”应远桥的眼眸突然地也放大了，他愤怒得几乎挣脱铁链的束缚。

小蝉，他最珍爱的徒弟，他放在掌心里的小蝉，原以为她嫁给了连煜，从此生活不必再有烦恼，那他便也放心了。

可是，如今连煜这话却是什么意思？

“小蝉，你把她弄丢了？”

应远桥怒火中烧，原本已经无欲无求的心再次被点燃，原以为放手是对她最大的保护，可不曾想连煜竟然是这般不值得托付的人。

“枉费她错信了你！”

应远桥一声声怒斥如刀一般割在连煜心上。

那一次出征回来，却见营地被偷袭，已经怀有身孕的她就此消失不见。

这令他无比地自责。

如今应远桥的一声声诘问，更如重锤一般落在他已经满是创伤的心口之上。

连煜按紧了心口，被应远桥问得是无话可说。

常星阑冷眼看着应远桥：“看你这般着急的模样，不知情的还以为你对霍芷有多好，你口口声声在意她，却一再地将她编入你的网中，将她一次又一次推进生死局里。景卿他再如何，也绝不会让霍芷以身涉险，营地遭人偷袭，非他所能预料。”

常星阑拍了拍连煜肩膀：“景卿，那不是你的过错，既然已经弄清楚他手上没有霍芷的线索，你便先去休息，剩下的交由我处理。”

连煜点头，对于霍芷的去向，那只有最后的一个猜测了，来不及陷入悲伤，他再次马不停蹄地开始了查找。

连煜的背影已经消失在走廊尽头很久，应远桥还止不住地骂着，斥责他没有照顾好霍芷。

“省省吧，”常星阑再也听不下去了，“收起你虚伪的面容，倘霍芷在你身边还不知会发生什么。”

应远桥闭上眼睛，平静下来，他知道连煜不会杀自己，因为小蝉不会允许他杀自己，如今应远桥自己也不想死了，他要活到亲眼看见霍芷，亲眼看到她好好的。

像是猜到了应远桥在想什么，常星阑笑了笑，拿出一把匕首走上前，附在应远桥耳畔轻声道：“你想活着，想知道她的下落对吗？”

“想杀我？”应远桥垂眸瞥了一眼常星阑手中闪着寒光的匕首，“这事情，恐怕你做不了主。”

“那可未必。”常星阑发出一阵笑声，匕首刺入应远桥的脖颈，使力将匕首在他脖颈上环了一圈。

应远桥的头颅滚落，常星阑才露出一个满意的笑容。

无人知道一向宽厚的常星阑为何对应远桥生出这样大的恨意。

只有常星阑自己清楚，那是因为他不为人知的隐秘的嫉妒。

穿着带血的衣服回到家中，常星阑将血衣随手脱下丢在地上，床榻之上阿玉已经熟睡，只微微地露出了光洁白皙的脊背。

常星阑一把将熟睡的女人从床上拖起，把头埋在她的雪颈之间，女人睁眼看见是他，方才不再推他。

两年前常星阑将阿玉从杨府中救出，阿玉便做了他的妻。

“我叫你办的那件事，办的怎么样了？”阿玉气息不稳，心中却全然地记挂着另一人。

“你说的事，我如何敢不放在心上？应远桥还在找，零星地有些线索。”

“若找到了，能不能别杀公子？”

常星阑戳了戳她的鼻尖：“看在你的面子上，我也绝不杀他。”

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连煜秘密动身往后燕去了一趟，常星阑阻拦过，拦不住，说让他带些精锐去，他也不肯，临行前还把象征国君的东西放到常星阑处保管。

常星阑只觉烫手，双手负在身后，不肯接过去：“我这一生，躲在你身后躺在金山银山之上足矣，其他的，我肩膀薄，担不起来。”

即便常星阑再抗拒，连煜还是把印玺放下了，因为此行，他根本无法预料到自己的处境。

第三次过武关江，江面无波，一片死气沉沉。

连煜只带了十余名随从，一袭玄色长袍，轻装出行，望着草原上初升的红日，想起了多年前初见她时，她一袭红裙的飒爽模样。

到了后燕，一群士兵拦路，先要他们解下兵器。

连煜随行人员脸色一变：“解了武器，岂不就像是案板上的鱼肉，任你们宰割了吗？”

只是连煜没有争辩，他毫不犹豫解下佩剑，只要这次能寻到她，他不吝花费任何的代价。

士兵将随从拦下，恭敬地连煜请上马车，带到一处营帐前。

连煜下车，走进帐内，先闻到一阵熏香的气味，这不是后燕人会有的习惯。

再看营帐内陈设，无处不透露着精巧，也在彰显着主人女子的身份。

连煜心下渐渐地落实了自己的猜测。

不多时，一个穿骑装的女子从屏风后走出，望见连煜浅浅一笑。

“世子……不，如今该称呼你为大楚的皇帝了，只是这么称呼，实在别扭，我依旧称呼你为世子吧。”

“许久不见，薛太后风采依旧。”

薛莺儿见他淡然，她反倒讶异了：“你竟无半分惊讶。”

“不难猜到。”

薛莺儿坐到他面前，上下打量他一眼：“看来做皇帝并不快活，你竟已白头。”

“心中有牵挂，不免思虑重。”连煜看着她戴着单侧的眼罩，到嘴边的其余的话，全都咽了下去。

“我原以为世子你会用你的重兵相威胁，要我将她交出。”

连煜说：“那日情势危急，不曾将你救回，未能履行与你兄长的约定，我心中有愧。你有怨恨，尽可发在我的身上，不关她的事。”

“好，不错，是我爱过的人，”薛莺儿将面前一杯酒推给他，“酒里有毒，喝完之后，我保她平安回到大楚。”

“一言为定。”连煜没有分毫犹豫，将酒一饮而尽，饮完后，将酒杯倒转，分毫不剩。

“这般在乎她？为她舍弃江山和性命，值得吗？登基为帝，你要什么女人没有？”薛莺儿双手抱臂，冷眼打量着他。

“爱护自己的女人，不需要理由。”

“不错！算她没有看错人！”薛莺儿抚掌大笑，“这酒无毒，若你不饮，才真正地会死在这片土地上。”

当年霍芷失踪，全是薛莺儿所为，她被乌坤木汗掳走后，成为妾室，一路爬到这位置，瞎了一只眼，却也得到了无上的权力，只是她终究记恨，才派人趁乱将霍芷掳来。

只是薛莺儿全然不曾料到的是，霍芷原是这般可爱的人，她与人相处全无心机，到后来，薛莺儿也全将当年事放下，与霍芷成为莫逆之交。

“我最后才明白，在我放弃把命运寄托在男子身上时，我才真正开始活着。”薛莺儿终于明白，掌心向上的技巧，始终比不过双手握拳的力量。

连煜急切追问：“那她，他们，现在何处？”

毕竟当年霍芷被掳走时，已经怀有身孕，不出意外，他要找的，不止是她，而是他们。

“在你身后。”

连煜回头看去，逆着光，一大一小朝自己走来。

先过来的是个步履蹒跚的孩子，连煜蹲下身，看着她小小的身子，他全然地手足无措，她乌黑的头发还略带着卷曲，面庞全然地遗传了母亲的美丽，只是一双眸子里像连煜，生来就带着冷漠和疏离。

她好奇地打量连煜俊秀高大却又突然泪流满面的陌生人，小胖手好奇地搭在他的面庞上，玩着他青色的胡茬，她是怕生的，却第一次主动地靠近陌生人。

连煜轻轻地将她拥入怀中，慢慢地收紧怀抱，这具小小的身体里，流淌着他和霍芷的血，那颗小小的跳动的心脏，是见证他们之爱的不竭源泉。

——————

薛莺儿不曾食言，放他们平安离开。

夜，回大楚的船上，连煜躺在女儿的身侧，听着她平稳的呼吸，蹑手蹑脚为她盖好被子，指尖戳一戳她的小手，戳一戳她的小脚。

再三吩咐仆从好生看管她，连煜才起身走到旁的房间去。

夜色如水，霍芷穿着中衣坐在窗户前，抬头望天上的明月。

忽地她听到身后推门的声音，转过身，看到了连煜。

不需要过多的言语，所有对彼此的思念化作至死的缠绵。

火花在黑夜中迸裂，将两个人点燃。

她还是一如既往的美丽，他的肩膀却再添一些宽阔。

霍芷衣带半解，雪白的肩膀露在外面，忽地犹豫了，她不想让连煜看见。

“是我的过失，是我的错，是为了我所承受的苦难，一点也不难看。”连煜轻吻着，吻细细密密地落下去，落在她肚子上还未消解的妊娠纹上。

“你的手上，怎么没有情蛊的痕迹？”她靠在他的臂弯之中，娇嗔着问所谓的情蛊是不是骗她的谎话。

“我对你，没有谎言，”连煜双手撑在她身侧，“蛊毒是真的，你刺我那一刀，匕首上的毒也是真的，两毒互相蚕食，我才无恙。”

“那一刀是不是真的很深？”霍芷摸着他身上的伤疤，心痛地问道。

“伤口深不深，我早忘了，只是我想让你知道，我对你的爱，有多深。”

连煜的话还没说完，霍芷就猜到他要干什么惊呼要逃，逃不走，又被他抓回床上去了。

这一夜，终究是逃不过，不知天亮的时候，会不会停下来。