“怕我利用你？”见她久不答话，严怀朗皱起了眉，浅声又问。

月佼轻轻摇了摇头，发顶软软蹭过他的掌心，一股莫名的酥麻沿着手掌欢快地蹿向他的周身。

突然脸红的严怀朗急忙狼狈地收回自己的手，轻咳了一声，将手背在身后，长指悄然收紧成拳。

“我没有那样想，”月佼缓缓抬头望向他，强撑着笑意，“你也不是那样的人。”她虽有许多事仍不懂，可自知之明还是有的。

她孑然一身跟着严怀朗进京，其实就意味着放弃了“红云神女”的身份；从今往后，她再也不能像之前那样轻易动用红云谷的人力、物力，也就是说，如今的月佼与普天之下的大多数人没什么差别。

严怀朗比她聪明得多，怎么会看不透这层道理？所以，她根本没有什么可以给他利用的。

也正因如此，她才忽然忐忑，不明白他为什么要带上一个如此没用的自己，一路上诸多照顾，还不吝指点。

月佼不自觉地扁了扁嘴，语气是色厉内荏的故作凶恶：“你是不是……看我可怜？”

严怀朗猜不准她究竟在想什么，一时不敢妄言，只得反问道：“你哪里可怜了？”

他觉得自己比较可怜，完全揣摩不透她的想法，生怕一个没答对就让这家伙炸毛了。

“呐，我认真问你，”月佼一脸严肃地微仰头瞪着他，“你是不是一开始就打算带我去考监察司的官？不要想骗我，我听得出来的。”

“是。”见她竭力想展开气势震慑场子的模样，严怀朗很给面子的忍住了笑。

月佼皱着眉，右眼虚虚眯起一些，右唇角斜斜上挑，若有所思地点点头，又问，“你那时是不是就觉得，我有可取之处，去监察司以后会变成一个有用的人？”

话说成这样，严怀朗终于有些明白她近几日为何心事重重了。

这半个月来她的长进可谓一日千里，也知道了许多她从前不知道的事。所以她开始忐忑，开始怀疑自己不够好。

让严怀朗无比欣慰的是，在她需要得到旁人肯定认可时，头一个想到的人是他。

“并非只是‘有可取之处’而已，”严怀朗眼中带笑，垂眸望着她，“我那时就看出来，你非常合适，可以说，你就是监察司需要的那种人。”

这倒并非安慰她的客套话，他打一开始就知道，她真的合适。

月佼闻言，果然笑逐颜开，一对水汪汪的眼儿倏地拨云见日，亮得叫人不敢直视。“诶，不对，那时你才认识我没几天，你怎么就知道我合适了？”

“那时是你认识我没几天，可我认识你，已经很久了。”被她那样的目光直直望着，严怀朗心中涌起一股想将她拥进怀中使劲揉她脑袋的冲动。

他举拳抵在唇上轻咳一声，压下心头那股不太像话的渴望，转身又往里走。

她真正认识他，大约就是在泉林山庄的擂台下；可他认识她，却比那要早得多。

从暮春到初冬，“那个红云谷出来的姑娘”在他脑子里跑马圈地似的，闹腾了将近一年。

最初接到下属们传来的呈文，说有个红云谷出来的姑娘在暗中插手洞天门的事，且身法诡谲、神出鬼没，那时他就猜，或许此人就是那个在瘴气林中救了他的姑娘。

当时他中了瘴气之毒，目力并不如平常；只记得她离去时的背影，如暗夜林间的精怪一般，敏捷自如。

于是他传令不得伤她，只需追上她告知原委，请她顾全大局收手即可。

之后下属的呈文中关于她的种种行迹越来越多，总归每一回到最后都能知道她做了些什么，可就是追不上。

他撒出去跟进洞天门这件案子的人并不弱，可追踪一个特定的目标大半年，却连正脸也没见着，这让他很难不对这个人产生好奇。

之后他时常看着呈文中的记载，凭着当初暗夜林中那模糊一瞥，反复去揣测这是怎样的一个人，心思如何，下一步会做什么……最终按捺不住，终于亲自出马。

在泉林山庄的擂台下，当她跌进自己怀中时，严怀朗丝毫没有一种“终于逮到你”的胜利之感，心中反倒有一种泛着诡异蜜味的挫败。

那时他就隐约发现，自己或许在追踪的过程中犯了一个大错。

可当他真正意识到这一点的时候，为时已晚。

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月佼连蹦带跑地小步跟在他身后，笑嘻嘻地歪头觑着他，边走边追问：“你是指，去年在红云谷的瘴气林里吗？”

“不是，”严怀朗略侧了脸，闪躲着她的目光，“你以为我为何会出现在泉林山庄？”

“你说过，是我捣乱坏了你们的事，你手下的人一直追不上我，你才亲自……”月佼抬手挠了挠自己的下颌，沉思片刻后恍然大悟，又惊又喜，“你是特地去寻我的？”

“嗯。”这个话题让严怀朗有些百味杂陈。

月佼那颗时灵时不灵的脑子忽然敏捷起来，击掌笑道：“我明白了。你的手下告诉你，他们遇到了一个他们怎么也追不上的人，后来你自己亲自来，还是追不上，所以你就觉得我很厉害！”

虽然严怀朗很不想承认，可她的这番推测……与事实相差不远。

见他状似无奈地轻轻点了点头，月佼笑得贼兮兮，弯腰将脸凑到他跟前，自下而上盯紧了他的眼睛：“所以，若那夜我没有对你说我想考官的事，你也会想法子劝说我跟你走，对不对？”

傻不愣登的家伙忽然机灵起来，真是叫人招架不住。

严怀朗伸出食指抵在她的额头上，将她的脑袋推到一旁，躲开那恼人的带笑目光，故作冷淡地“嗯”了一声。

乐得快要飞起来的月佼丝毫不介意他的冷淡，反而叉着腰笑得一脸得意：“也就是说，打从一开始我就是你选中的人。你觉得我很好，和其他人都一样好，对不对？”

她雀跃欣喜的模样惹得严怀朗也忍不住跟着笑了：“对。”

“我就说嘛，我一定是个有用的人！”得到了来自严怀朗的肯定，月佼莫名觉得自己仿佛已然成为了国之栋梁。

两人一路并行穿过中庭，月佼那满心的开怀仍未抒发尽兴，于是又满眼期待地望着严怀朗：“你早就看中我是个良才，对不对？”

严怀朗脚下稍稍一滞，将头撇向一边，目光专注地盯着庭中盛放的腊梅，唇角微扬——

“这句，只对一半。”

之后，任凭月佼怎么抓心挠肝地追问，他也不肯解释究竟对的是哪一半。

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无论怎样，既知自己也是被严怀朗选中认可的明日栋梁之一，月佼心中便踏实下来，愈发勤勉了。

她在心中告诫自己，将来到了京中，绝不给严怀朗丢脸，不能让别人笑话他眼光不好，错把庸材当良才。

她的加倍勤勉在严怀朗看来自是乐见其成，可却苦了同行的纪向真。

从前只有纪向真一人在严怀朗跟前听教，偶尔趁严怀朗不注意时稍稍打混偷懒，只要没出大差错，严怀朗也不过是略施薄惩就揭过了。

可如今月佼手不释卷，十分显眼地衬得他仿佛一坨扶不上墙的烂泥。

毕竟少年心性，总还有些知耻争胜之心，于是纪向真也强令自己将玩心略作收敛，跟着用功苦读起来。

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几人在香河城停留了两日，便又继续朝京城进发。

严怀朗发现，自出了香河城后，月佼就染上了看书时一定要嗑瓜子的毛病。

小姑娘端正盘腿坐在案前，目光专注地看着桌案上的书页，一动不动如老僧入定——

只是手中随时捏着一颗瓜子，扁扁横放在贝齿之间，有一下没一下地咬个稀烂。

一旁看书的严怀朗目不斜视，只是沉默地自摊在手边的纸包中抓走一把瓜子，姿态闲散地慢慢剥开。

“你那不叫嗑瓜子，”对座的纪向真实在看不下去了，抬头对月佼道，“你是嚼瓜子吧？”

月佼抬起眼皮瞟了他一眼，口中哼哼道：“这样没有声音，就不会打扰你读书呀。”

纪向真“啧”了一声，嘲笑道：“你该不会是……不知道怎么嗑瓜子吧？”

“妖女嗑瓜子，自然跟旁人不一样，有、有什么好奇怪的。”月佼有些恼怒地朝他一瞪，又将头埋了下去。

其实他说的没错，她是真不知道怎么嗑瓜子。

不过这不能怪她，红云谷没有“瓜子”这个东西，她之前见过的那些江湖人也没谁有闲心嗑瓜子的。

在香河城见纪向真嗑瓜子，她觉得甚是有趣，可又不好意思仔细问他究竟怎么嗑的，就怕被嘲笑这点小事都不会。

见她嘴硬，纪向真还想接着嘲笑，却被迎面一颗瓜子壳准确击中眉心。

严怀朗头也不抬地冷冷道：“看你的书。”

纪向真忙不迭将书竖起来挡住全脸。

月佼得意地皱了皱鼻子，扭头冲严怀朗感激一笑，却惊讶地发现他已经无声地剥出一堆小山似的瓜子肉，全堆在纸包的一角。

“你怎么剥了又不吃呀？”月佼看着他漂亮的长指不疾不徐又剥出一颗完整的瓜子肉，忍不住偷偷吞了吞口水。

严怀朗并不看她，只淡淡道：“不爱吃。”

月佼心中有一个想法蠢蠢欲动，却不好意思说，于是嗓音狗腿带甜：“那你干嘛剥呀？”

“闲极无聊，打发时间。”严怀朗波澜不惊地将书翻过一页，还是不看她。

月佼讪讪“哦”了一声，将脸转回去继续埋头苦读。

她看着书上的字，嚼着手上那颗面目全非的瓜子，心中抓心挠肝。

这个人，怎么也不客气一下说“既你喜欢就拿去吃掉”啊？不像话。

不友好。

今日的严大人不是个好人。