明朗此番回明府, 颇有点探亲的意味，二夫人着黄管家准备了些许礼物, 让她带回家分赠众人。

这日, 明朗吃过早饭，梳洗妥当，便与安嬷嬷, 带着绿水青山, 并溶溶艳艳四个一起，坐上马车, 回到明府。

其实明朗离开也没多久, 满打满算亦不过两个月而已, 然而明朗再回来明府, 却有种恍若隔世之感。

自己之前真在这里生活了一年多吗？

里头的人与物, 都让她感到陌生。

回来第一件事自然要先拜见双亲。明朗刚下马车, 便有一个看着眼熟却又想不起来的老嬷嬷满脸堆笑的迎上来，“哎哟，三姑娘回来了。老爷和夫人一早就盼着等着姑娘呢。夫人特命老奴前来迎接姑娘。”

明朗想起来了, 这人是夫人的贴身老嬷嬷。

多日不见, 明夫人的做派依旧没变, 还是如此“周到。”

老嬷嬷的眼睛暗暗在明朗身上逡巡, 又不时打量青山绿水, 面上有些惊讶之色。

明朗由老嬷嬷带着, 走进正厅。

正厅内主座上正坐着明夫人和明远山, 明远山今日告了假，也在家。下首则坐着明夫人三个儿女：明谦，明雪, 明如。兼嬷嬷仆役之类的, 大半个屋子都是明夫人的人，俱一起看着明朗。

明朗走上前，规规矩矩的行礼。

“朗儿拜见父亲母亲，问父亲母亲安。”

面对这许多人，她从前虽紧张，但并未害怕过。那时不怕，如今心境打开，更不怕。依旧像以前那般，端正有礼，既不过分热络殷勤，亦不刻意疏远，神态自然，大方。

反而房内众人一时无声，脸上都露出与那老嬷嬷相似的惊讶之色。

明朗有点莫名。

最后还是明远山开口：“起来吧。许久不见，朗儿变了许多。”

变了吗？

明朗知道自己身体在慢慢好起来，其他的却未有多大感觉。而安嬷嬷日日与她在一起，不是忽然太大的变化，也不会有太大察觉。反而是明府众人许久未见，一见之下，立刻感觉到了。

明朗尚不知，此时自己在他们眼中，一身新衣，身后跟着的明显是容府一等丫头与仆从，最重要是，她整个人精神气色都好了许多，虽还看着瘦弱，但曾经瘦巴巴的脸庞却圆润许多，皮肤雪白，而曾经安静略忧郁的双眸黑白分明，闪烁着澄净灵动之色。

真正唇红齿白，明眸善睐，十足十的美人胚子。

明朗如一块璞玉，曾被扔在阴暗角落，灰尘蒙身，如今却破尘而出，开始散发光芒。

明雪一见明朗这个模样，便心中咯噔，充满敌意。恨不得上去狠狠蹂|躏她，毁掉她现在的光鲜，让她变回曾经那个病恹恹，可以随时欺辱的小病秧子。

碍于外人在场，只得活生生忍住，还不得不勉强露出个笑来。

“妹妹回来啦。看来妹妹在容府过的不错，不接你，你都不晓得自己回来呢。我们都可都很想你呢。”

明夫人一头珠翠，一身华服堆饰，笑的慈爱无比：“不愧是容府，瞧瞧，将朗儿养的多好。如此一看，母亲成日挂念你，怕你不习惯，倒是多虑了。”

明朗胳膊上悄悄起了一层鸡皮疙瘩，从前她不知母亲是什么样的，自己的亲娘死了，她叫这人一声母亲，便以为上安城里达官贵人之家的母亲大抵都是这个模样，直到见过容夫人，方知这世上的母亲并非都一个样。

明朗低眉垂眸，静静道：“多谢母亲挂念。”

明夫人顿一顿，道：“兰香兰棋那两个恶奴已被逐出府。此事日后等容夫人回来，我还得亲自上门陪个不是才行。啧啧，这两个丢人现眼的东西……如今国公府替朗儿安排了丫头，我也就放心了。”

安嬷嬷曾对明朗说过，那兰香兰棋回去后只怕下场凄惨，如今明夫人只用逐出府三字做了交待，想来也不是这般简单。

明朗不敢细想，只应了声是。

接着明朗让青山绿水呈上礼物，分赠众人。国公府的东西自然不差，二夫人也颇费了番心思，每一件都算精挑细选，颇为贵重。

这些礼品又叫人对明朗多了几分打量。

而明朗发现，在一众虚假客套的笑脸中，明远山却面色不虞，仿佛有些不高兴。不过他在家中向来过的不称心，总是这种样子，倒也不稀奇。

明朗此时对这个父亲还是有几分感情的。

如祖母和安嬷嬷所说，这人毕竟是她的父亲，是她在这世上最亲之人了。她对他有些失望，但不论如何，他至少曾维护过她，会偶尔来看她，她离府时，他眼中也曾流露出不忍，还送她银两……

对于一个一无所有的女孩儿来说，这些微不足道的温情就足够掀起一片涟漪。

明朗觉得，在父亲心里，还是有她这个女儿的。

父亲还记得她生辰。

自祖母死后，她以为再不会有人陪她过生辰。去年生辰，她病的糊里糊涂，便那么过了。今年父亲却主动提起，虽非真正生辰之日，但有这个心意，就已叫人高兴。

明朗喜欢过生辰，并非想要礼物，而是喜欢被家人在乎的感觉。哪怕什么都没有，只要与家人坐在一起，吃碗简单的面条，就已很好。

宴席中午方开，明朗先回房休息。

先前的破落小院自然不会再住，明府下人带路，将明朗领进另一小院。虽连容府的百合苑都比不上，但总体中规中矩，倒也符合一个小姐的身份。

明府下人离开后，绿水在外间候着，安嬷嬷方轻吁一口气。

“怎么了？”明朗看安嬷嬷。

安嬷嬷压低声音道：“我是没想到，大夫人竟能态度这么好，连一句难听话都没有。”

她预料到明府人对明朗的态度会有所转变，但没想到竟会这般“温和”。明夫人尽管十分能做表面功夫，然而兰香兰棋二人终究被折了，她不可能对此事毫无芥蒂。虽明面上她不会怎样，但暗里几句难听话和敲打之语怕是难免，安嬷嬷便一直提着心。

谁料，竟一点事都没有。

看来明夫人果然功夫到家，也果然对容府有所忌惮。

安嬷嬷想了想，却仍旧有点不安。

明朗对此并未有过多想法，明夫人什么态度，她都不大在意了，她这次回来，主要也是为了父亲。

“待宴席结束，吃过面，我们便回去。不要让子磐哥哥等久了。”

午时，明朗由安嬷嬷陪着，带着绿水青山，前去宴厅。

明朗原本以为只是明府自家人的一顿家宴，不承想，还有其他人。

明夫人热衷应酬，这一日请了明家和她娘家一些旁系里交好的亲朋好友，厅内开了几张桌子，男人一边，女眷一边，倒也坐了大半个厅。

明朗进来时，明夫人正与几位夫人谈笑风生，见了她，便点点头：“来了？先去那边桌子坐。”

明朗行过礼，便坐到一旁的桌上。那里已坐了些亲眷家的姑娘，对明朗投注几分好奇目光。

有人在问明夫人：“这便是那位……”

明夫人淡笑点点头。

“竟长的这样好了……都道好人有好报，这话果然不假，”那人道：“你这菩萨心肠，如今可算是得到福报了。这日后夫人上容家走动时，若有机会，可别忘记捎带上我等，让我们也跟着沾沾光，长长见识……听说国公府里头的园景美不胜收。”

明夫人笑容满面，口吻却一本正色，道：“我也不求什么福报，能帮上国公府，已乃幸之，荣之。”

绿水青山暗暗对视一眼，站在明朗身后，为明朗倒水。

明朗静静坐着。

以前明夫人不会让她出席这种场合，她一个人都不认识，略有些不自在。

话题并未在她身上持续多久，门帘一掀，明雪明如来了。

两人都换了身衣服，打扮的花枝招展。尤其明雪，从头到脚，莫不精心装扮，她本就有几分姿色，如今刻意修饰，确显得明艳动人，一进来，便吸引了所有人的目光。

“哟，明大姑娘真是越来越漂亮了。”

“再这么美下去，怕是要成为京城第一美女了。”

“不知将来哪家的郎君才配得上我们如花似玉的雪儿？”

明雪盈盈行礼，一派端庄温婉模样，满脸娇羞，“各位夫人不要取笑雪儿了。”

“这哪是取笑。雪儿今儿生辰一过，就十三了吧，便是真正的大姑娘了，这姻缘之事……呵呵，只怕到时明府门槛要被媒人踩烂了。”

明雪脸颊发红，娇羞的躲到明夫人身后，身子轻轻一扭：“娘！”

明夫人拉着女儿的手，笑啐道：“谁也别想打我家姑娘主意，我可舍不得将雪儿这么小就嫁出去，还想多留几年呢。”

那头亦有男人朝明远山道：“明兄在朝为官，朝中多青年才俊，可有属意之人啊？”

明远山拱拱手：“如夫人所说，雪儿年纪小，这事不急，不急。”

“哈哈哈，我要有这么个貌美如花的女儿，也定不急。”

众人言笑晏晏。

那么多话里，明朗却听见了至关重要的一句：雪儿今儿生辰……

所以，今儿是明雪过生辰吗？

明朗想起父亲信中那一句，顺带给你过个生辰。她原以为这顺带的意思是日后她在容家不便随时回家，便趁这次，与小年一起顺带过了。

原来不是？

是跟明雪顺带一起过？

明朗略茫然，抿唇望着明雪那边。

“爹！娘！你们再说，女儿就走了。”明雪拉着明夫人衣袖，嘟着嘴，一跺脚：“羞死了！”

“今儿是为你过生辰，你这小寿星走了，还怎么过？”明夫人笑眯眯的捏明雪的鼻子：“好了好了，不说了。咱们说点别的，来，这是母亲和父亲为你准备的生辰礼，瞧瞧，喜不喜欢？”

“哇！”明雪惊呼一声，手中拿着一珠光闪闪的宝簪。

“我这也有一份礼，定不如你母亲的贵重，雪儿切莫嫌弃。”明夫人开了个头，其余人也纷纷送上贺礼。

这些旁系之亲，其品阶大多低于明远山，平日里对明府多有仰仗，此时更对明雪热情有加，不吝奉承。

一件件的礼物和赞美呈上来，明雪喜笑颜开。

明朗那桌的姑娘们窃窃私语，皆对明雪投去艳羡目光。

明朗远远坐着，望着众人中心，明夫人与明远山并肩而立，中间站着明雪，一侧站着明如，一家人其乐融融。明雪更众星捧月，宛若公主。

没有任何人提及明朗，哪怕是顺带，也无人提及明朗生辰之事。

她像被遗忘，亦像被排除在外。

就连明远山，也不曾看过来一眼。

明朗孤零零，茫茫然坐着。

安嬷嬷已然察觉到不对，心中心疼不已，低声道：“姑娘莫气，等姑娘生辰那日，嬷嬷给姑娘好好过。”

明远山向这边走来，像要出去。明朗忽然不知哪里的勇气，站起来，跟着明远山到了门口。

明远山发现了他，停下来，到门角处，问道：“有事？”

明朗：“父亲，我的生辰……”

你说给我过生辰的……她嗓子里头忽然有点涩，感觉自己好像一条摇尾乞怜的小狗。

明远山皱眉。

他本对明朗去做冲喜娘子有几分愧疚，但兰棋之事却让他甚为恼火。明府家的丫鬟想爬容国公府世子的床，这种事若传出去，他还要怎么做人？！所幸容府那边并未外传，然而这事却也与明朗脱不了干系。

明夫人对他悠叹：“这明朗也真是，丫鬟不听话，她管不好，怎的不跟我们讲，这下好了，在别人家闹了笑话。她怎就不能忍忍，跟丫鬟胡闹，还闹的让容世子出面，真真不像话。”

明夫人又道：“这丫头，莫不是容府待她三分好便得意忘形，忘记自己姓甚名谁了吧。不望她为容府带来多少便宜，莫忘记自己身份，少给明府惹事便好。”

明夫人三天两头的在他耳根子前唠叨，明远山慢慢听进去了，心中对明朗有了微词。

明夫人说接明朗回来过小年，他应了，只让明夫人去办。明夫人以他的名义给明朗写了封信，他看也未看。

他倒隐约记得明朗生辰，因与明雪离的近，一个年前，一个年后。

如今明朗忽然提起她的生辰，是何用意？

明远山肃着脸，沉声道：“你的自然不会少了你的。但雪儿是嫡女，你二人身份有别，莫要与她攀比。在家如是，在外亦如是，要记住自己身份，知道分寸。去好好坐着，等开宴。”

明朗脸上火辣辣的，脑中嗡嗡作响。

如果明远山不曾信中说了那话，她压根不会期许。哪怕明雪风光更甚，她亦不会在意。

明朗向厅内看去。

明雪众星捧月，仿佛感觉到她的注视，下巴抬的高高，对她扬起一抹得意的笑容。

明夫人状似不经意望过来，对她微微一笑。

那笑容刺眼而充满嘲讽，在说，你以为真脱了我的掌控，你以为容世子为你出了次头，你便了不起了？瞧，你终究要回明家，在明家，你依旧什么都不是。

容家能留你一辈子，能待你好一辈子？你莫太得意，莫忘了自己身份，最好给我乖乖的……

这世上伤人的手段有很多，殴打辱骂，拳打脚踢，冷嘲热讽……明夫人选了其中最毒辣的一种，杀人不见血，给予明朗诛心一击。

叫明朗知道，她真正无依无靠，一无所有。】

“嬷嬷，我想走了。”

明朗浑噩中被安嬷嬷拉回厅内，也不知坐了多久，她终于有点回过神来，跟安嬷嬷说道。

安嬷嬷何尝不想带明朗走，她后悔当时劝明朗回来了，竟受这样的委屈。但这种时候明夫人又怎会放人，若这么离开，只怕正好撞她口上，更惹来其他是非。

安嬷嬷低声道：“要开宴了，待宴席一结束，咱们便走。”

明朗却道：“不。马上走。”

安嬷嬷十分为难，最终咬咬牙，道：“好，我去请辞。”再怎样，终究不可能直接甩手而去。

安嬷嬷先去找跟其他仆从们一起等候在门外的绿水青山，却发现绿水不在，只好先叫了青山，让他先去房中收拾东西，备好马车。

然而如安嬷嬷所料，明夫人并不放人，安嬷嬷说明朗身体不舒服，先行告退，明夫人却道暂且忍一忍，这么多叔伯婶娘在，至少开宴后再说。

安嬷嬷回到明朗身边，使劲压住她肩膀，低声劝她万万忍耐片刻，她一个庶女，若这么公然甩袖而去，正好落了口实，叫人编排。她统共就回来这么一日，万万不要有事，回容府不好说。

明朗听到容府二字，呆了呆，她木然的坐着，双手在腿上暗暗握成拳。

就在这时，门口忽然响起一阵骚动。

众人望去，却是一个万万没想到的人，出现在门口。

容翡。

容翡疾步而入，身后明家仆从小跑着跟进，一脸惶恐，显然来不及通报，人便已闯进起来。

容翡一眼找到人群中那个熟悉的身影。

只见好不容易养的有了笑容的女孩儿，如今却又一脸难过。