“……你那时，为什么会救我？”

没了严怀朗在跟前，纪向真整个人都生动许多，吃相豪迈、风卷残云的同时，还不忘睨了月佼一眼。

去年在红云谷，他以为这妖女必有什么阴诡计谋，绝非诚心救人那么简单，便一直没有问过这个问题，只是装疯卖傻地静观其变。

可出乎他意料的是，出了红云谷没多久，这妖女果然信守承诺地偷偷放走了他，之后这一年多里，也完全没有找他麻烦的迹象。

月佼轻敛了长睫，安静地喝完手中的小半碗汤后，这才抬头看向他：“我就是顺手一试，救几个正派少侠只当攒人情。我那时想着，若将来不幸江湖再见，或许有人会念着救命之恩，对我手下留情些。”

吃饱喝足，热汤下肚，月佼觉得自己精神好了许多。

纪向真“啧”了一声，撇嘴嗤笑道：“你方才刻意喝汤拖延半晌，就想出这么个破理由糊弄我？”

“这么明显？”月佼拿出随身的巾子拭了拭唇角，不以为意地笑笑。

当知道这个活蹦乱跳的少年是纪向真时，她心中有些唏嘘，但更多的是愉悦与欣慰。

前一世的此刻，纪向真大约已在玄明的手中悄无声息地死去。

但眼下纪向真还活着，她也如愿出谷，迈出了向京城进发的步子；这大概足以说明，重活一世的月佼终于没有再犯前世犯过那些不自知的错误，非但弥补了从前遗憾，或许，也成功地改变了自己的命运。

她不会辜负这一切。

无论前路有多难，她都要走上坦荡正道。

再不任人宰割，再不浑噩庸碌。

“这一年，你好像变了很多，”见她似乎并不想回答自己的问题，纪向真也不纠缠，只是盯着她思忖片刻，认真道，“初见你时，你看起来像是……一只被圈养太久，满脑子被青草塞到不通气的蠢羊。”

不过，那时他以为她是装的。

虽被人当面骂是“蠢羊”，月佼却并没有表现出生气的模样，反而虚心求教：“那，如今呢？”

她明白，纪向真这话虽难听，却是大实话。

细细想来，前世的她可不就是个被常年养在圈中，对危险一无所知的蠢羊么？

与纪向真初次相见时她才重生不久，脑子里一团乱麻，所思所行依然困囿在前世的习惯中，在旁人眼里或许真的挺蠢。

纪向真咧嘴，笑得有些恶劣：“如今看起来，就像是一只终于逃出圈见了些世面，打算想法子自己寻青草吃的蠢羊。”

这一年来，他在严怀朗的威压下过得如鹌鹑般憋屈；见月佼与自己年岁相当，又一副柔善可欺的模样，便忍不住想口头上欺负她两句。

“虽说我不该携恩自重，”月佼皱眉觑了他一眼，徐徐站起身来，“可你这样当面辱骂救命恩人，还接连两次，实在不像话。”

见她忽然变脸，纪向真跳起来就往墙角退，口中忙不迭认怂：“只是同你玩闹的，真的，别那么小气嘛。不许动手啊，你打不过我的……”

“还没打过，你怎么知道我打不过你？”

她挑眉浅笑间无意流露出淡淡妖娆的厉色，让纪向真忍不住对她刮目相看。

这一年多来，他在严怀朗的鞭策下长进，可这妖女显然也没有虚度。

她真的与之前不同了。

当初那只“满脑子被青草塞到不通气的蠢羊”，似乎长出了尖牙利齿，甚至懂得将它们藏在毛绒绒的外表之下，只在她认为有必要的时候才忽然亮出锋芒。

纪向真愈发觉得这妖女有趣极了，忙笑着求和，努力释放善意：“我可是高手，听你的气息就知道你打不过我。我错了，你息怒，咱们交个朋友？”他心里有数，若严大人没有将这妖女查个底朝天、确认她没问题，那是绝不会带在自己身边的。

虽然他并不知严大人为什么要带这个妖女在身边，但他至少能通过严大人的态度确定，这妖女无害。

在他说话间，月佼已离他只有大约五、六步的距离了。

纪向真见她不应声，只一径盯着自己笑，心中毛骨悚然，连忙摆出防御的架势：“喂，就说只是同你玩闹，你别……”

月佼忽然极快速地跃近他面前，步伐轻盈如鬼魅，指尖有一簇倏然亮起的幽蓝火焰直朝他眉心抵来。

这是什么妖法？！

纪向真被惊出一身冷汗，慢半拍地抬手去挡，哪知月佼另一手半点不客气地朝他肋下三寸就是一掌。

她这一掌并没有下死手，不过肋下三寸无肋骨防护，本就是人的躯体上较为脆弱之处，加之纪向真误判了她的攻击方向，可谓猝不及防，立刻疼得龇牙咧嘴。

一击得手后的月佼立刻跃身后退，站定后歪着头看着他，满脸无辜的笑意：“那就，交个朋友吧。”

纪向真捂住痛处，满面苦楚地弯下腰，抬头白她一眼：“你交朋友都是……先打一顿再说的吗？”

“只是同你玩闹的，别那么小气。”月佼气定神闲地负手而立，笑盈盈地将他方才的原话还回去扔他一脸。

妖女嘛，自然是睚眦必报的小心眼儿。

以德报怨？那也太不像话了。

****

邺城驿馆的庭中植有许多腊梅，此时正当霜风寒天，花黄似腊，风过时落英纷纷，满院浓香扑鼻。

不过月佼无心赏花，只想躲回房中裹着棉被取暖，顺便再想想之后的事。奈何纪向真谈性大发，偏生要跟在她身旁叽叽喳喳，一副几辈子没与人聊过天的模样。

“……你一下说太多，我不是很明白，”月佼望着跟在身侧的纪向真，满脸写着无奈，“只听懂一句，是说严大人身份贵重？”

这人挨了一顿打之后，反倒黏上来掏心掏肺、滔滔不绝，真是个奇怪的中原人。

纪向真夸张地挥了挥手：“何止贵重？根本贵不可言好吗？忠勇伯府二公子，母亲出自高密侯冯家，听说陛下与高密侯都有意让他袭外祖家的侯爵之位呢。”

他这番话对月佼来说太复杂了，眼下她对爵位、官职这些事全无概念，只能略略领会到，他的意思是说，严怀朗出身非凡。

“所以，你究竟想说什么？”月佼茫然到想挠头。

纪向真一愣，其实他也没想说什么，只是好不容易逮着人可以闲聊，加上月佼又一副什么都不懂的样子，他就想显摆显摆自己知道得比她多而已。

“你、你别看我好像很怕他，”纪向真有些尴尬地盯着自己的脚尖，试图为自己在严怀朗面前怂怂的模样做个解释，“听说京中就没几个不怕他的。”

月佼不解地皱眉：“因为他出身高门？”

“那倒不是，”纪向真警惕地回头望了望，确定四下无人，这才略凑近她些，压低声道，“听说他独自一人在敌国蛰伏五年，就靠着他在那五年里传回来的许多消息，南军统帅李维泱最终将奴羯一举灭国了！”

奴羯？这个敌国的名字，月佼在“公子发财”的话本子里见过。

话本子中提过，奴羯滋扰南境数百年，期间与南军大小战役无数，算是个很难缠的敌人。

“严大人于国有功，那不是很好吗？”月佼不明白这有什么好怕的。

这样的人，应该受到大家的尊敬，甚至该名垂史册万古流芳才对吧？

纪向真心情复杂地啧啧嘴：“于国有功确实不假，这一点大家都很尊敬的。可你是不知道哇，他十四岁入奴羯王城做暗探，据说后来深得奴羯王赏识，差一点都要将女儿嫁给他了……”

在严怀朗十九岁那年，根据他几年中传回来的各种消息，同熙帝与南军统帅李维泱合议，觉得时机已成熟，便在奴羯再次滋扰南境时，忽然集结南军与原州军主力，一举将奴羯给灭了。

奴羯王原本以为那不过是同之前几百年一样，“你疲我扰，你追我逃”的一次边境攻防之战，却不料对方竟一改之前数百年的“点到为止”，一路挥师追击到奴羯王城。

李维泱有备而来，对奴羯的一切了如指掌，自然势如破竹。当她领兵抵达奴羯王城城下时，奴羯王本欲凭着对地形的熟悉，走密道潜逃进山中再谋反攻，却被严怀朗亲手砍下头颅，与李维泱来了个里应外合。

“据说，那一战，严大人他亲手杀敌近百，”纪向真说着说着忍不住抖起腿来，“你能明白那有多可怕吗？他那时才十九岁，出身高门显贵，又非行伍出身，之前可是从未杀过人的！最重要的是，那些人是与他朝夕相处五年的人啊，手起刀落就是近百条命，不可怕吗？”

月佼“哦”了一声，再也忍不住挠头的冲动了：“还好吧？”

那些人本来就是敌人，不是吗？

虽说与那些人朝夕相处了五年，可严怀朗始终没有忘记自己最初的使命，这说明他心志坚毅过人，于国于民都是个忠诚的英雄……这，到底有什么可怕的？

见她茫然如故，纪向真一声长叹，“其实大家都知道他做的事是对的，只是难免会有一种‘他心狠手辣’的印象吧。他回京三年，这都二十二了，也没哪户像样的人家敢与他议亲，想想也挺可怜。”

“可他看起来并不可怜，”月佼淡淡睨他一眼，有些鄙视，“你在他面前时，倒真是挺可怜的。趁人不在就说人坏话，不是君子所为。”

纪向真急红了脸，跳脚道：“我只是说说闲话而已，哪里说坏话了？其实我对他很尊敬的！”

准确地说，是“敬畏”。

“好吧，那闲话说完了吗？”月佼无奈摊手，腹中又开始隐隐作痛了。

“哦对了，还没问你，你怎么跟严大人混到一处的？”

见她态度平静，纪向真顿时也觉得自己似乎大惊小怪了，于是讪讪地换了个话题。

月佼想了想，言简意赅道：“我也进京，顺路，就同你们搭个伴。”

“你进京做什么？”纪向真好奇。

月佼按着腹部，懒懒瞟他一眼：“想法子自己寻青草吃。”

纪向真咂摸半晌，终于想起这是自己先前说她的话，于是赶忙再三致歉，又诚恳谢了她的救命之恩。

“那，你想好去了要做什么了吗？”纪向真关切道。

月佼想了想，诚实地说：“先想法子找地方读书吧。不过不知我的钱够不够使，或许该先谋些事多赚一点钱再说。”

“诶，你傻不傻啊？”纪向真眼前一亮，拊掌道，“跟我一起去考官啊！”

“不是要先读书，才能考官吗？”月佼疑惑。

纪向真一听，忙又向她分享起来：“我说的这个不是每年春日的普通官考，是监察司的点招！”

他说的这事对月佼来说有些新奇，于是她也不急着回房了，忍着小腹的疼痛，认真询问道：“什么叫点招？”

“监察司有圣谕特准，可以先选拔出合适的人才，再由监察司来决定每个人该学些什么。若能被选中，学资由监察司来负担，住官舍，还管你吃饭，每个月有薪俸的。”

“听起来像天上掉馅儿饼啊……”月佼喃喃道。

纪向真得意地笑了：“不过，选中以后会有许多考核，考核不通过者就要卷铺盖回家，听说很苦，就不知你怕不怕了。”

月佼想了想，觉得完全没什么好怕的。

红云谷她是不能回去的，进京求学、考官本就是她的打算，至于要考什么官，她很随缘——毕竟，她压根儿什么都不懂，连监察司是做什么的都不知道。

因她对自己有救命之恩，眼下大家也交上朋友了，纪向真便忍不住替她操心起来：“哎，不对，你们红云谷的人，有身份户籍吗？”

“那是什么？”月佼傻眼。

看她这反应，纪向真就知她果然没有身份户籍：“那你考个圈儿啊，没有身份户籍，进学、考官都是白日梦。”

月佼一听，急了，一把抓住他的手臂：“那东西怎么才有？诶不是，你不也是江湖人吗？你有啊？”

“我雅山纪氏毕竟是名门正派……”纪向真嘚瑟半句后，见她是当真急了，便连忙住嘴，认真替她想起法子来。

纪向真毕竟也是个初出江湖就折在洞天门手里的小可怜，自身并没有什么人脉可以帮得上这个忙，“要不，我给家父去封信？毕竟你救过我的命……”

他的父亲与严怀朗的外祖父高密侯有些许交情，严怀朗也是受高密侯所托，才将他带在身边指点一二的。

不过他并没有十足的把握，或许他父亲首先就不会同意帮忙。

月佼灵机一动：“或许我可以试试，请严大人帮忙？”她也救过他，不是吗？

“也行，你先试试，”纪向真也无计可施，“若是行不通，我再写信给我父亲。”

月佼点点头，忽然觉得这个新朋友还不错。于是她眼珠滴溜溜一转，忽然笑意狡黠地伸手，在他眼前打了个响指。

少女白皙纤润的指尖，一朵金黄的腊梅迎风轻颤。

“送你一朵花，”看着他目瞪口呆的模样，月佼忍不住笑弯了眼，“多谢。”

纪向真被惊得满脸傻乎乎，又觉十分有趣，不敢置信地伸手碰了碰她指尖忽然冒出来的那朵小黄花：“变、变戏法？”

月佼笑道：“这就是神女的……”

话音未落，一道冰冷的嗓音划破冬日清风，落在纪向真耳中犹如五雷轰顶。

“纪向真，书读完了是吗？”

月佼循声望去，严怀朗一脸寒冰地站在院中的腊梅树下。

她不知是不是自己眼花，总觉得他脸上那层寒冰，隐隐发黑。