方令信上了马车，方中诚也跟了进来，问道：“父亲，您和楚太尉商量得怎样？”

方令信欣慰地看着这个儿子，方家也就这孩子最成器了，做事果断，成熟老练，方家内府他管理得井井有条，自己好多事也可与他一同商量，以后方家交给他自己也就放心了。

方令信笑道：“楚名棠是个精明之人，老夫今日之言他是不会尽然全信的，但除去梁上允对他楚家全然无害，又可削弱皇上之助力，他怎会不答应。我们方家丢了个吏部尚书，能得到刑部尚书之位，也算聊胜于无了。”

方中诚道：“舅舅已被楚太尉免职，如今尚是待罪之身，这刑部尚书一职父亲准备由谁出任为好？”

方令信道：“就让你二叔来担当此职吧，储君既然是孺子不可教，他以后也就不用再操心了。虽说为父已是相国，你二叔再出任尚书有些不合适，但朝中律法对此没有明文规定。过几天老夫再去找一下楚名棠，只要他无异议，梁上允、成奉之又已被除去，朝中还有谁胆敢反对。”

方中诚点头道：“孩儿也觉得与其投效皇上，还不如与楚家结盟。皇上年老体弱，储君心胸狭窄，睚眦必报，根本成不得大事，这朝中大权还不如由方楚王三家把持稳妥些。”

方令信道：“诚儿你说的不错，为父也正是此意。楚王方三家已把持朝政数十年，这数十年来大赵国力日渐强盛。可皇上不知受了何人挑拨，非要铲除楚家，也不想想这些年来正是因为楚王方三家相互牵制，不由得任何一家独大，才在朝中已形成一平衡之势，若一旦打破，大赵国将朝政动荡，百姓也不得安生。何况皇上和储君对世家掌权向来痛恨无比，若没了楚王两家，方家便是朝中唯一的世家大族，到时在位的无论是皇上还是储君，都不会容忍方家再掌朝政，他们想将朝中大权集于一身，我方家就成了他们最大的眼中钉。论家族势力，方家还不如楚王两家，又怎能与皇上相抗衡，只能任由其宰割了，我方家传承数百年，岂能在为父手中断了香火。”

方中诚点头道：“父亲所言极是。”

方令信问道：“诚儿，楚名棠几个儿子与你同辈，你觉得他们如何？”

方中诚想了想道：“楚轩和楚原到了禁卫军后，孩儿虽没有与他们正面冲突，但也暗中较量过几次，感觉这两兄弟中楚轩沉着稳健，向来喜欢谋定而后动，楚原则咄咄逼人，做事胆大心细，前些时日他们联手对付孩儿，孩儿无能，实不是他们对手，方家子弟已经吃了几次亏了。”

方令信笑道：“这那楚轩和楚原老夫也了解一些，的确也是人中之龙，以一敌二，诚儿你输得不冤，不过你放心，以后这种事不会再有了。”

方中诚不解：“这是何故？”

方令信笑道：“过几日那楚轩和楚原就要到南线大营去了，楚家子弟群龙无首，又有何人与你争锋。”

方中诚道：“此事当真？他们两人才到京中没多久啊，怎么这么快就又要离京了？”

方令信道：“应该不假，可能是楚名棠要堵楚家族人之口吧，毕竟前些日子不少楚家官员被他调离京城了，他让儿子到军营中历练一番也属正常。兵部的调令已经下来了，呈报到为父之处。为父也不愿在这些小事上与楚名棠为难，已同意此事。”

方中诚怀疑道：“那也不对啊，照理来说，楚太尉将他们兄弟当中一人调到南线大营就够了，当年父亲也只是将大哥送到西线大营，将孩儿却留在了身边。”

方令信平日关注之事甚多，对此事未曾细想，此时听方中诚这么一说，也觉得有些蹊跷，自言自语道：“楚名棠不是还有个幼子吗，可他还未成年啊。”

方中诚知道，当年他能留在父亲身边，是因为父亲觉得自己比大哥更有出息才把他留了下来，于是说道：“孩儿虽只见过一次楚太尉的幼子楚铮，但觉得此子颇为不凡，绝非池中之物。楚太尉此举莫非另有用意？”

楚名棠到了京城后，楚铮从未在公众场合露过面，而楚轩和楚原则在众官宦子弟中大出风头，方令信一直关注的是他们两人，对楚铮并不熟悉，听儿子说曾见过楚铮，忙问道：“你何时曾见过楚家幼子？”

方中诚将当日与楚铮在街头偶遇一事与父亲细细说了，方令信微惊道：“你说那楚铮能降服火云驹？”

方中诚道：“不错，当日孩儿见火云驹把楚原从马上踢下，却对那楚铮颇为畏惧，如此神驹若不是已为他收服，是绝不会听命于一个孩童的。”

想起当日楚原的狼狈样，方中诚忍不住一笑。

方令信却没心思笑，喃喃道：“当年王烈胯下火云驹，身披麒麟甲，在皇家大校场上将大赵一十三位名将打得丢盔卸甲，狼狈不堪，当时为父年纪尚小，只能在场边人群中观看，却也被深深震撼。那郭怀也只是用兵了得，真要论武功，又怎能与王烈相提并论。既然那楚铮已经从王府得到火云驹，王烈的麒麟甲想必也送于他，我大赵又要出一个绝世猛将了。”言中之意，竟不知是喜是忧。

方中诚也叹道：“孩儿虽爱马，但也自知绝对没有降伏火云驹之力。听说那火云驹高傲无比，从不与普通马匹*，王老侯爷当年那匹火云驹就是孤老终身，孩儿当日所见的恐怕是北疆大营的王明泰从北疆捕捉而来的。只是那火云驹极为罕有，长此下去，恐怕就要绝种了。”

方令信不满地看了儿子一眼，这儿子什么都好，就是爱马成痴，一谈起马儿就滔滔不绝，火云驹绝不绝种又关他何事了。

还好方中诚只是感叹了一会儿，说道：“既然楚轩和楚原要离开京城，楚太尉在禁卫军中不会不安排亲信，而且还需是个能折服楚家子弟之人。那楚铮既然能降服火云驹，必然是个勇猛之人，虽然他尚未成年，但他既是楚太尉之子，又是王老侯爷的外孙，孩儿觉得他是最有可能的。”

方令信摆摆手道：“无妨，就算是他到了禁卫军，以后也要让你几分。”

方中诚有些不明白，问道：“楚家与方家争斗由来已久，他为何要让我？”

方令信呵呵笑道：“今日为父替你向楚名棠提亲了，就是他的二女儿楚欣，看他的样子极有可能答应，此事若成了，到时你就是那楚铮的姐夫。他不给你面子，总要给他姐姐几分面子吧。”

大赵国男女之防并不甚严，像楚欣这种大家闺秀也时常与一些楚家姐妹在京城中抛头露面。楚名棠在朝中根基渐稳，楚欣又相貌出众，举止落落大方，官宦子弟中想要追求者络绎不绝，方中诚对楚欣也颇为倾慕。但他这种世家子弟婚事又岂能容他自己做主，何况楚方两家这些年来在朝中一直是死对头，楚欣对他也不假以颜色，方中诚自知无望，渐渐也就死了心。

此时一听父亲竟为他向楚家提亲，方中诚不由得又惊又喜：“父亲，您说的是真的？”

方令信笑道：“为父骗你做甚？楚欣那丫头老夫也见过几次，觉得挺满意，像个大家闺秀的样子。诚儿你也不小了，为父早点为你找个好媳妇，省得你整天对着你那群马儿。”

楚名棠回到府中，楚夫人迎了上来笑道：“梁家娶亲热闹吗？”

楚名棠坐下道：“热闹又如何，怎么，你有些羡慕了？”

楚夫人并不讳言，道：“是有那么一些。轩儿也不小了，京里像他这般年纪尚未成亲的又有几个，若不是因南齐的战事和夫君赴京为相，轩儿恐怕早在平原城就成亲了，你我都有可能抱上孙子了。”

楚名棠叹道：“是啊，连铮儿也长大了，也逐渐懂事了。但为夫还是觉得当年他承欢于膝下更招人喜欢些。不过轩儿此去南线大营，与宁家小姐成亲也只好放在平原城了。”

楚夫人柳眉一竖，道：“这可不行，妾身正要与你说这事呢。轩儿怎么说也是长子，也是家父的长外孙，这婚事一定要在京中举行。”

楚名棠为难道：“这怎么可以，轩儿和原儿已被任命为南线大营偏将，赴任后一年内是不得探亲的，为夫新任太尉，总不能落下话柄。况且按朝廷律例这一级的将领是不得私自进京的，需报兵部备案。”

楚夫人道：“那就和方令信商量一下，轩儿和原儿的调令晚些时日再发。他们后日照常动身，夫君给宁大人写封书信，就说轩儿和原儿此去平原城是为迎亲，让轩儿和原儿把宁家姑娘接到京城里来，择日完婚后，再一同回平原城。”

楚名棠今日在梁家时就有些心动，此时听楚夫人这么一说，也就不再坚持，道：“就按夫人的的意思办吧。”

楚夫人却有些犯愁，道：“轩儿和原儿任命已下，此事必须要报知方令信和郭怀，不知他们会不会从中作梗。”

楚名棠笑道：“夫人放心，他们两人绝不会从中作梗。”

楚夫人奇道：“夫君为何如此肯定？”

楚名棠笑着将今日向郭怀索要他女儿之事说了一遍，楚夫人听了掩嘴直笑，道：“那方令信呢？”

楚名棠笑道：“我们楚家是要郭家女儿，他们方家是想娶我楚家欣儿。”

楚名棠把方令信所言一一复述了一遍。楚夫人半信半疑，与楚名棠反复推敲，良久才道：“难怪家父曾说方令信是个反复之人，转向之快真让妾身瞠目结舌。九大世家如今仅存楚王方三家，不是没有道理的。”

楚名棠道：“夫人也觉得方令信所言不虚？”

楚夫人道：“他所想做的事对楚家和方家都有益无害，六部中只有郭怀和梁上允原本就是皇上之人，能将他除去无异是去了皇上左膀右臂中的一个，这刑部权势远不及吏部，就算给了方家又何妨，反正也落不到我们楚王两家手中。何况他儿子方中诚真娶了我家欣儿，日后有了子女，皇上又怎敢信任于他。”

楚夫人突然扑哧一笑：“只是如此一来，皇上除了郭怀外，还有何人可用？大赵国历代皇上，像他这般众叛亲离的，只怕还没有过。”

楚铮经过十来日的休养，身上伤势已经好多了。楚琳心疼侄儿，楚铮又是在宫里受的伤，难免有些愧疚之情，便将宫里的几个医术精湛的御医基本上都被她派到楚府常住了。楚琳还不放心，将宫内的珍贵药物源源不断地送到楚府来，人参没有千年以下的，雪莲是用箱子来装的，把吴安然看得眼都红了，这可都是练武者梦寐以求之物啊，便时常借口来看望楚铮，大模大样地拿了一些就走，为自己的两个孩子打根基去了。

楚铮有些看不过去了，对吴安然说道：“师父，师弟师妹还小，筑基也用不了这么多，何况师父您也说过药物对练功只可为辅，不可滥用。不如把给欧阳枝敏用一些，他毕竟也是你的记名弟子，武功若是太差了岂不是有损师父你的名声。”

吴安然觉得有理，便配制了一些药丸给欧阳枝敏服用。血影宗传承也已近千年，所积累的秘方也不少，只材料难寻一些，如今有大内药房做保障，吴安然如鱼得水，整天待在屋内专心致志炼药。欧阳枝敏可有福了，魔门武功原就以速成著称，如今既然有各类助长功力的药丸保证，又有吴安然为他打通经脉，短短十几天内，所习血影宗的内功已有小成。

楚铮却有些郁闷，他也服用了不少，但见效远不如欧阳枝敏那么明显。吴安然解释道，这是因为他天生任督二脉相通，所习的又是龙象伏魔功这类沉稳的功夫，仅以内力而论，楚铮可说已步入大成之境，仅靠药物是很难再有什么大幅进展的。不过用处也是有的，楚铮受赵茗一下重击，将体内的潜力已经激发出来，再经这些药物培本固原，用不了多久便可以将龙象伏魔功练至第五层了。

楚铮还从宫内收到一件意外之物，是赵敏托人带来的叶门的疗伤圣药回天丹，此外还附着她的一封信。楚铮打开看了看，赵敏写得很简单，仅表示了一下对楚铮在她宫中受伤的歉意，此后便廖廖数语了事。楚铮也不以为意，只是觉得这赵敏所用纸张也太差了点，上面淡黄斑点点，却不知赵敏写此信时想起她姑姑赵茗之言，不禁潸然泪下，湿透纸背。

吴安然对这回天丹起初有些不屑，但拿过来闻了闻，又舔了舔，登时脸色变了，干笑数声道：“叶门果然些本事，不过此丹用来救人还可以，但论助长功力却远不如为师所炼药物了。”说完便让楚铮服下此丹。

楚铮却怎么也不肯吃，问其原因就是吴安然已经舔过了，上面留有他的口水。吴安然劝了半天，最后不耐烦了，伸手点手楚铮穴道，将他嘴捏开把回天丹丢了进去。

楚铮有伤在身，毫无反抗之力，只能对吴安然怒目而视。

不知不觉就过了一个月，楚铮在药物和吴安然与鹰堂三大供奉内力的双重治疗下，功力尽复。鹰堂三大供奉对楚铮颇为青睐，笑道：“历来鹰堂堂主都是文弱之士，堂内为了护卫堂主的安全绞尽脑汁，可堂主未及弱冠，就能接下叶门门主一掌，真是了不起啊。”

楚铮一副孺子受教的样子，心中却暗暗发誓，就冲这一掌，今生定要将叶门踩在脚下。

宫中选秀的日子越来越近了，楚铮仍牵挂着那武媚娘之事。虽然从万花楼传来的讯息看，这个武媚娘与武则天应该毫无关系，她父亲既不是武士彟，也不是什么官宦之后，只不过是万花楼收养的一个孤女，只因她胸口挂着块玉牌，上面刻着一个“武”字，修炼的武功又是“媚惑众生”，这才为她取名为武媚娘。但楚铮心中仍有些忐忑，伤一好就拉着吴安然和张伯昌来到了陈县。

楚铮所坐的是由张伯昌的弟子所驾的一辆普通马车，张伯昌也知道此事事关重大，所挑的这个弟子是他心腹之人，马车也是从京城租来的。楚铮摸了摸，车内找不到一丝灰尘，显然是清洗过好几遍了，只是车厢狭小，跑起来还异常颠簸，让楚铮最难忍受的是车厢虽然是洗过了，但仍隐约传来一股异味，似腥似膻，薰得他胸闷欲呕。

楚铮看了看吴安然和张伯昌，见他们两人神色如常。楚铮坐在里面不由得苦笑，真是富贵日子过惯了，平日所用之物全都奢华之极，如今坐上这平民马车就已经不习惯了。

进了陈县城门，张伯昌钻出车厢，坐到那弟子身边为他指路。到了一个路口，张伯昌请楚铮和吴安然下车，命那弟子在此等候，他们三人步行向一胡同走去。

张伯昌领着楚铮和吴安然转了几个弯，从那胡同里出来，走到另一条路上。楚铮看着张伯昌，不由得暗暗佩服，这老头看起来窝窝囊囊，心却细得很，即使那驾车之人是他贴身之人，也仍提防几分。原本可直接将马车驶到此处的，张伯昌偏偏从胡同里绕一圈子才到这里，青堂是个密探组织，做事极为隐密，到目前为止，张伯昌显然十分称职。仅从这点来说楚铮觉得与他相比自己还颇有不如，鹰堂从本质上来说，也是个地下组织，自己既然身为堂主，还是要学学张伯昌，为人做事小心谨慎些为好。

张伯昌走列一个宅子门前，敲了敲门。不一会儿，一个六十多岁的老头把门打开，等三人进来后把门关好，向三人行了一礼，张伯昌向他点头示意，领着楚铮和吴安然到了客厅。

楚铮在正位坐了下来，吴安然和张伯昌分坐在他左右下首。照理来说吴安然是楚铮的师父，是不应坐在下首的，但吴安然也怪，在楚府内和楚铮吹胡子瞪眼的，一出楚府门便很少做声，紧随在楚铮身后，什么事都由楚铮做主。楚铮刚开始还有些不习惯，可久而久之两人就心照不宣了。

三人在屋里坐了一会儿，仍不见有人前来。张伯昌坐不住了，向楚铮告了罪，起身向内屋走去。不一会儿，一个青衣少女走了出来，为楚铮和吴安然倒上茶水，垂手在一旁伺候。

楚铮看了她一眼，只见她肤色白晢，细眉凤目，长得还算不错，可能是这里的婢女。楚铮也不在意，喝了口水，耐心等这里主人出来。

又等了一会儿，楚铮有些不耐，便想让这青衣少女进去催一下，却见她看着自己，略带惊异之色。见楚铮望向她，忙低下头去，脸颊微红，却又时不时偷偷看楚铮。楚铮觉得有趣，突然问道：“你是府中什么人？”

那女子似被吓了一跳，扭了扭身子，瞟了一眼楚铮，道：“回公子的话，小女子是府内的丫环。”

这女子声音略带低沉，却颇为悦耳，听来似在人耳边喃喃低语，楚铮不由得心中一荡，突然发现这女子其实十分漂亮，先前还没注意，特别是那体态更是婀娜多姿，即使那件宽大的青衣也无法掩饰，刚刚瞟来那一眼，更是风情万种，媚态动人。

媚态动人？楚铮突然神智一清，自己是怎么了，在府中面对柳轻如那么久，也没有这种心旌摇荡的感觉，这女子论相貌还不如柳轻如，怎么会让自己如此难以自制。

楚铮突然一笑，道：“你就是武媚娘？”