天灰蒙蒙的，但肆虐数日的寒风却是停了。旷野之中一片宁静，一只灰色的野兔从树洞里钻了出来，四下寻找着食物。

忽传来阵阵沙沙声响，一行十余人远远走来。那野兔顿时有所警觉，正想躲回自己的老剿去，一声箭矢破空声过后，那只野兔被钉在了雪地上。

“何将军好箭法。”

一个年轻军官面有得色，却偷偷看了眼旁边的老者。

那老者点点头：“百尺之外仍能这般精淮，确实难得。”

那何将军躬身道：“多谢薛元帅夸奖。”

另一人说道：“大帅，我等就到此地为止吧，再向前走的话沈将军非严惩未将不可。”

这老者便是秦国兵马元帅薛方仲了，闻言有些无奈点点头：“好吧。”

薛方仲跳下马来，从马侧鞍袋中取出一根尺子，直插入雪地之中。

“两尺一分，”薛方仲喃喃说道，“骑兵在这般雪地中疾驰，速度最多只有平时一至二成，想要施以奇袭，难啊。”

姓何的年轻将军颇不甘心的问道：“大帅，那百里外一万五突厥就任由他们逍遥？”

另一个年长一些的将军说道：“何将军，大帅也在为难啊，若要出兵则求一击必中。但这些突厥既敢深入至此地，防备定是甚严，恐怕我方大军出营不到二十里，他们已经得到消息了。他们若是就此退去，我等是否跟进？若不跟进，我军退兵之后他们又会卷土重来，若是跟进的话。在这雪地中你追我赶，能不能追上尚且难说，万一中了埋伏我军定会损失惨重。”

薛方仲点点头道：“袁将军说得不错，若是出兵定要全歼这部突厥，看来他们也是在为开春的战事做准备了。当年胡蛮亦是这般，秋季出兵，冬季蛰伏寻找战机，春季过后无论胜败都退入草原深处放牧去了。这些突厥是远道而来，在塞外尚未站稳脚跟。故此次定要击溃其主力，使其无法在此立足，若让其安然退去，日后便如附骨之蛆，我北方大营将永无宁日。”

几位将领肃然领命。

那袁将军俯首道：“大帅，请准许末将率所部两万兵马迂回断此部突厥后路。而后我军再大举出击。”

“不必如此心急。”薛方仲转身说道，“何将军。回去后集中你部和谭将军部所有马夫和战马于今晚二更出营。”

袁将军若有所悟：“大帅是想用扰敌之计？”

薛方仲道：“不错。命你等所部士兵在每骑上扎一草人，并令斥侯严密监视突厥动向，若突厥按兵不动，让那些马夫出营五十里后便返回。”

“末将遵命。”

薛方仲对那袁将军说道：“这几日命你部将士好好休息，三日后若无意外，出击包抄突厥后路！”

袁将军兴奋地说道：“遵命！”

“大帅，沈将军来了。”

薛方仲回首望去，只见千余骑人马疾驰而来。为将一人四十余岁，长脸短须，肤色黝黑。胯下一匹枣红色的骏马，正是秦国北疆大将沈从放。

一行人马来到跟前，沈从放翻身下马，有些不满地说道：“大帅怎么带着这几人跑到这里来了？突厥一部已经距此不过百里。若有何差错，叫末将如何向皇上交待。”

薛方笑道：“从放，老夫当年在北疆时。你不也常与老夫离营观察敌情么？何况此地离大营不过数里，若有突厥潜入了这里，老夫真要唯你沈从放是问。”

沈从放脸色徽红。向薛方仲身边几个将领瞪了一眼，这几人也识趣，远远的走开了。

沈从放轻声抱怨着：“大帅，如今末将亦是带着数十万大军地人了。在这些人面前这么说，让末将以后如何管教他们。”

薛方仲看着沈从放，心中微生感慨，他长年征战在外，对家事自然关心少了，两个儿子由于缺乏管教竟成了京城中有名的纨绔子弟，薛方仲对他二人已心灰意冷。这沈从放跟随他二十余年，从一小兵到如今的北疆大将，薛方仲是看着他长大的，两人情如父子，在泰**中也只有沈从放才敢在他面前这般说话。

“是老夫失言了，”薛方仲道，“你这么急着来到此地，莫非有何军情？”

“正是。”沈从放道，“孟德起派人送信过来，约我等七天后在秦赵边境会面，商谈开春后与突厥作战事宜。”

薛方仲想了想道：“是该坐下来谈谈了。回复孟德起，七日后我方在十里坡恭候大驾。”

沈从放应了声走，招手将一亲兵叫了过来吩咐了几句，那亲兵俯首一礼后离去。

薛方仲轻叹一声道：“可惜此次郭怀没来，不然相隔十余年后，老夫能再度与他联手御敌，那是何等快事，孟德起较之终究还是差了一筹。”

沈从放点了点头：“是啊，孟德起善于打硬仗，用堂堂正正之师歼灭来敌，当年与胡蛮决战他在郭怀麾下任左将军，所属五万兵马自始至终秩序井然，丝毫不乱，虽说最后只剩下万余人，但也全歼胡蛮单于的三万亲卫，战功卓著。但此人不善于用奇兵，与他对阵。只要兵力不落下风，末将一无所惧。”

“话虽如此，但从放你也未必能胜过他。孟德起进取或是不足，但守成却是绰绰有余，郭怀任命他为赵国北疆大营统领，也算是慧眼识才了。”

薛方仲忽似想起一事，道：“从放，另派一人回大营，给孟德起的信上再加上一句，就说老夫想见见那名叫楚铮的参将。”

沈从放一愣。他不明白薛方仲为何对一个小小的参将如此在意。自从在细作的密报中发现赵国北疆大营新增一名叫楚铮地参将，薛方仲就似对此人极感兴趣，不断下令命细作收集此人信息。沈从放身为统领十几万兵马的大将，原本也无暇关心此事，但今日薛方仲特意提出要见这人，不由感到奇怪了。

“大帅，那楚铮究竟何许人也，能得大帅如此看重？”

薛方仲看了他一眼道：“他是当年赵国北疆统领王烈的外孙，也是如今朝中太尉楚名棠之子。”

“那又如何。”沈从放道，“末将素知赵国北疆大营那些将领个个桀骜不驯，是以就算楚名棠亲至恐怕也要让他们三分。”

薛方仲叹了口气，道：“从放，你还记得老夫义女苏巧彤吗？”

沈从放笑道：“自然记得了。末将虽只是见过她寥寥数面，但对其印象极深，记得她十余岁时便对天下大势侃侃而谈，而且颇有见地。若不是一女子，末将早向大帅将她讨要至军中来了。后来听说她深得皇上宠信，末将也就断了这心思了。”

薛方仲淡淡说道：“她已于数月前背叛我大秦，投靠的就是这楚铮。”

沈从放有些明白了，见薛方仲脸色不善，安慰道：“反正平日大帅对这女子也颇为不喜，她既是如此忘恩负义，那就由她去吧。”

薛方仲摇头苦笑道：“从放，你若知道这几年来我朝天机阁一直由她掌管，就不会说得这么轻松了。”

沈从放如若雷殛：“什么？那我大秦在赵国的密探……”

“已被尽数铲除。”薛方仲缓缓说道，“就连我兵部的人也是所剩无几。”

沈从放喃喃说道：“怎么会这般？大帅，那为何放任她投向赵国，应早日杀了才是啊。”

薛方仲沉默不语，心中忽有了一丝悔意。这些年来他在朝中可说一人之下万人之上，朝中百官无不对他唯唯诺诺，就连秦王也是言听计从。唯有这苏巧彤常与他争执。当时薛方仲只觉得她仗着皇上的宠爱，连自己这义父也不放在眼里了，又见皇上对她迷恋渐深。此女又颇有野心，他担心后宫乱政才对苏巧彤起了杀机，想借她去赵国之时将之除去。可如今想来，苏巧彤与他争执之事多数有自己考虑不周之处。在秦王的调解下，二人合力所办地事几乎尽善尽美，而这几年来铲除世家余孽、围剿赵国密探，苏巧彤也可说居功至伟，可这样一个女子竟硬让自己逼得投奔了赵国。

若巧彤真是自己女儿有多好啊。薛方仲默默想道，那自己定会对她疼爱有加无比怜惜。有时想想真是可叹可笑，几个亲生子女无一成器，而义女和如义子一般的沈从放却都是如此的出色。

沈从放忽断然说道：“大帅，那些密探折了也就折了，但她既是掌控天机阁好几年，对我大秦状况肯定了如指掌，决不能容她再留在世上，就算动用寇家、佛魔二门一齐出手，也定要置她于死地。”

“谈何容易啊，从放。”薛方仲轻叹一声，“巧彤临阵倒戈，以致魔门实力大损，佛门已经不问世事，仅靠寇家难以成事。何况据报巧彤已长住在楚家，若轻易就能入内将她杀了，那杀楚名棠亦非难事了。若仅靠江湖中人便能成事，还要我等这等为将者作甚？试想从放你身处十万大军之中，就算寇家和佛魔二门联手，能取走你性命吗？”

沈从放无言，良久才道：“巧彤姑娘为何投奔赵国？皇上对她如此宠爱，女子所能拥有的一切她都唾手可得，赵国又能给予她什么。

薛方仲最不明白的也是此事。苏巧彤在薛府十年，薛方仲对她极为了解，此女虽处事圆滑世故，但内心极为刚烈。五年前薛方仲长子酒后欲对她非礼，苏巧彤抵死不从，见无路可走之下举匕自尽，幸亏抢救及时才捡回一条小命，秦王为此事雷霆大怒，只是看在薛方仲面子上才只将其子打了五十棍了事，苏巧彤自此便搬到了潇湘别院居住。正因如此，薛方仲听闻她要去赵国不但未曾阻止，反而在一旁推波助澜，认为似这等女子决不会屈于强势之下，何况一女子落入敌手，所受的屈辱更是数倍于男子，以她的才智到了紧要关头总能找到机会自尽。可万万没有想到苏巧彤竟似主动投诚，正如沈从放所说的，她这般做又有何好处了？若见事不可为，大可逃回秦国。但据他所知，苏巧彤一点想逃离地举措都没有，完全是心甘情愿留在赵国。但更为奇怪地是，楚名棠竟然也同意她与其幼子楚铮的婚事，或许此事还有可能楚名棠认为一女子不足为虑，但将化名成奉之的韩之枫提拔为吏部尚书则让薛方仲真的瞠目结舌！得到此讯后，他一人独自在书房内思索至天明也没想清楚其中缘由，难道楚名棠会如此信任两个他国奸细，一点猜忌心都没有？薛方仲头晕脑涨之下一度还曾猜测莫非苏巧彤效仿西施委身侍吴王，暗中仍为故国效力？但往深里一想自己都觉得可笑，且不说别的，就算她日后为大秦立下不世奇功，皇上后宫也不可能再有她一席之地，苏巧彤何许人也，岂会做如此傻事。

“从放，老夫此番要见那楚铮就是因为巧彤。老夫平日虽对她颇为不喜，但亦承认此女才华之高我大秦无几人可及。何况巧彤眼高于顶，即便对皇上亦是忽冷忽热，如今竟委身于还小他两岁少年，只能两种可能，一是那少年不过是碌碌无为之人，巧彤用美色迷惑他而另有图谋，再则这少年乃天纵奇材，连巧彤都为之心折。若是后者，这楚铮又是楚名棠之子，日后定是我大赵头号劲敌，老夫与他即然都到了北疆岂能不见。”

薛方仲开玩笑地道：“再说了。巧彤虽去了赵国，但在名份上还是老夫义女，这楚铮想要迎娶巧彤，总要问问老夫的意思吧。”

沈从放也不禁笑了起来：“只怕未必吧，大帅，这楚铮既想娶巧彤，定会对她来历讳言莫深，想让他向您行晚辈之礼，，恐怕难啊。末将猜想他还不一定敢来。”

“不来？”薛方仲冷笑一声，“从放，你去准备两张请帖，一张给孟德起，另一张便给这楚铮。如此他再不来，赵国北疆大营恐怕流言四起了。”