前几日与严怀朗牵着手出现在众人面前时, 月佼并无任何忸怩之感, 可今日的月佼却浑身不自在。

此刻两人十指相扣, 并肩徐行在回廊下, 在旁人看来或许与前几日别无二致, 可月佼心中那团乱麻是如何千回百转, 就只有她自己知道了。

“你脸红什么？”严怀朗垂眸低语, 唇角隐笑，长指收得更紧些。

心知四围都是监视的人，月佼目不斜视地望着前方, 脚步徐缓迤逦，却架不住耳尖泛红。一股莫名的羞赧促使她开始胡说八道，“我……红糖吃多了, 气血过旺。”

语毕, 像是要证明什么似的，将口中残余的那小半颗红糖咬得吱吱作响。

头几日严怀朗神智还不清明时, 她并没有多想什么, 只时刻警醒自己要镇定, 不能出纰漏叫人看出破绽, 尽快想法子脱身。

但自打方才面对着一个已然清醒的严怀朗后, 她便总是忍不住想起出京之前的那个夜晚。

那时究竟是中了什么邪，竟会觉得他“看起来很好吃”呢？！为什么前几日看着他, 又并没有那种“很好吃”的感觉呢？！

哎呀呀，这还没脱身呢, 不能大意, 不能瞎想。

月佼猛地摇了摇头，阻止自己继续胡思乱想。

严怀朗眼角余光瞥见她羞赧无措的模样，心中好笑，正想又拿话去惹她，迎面却走来了那管事侍女，于是他收声敛目，随着月佼一并止步。

管事侍女并未察觉严怀朗与昨日有何不同，只恭敬地对月佼行了礼，道：“姑娘方才吩咐的马车已经备下了，不知姑娘打算去西山还是南山？”

“我昨夜思前想后，总觉此地气候与我红云谷不同，山上长的东西只怕也不同，”月佼道，“索性今日还是进城去瞧瞧，再去码头转转，或许来往商船上倒有我需要的东西。”

她这话听起来似乎说得通，管事侍女想来也被授意过不能得罪她，便只说张世朝遣人带过话，今日日落之前会替少主过来探望，请她尽量早回。

月佼告诉她云照与纪向真仍旧会留在这宅中，若张世朝来时自己还未回，便叫云照先行作陪。

与上次一样，管事侍女照旧准备的是两辆马车，月佼与严怀朗进了前头那一辆马车坐下，上回那名小婢照旧也跟了上来。

在月佼的目光示意下，小婢在他俩对面拘谨落座，却以狐疑的目光偷觑着严怀朗。

严怀朗有所察觉，心中一凛，却不知自己是哪里出错了。

早前云照只大致说了这几日的情形，简单提过前两日他与月佼一道进过城，有一名小婢贴身跟着他俩，后头一辆马车上跟了数名大汉。

但云照当时并未与他们同行，自不知上回的严怀朗对小婢的同行曾表现出明显的不豫。时隔不过两三日，他却对小婢的贴身跟随无动于衷了，那小婢自然心生疑窦。

察觉到严怀朗握住自己的那手忽然有些异样的紧绷，月佼不动声色地扫了一眼对面的小婢，便软糯糯勾起唇角，抬手在严怀朗脸上摸了一把，顺势躺到了他的腿上。

“你今日这样乖，见这小姐姐跟着也不闹了，我就愈发喜欢你了。”

听月佼这样说，那小婢眼中的狐疑之色才淡去，窃窃偷笑了一下。

严怀朗当下也明白了问题所在，抿了抿唇忍住笑意，心跳如擂。

这小松鼠精真是够够的。

每当她主动招惹他时，就特别从容，什么话都敢说，什么事都敢做；若是他去招惹她，她便立刻一副随时准备蹦起来躲回窝里的惊慌模样。

若非眼下形势不允许他任性妄为，他是真想让她明白什么叫礼尚往来。

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进了沅城，一切都很顺利。

由于上回严怀朗也曾对杂耍艺人表现出强烈的好奇，这回他与月佼再去，小婢也并未起疑，只是安静地跟在他们身后，并不打扰。

今日杂耍艺人表演了“喷火”的绝技，在正式开始之前，还惟妙惟肖地学了一段鸟叫。

严怀朗像是好奇学样一般，也跟着叫了一段，惹得围观人群纷纷笑着看过来。

月佼猜想这奇怪的鸟叫声大约是他与庆成郡王的联络暗号，待他收声后，才笑着问道：“今日还要去码头瞧瞧，不能玩太久的。”

严怀朗做出些依依不舍的神情，任月佼牵着退出围观杂耍的人群，又转往码头去了。

沅城本是出海口，有许多走海上商线往来贩货的商船。这些商船中，有才自海外回来，带着不少稀罕玩意儿准备去中原捞一票的，也有装满货准备着出海的。

商人贩货本就是逐利，倒不拘非要将货运出海或拉回中原去卖，只要价钱谈得拢，有些货物便就地出手，因此这码头也像个大集市，往来人潮如梭，热闹熙攘之像比沅城内也不逊色。

严怀朗一路将月佼护在臂弯中，旁人连她的衣角也碰不着半点儿。只是月佼衣着略为大胆些，总有好事者管不住眼睛要瞟她两眼，俱都被严怀朗凶狠的冷眼一一瞪了回去。

那小婢屡次被往来穿梭的人隔在后头，好不容易挤着再跟上来时，已是满头大汗了。

她见严怀朗像和护食的大猫一般将月佼圈在臂中，忍不住低头又窃笑一下，才略扬了声对月佼道：“第五姑娘，此地人实在太多……”

她话还没说完，就被一个扛着大包货物的汉子撞到，险些就地一个趔趄，好在她敏捷地稳住身形才没倒地。那汉子忙不迭道歉，态度诚恳，她只能斥了两句便作罢。

待扛货的汉子离去，月佼便对她笑道：“我方才闻着药味儿了，前头有一艘船上大约有我想要的东西，咱们上船去瞧瞧。若实在没有，这便回了。”

小婢连连点头，回首示意同来的几名大汉赶紧跟上。

一行人便穿过拥挤人潮，上了月佼所说的那艘船。

船主见这阵仗，当即过来与月佼热络攀谈起来。

船中果然是有不少药材的，得知是个大买家，船主便要领月佼进货舱。严怀朗自是跟着，可船主却不肯让小婢与那几名大汉跟进去。

小婢也识趣，想着月佼在船上也跑不掉，便与那几名大汉一道留在船头候着。

进了货舱后，船主将舱门掩上之后，恭敬地向月佼与严怀朗执了武官礼，成堆的货物后也闪出一名身着短褐的男子。

“严大人安好。”那男子也对严怀朗执了礼，又对月佼颔首笑笑。

严怀朗点点头，“时间紧迫，没那许多废话。”

便将自己的打算与那短褐男子一一交代，让他转达庆成郡王。

“……他们常年都会留一艘船在这码头，专事接应搜罗来的那些人，到一定数量之后才转到接应的船上去，你带人在码头上搜仔细些。”严怀朗叮嘱道。

短褐男子点头应下。

月佼正想说话，这才惊觉严怀朗一直没有放开她的手，顿时有些尴尬地挣了挣。

严怀朗手上收得更紧，转头看向她时却气定神闲，一派无事：“你要说什么？”

月佼发誓，她瞧见那短褐男子眼中有促狭的笑意一闪而过了！

“若方便的话，请在城中找到江信之，与他说一声，以免他长久得不到我们的消息而擅动。”月佼手中挣脱不开，便只好红着脸假作镇定地说了正事。

短褐男子自是应下，却像想起什么似的，忽然道：“红云谷的左护法玄明，也于昨日到了沅城。”

他说这话时目光并未特定看向谁，也不知究竟是在对谁说。

月佼愣在当场，脑中一片白茫茫。

红云谷。玄明。

这大半年里她几乎没有真正闲下来过，是以很少想起红云谷中其他的人和事，也从未刻意去打听关于红云谷的消息。

在她自飞沙镇出走，跟随严怀朗前往京城时，她就对自己说，若今生能顺利活过十八岁，她甚至可以不去深究，前一世谷中众人为何会以那样隐晦的方式联手毒杀她。既他们有不再需要“红云神女”的理由，她便与红云谷桥归桥，路归路就是。

她不想虚度这一世的新生，便也不打算再浪费时间纠缠于前世的恩怨。

可那毕竟是她的来处，此时乍闻那熟悉的地名、人名时，她心中便有千般滋味涌上心头，许多心绪芜杂丛生，却又恍若隔世。

她整个人像被水流没顶，严怀朗与短褐男子交谈的声音像是模模糊糊自她头顶传来，可却听不清说了什么。

好在那只始终紧握着她的大手无比温暖，让她于恍惚间依然能确信自己当真尚在人间。

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回到那座宅院后，张世朝果然已等在那里，云照显然已陪着喝茶闲叙好半晌。

见月佼脸色不是很好，张世朝便客套问候几句，月佼只是轻描淡写地以“身体不适”带过，张世朝也不深究，只说是少主让来问问是否还缺什么。

“请转达贵少主，我这边会尽快出货，请他将讲好的酬金备好就是。”

这张世朝今日过来，无非就是替那少主来催促罢了，月佼这样一说，他便放下心，又寒暄两句之后便告辞离去。

月佼本就身体不适，眼下心中又有些事，晚饭之后便恹恹地回了房中。

云照与纪向真忍不住关切地跟进去，关上门之后才问今日发生了什么。

严怀朗不想节外生枝，便没提红云谷的事，只对他们说了今日已联系上庆成郡王的人，待那头准备停当，最多两三日就会动手，叫他二人做好撤出的准备。

待他将正事说完，月佼才小声嗫嚅道：“我今夜，去和云照睡吧。”

既严怀朗已然清醒，她再与他同榻而眠，仿佛就有些不合适了。

云照有些拿不定主意地看向严怀朗。

严怀朗面色镇定道：“今日出门时那小婢就险些起疑，好不容易遮掩过去，就别再节外生枝了。”

他凛然正气的模样很能唬人，任谁听了都觉得有道理，于是云照与纪向真也没多想，依言又退了出去。

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洗漱停当回来后，月佼盘腿坐在床榻上，拿被子将自己裹得只露出一张怔忪茫然的脸来。

严怀朗上榻坐在她跟前，抬手隔着被子温柔地拍拍她的头顶，轻声道：“别怕，有我在。”

他记得当初她说过，红云谷有人要杀她，因此他特意从高密侯府的暗线中派出一支，在跟进红云谷的动向。

很奇怪的是，根据暗探们传回来的消息，在月佼失踪大半年来，红云谷竟根本没有要找寻她的意思。

这回玄明到沅城，究竟是冲月佼来的，抑或只是巧合，一时竟无法定论。

月佼凝神，抬眸望着严怀朗，“我不怕的，我只是在想事情。”

严怀朗细细打量她面上神色，确实不像是惊惧的模样，这才稍稍放下心来。“想什么，要说说吗？”

红云谷的事与右司的公务无关，月佼自也不会主动去与云照他们几人谈及，毕竟红云谷是被归为“魔教”那一边的，名声并不太好。

纪向真倒是清楚月佼的出身，但他也明白月佼如今既已走上正途，这事不提对她才有好处，便也从不多说什么。

思来想去，关于红云谷的一切，月佼能倾诉的人好似就只有严怀朗了。

“嗯，就是，我曾做过一个梦。”

死而重生这种事，实在有些骇人听闻，月佼便谨慎地选择了这样一个说辞。

严怀朗认真地听着，不打岔，也没有半分的质疑，这让月佼心中踏实许多。

“……总之梦里的有些事应验了，所以我相信他们是要杀我。可是我不明白，他们为何要杀我。”

前世的种种在月佼这里始终是模糊一片的，此刻再说起来，她眼中的疑惑远大于愤恨或怨怼。

她就是不明白，自己在谷中只不过是作为世代相袭的“天神谕者”被人供奉，并不奢靡挥霍，也不作威作福，不插手谷中事务，甚至很少与旁人接触，究竟何事惹来杀机，真是百思不得其解。

说穿了，几百年来，“红云神女”对谷中人来说不过就是一个图腾般的存在，只是这“图腾”是个大活人罢了，哪里就碍着谁了呢？

在她的印象中，她的母亲第五念还在世时，“红云神女”在谷中众人眼中是非常神圣的存在，据说她的祖母也是很受人尊敬的。

怎么到了她这一辈，莫名其妙就成了众矢之的？

摇曳的烛火微光将她眼中的茫然衬出一丝脆弱，严怀朗心下微痛，双臂一展，连人带被将她圈进怀中。

许是这时她整个人是懵的，便也没挣扎。

她倒也没指望严怀朗真能替她想出个答案来，只是今日忽然听闻玄明到了沅城的消息，勾出她心中刻意遗忘的那些前尘往事，她需要找人倾诉。

月佼乖顺地靠在严怀朗的肩头，小小声声地嘀咕：“莫非是我长得很讨人厌？”

严怀朗忍俊不禁，将她抱得更紧些，“胡说八道。”

谁也不能说他的小姑娘坏话，即便是她自己说，那也不行。

“那他们做什么欺负人……”

软嗓轻嚷，像小孩受了委屈像大人告状，又像是撒娇。

由于眼下所知甚少，严怀朗也不好妄下定论，“若你信我，待回京交了‘半江楼’这桩差事之后，你再细细同我说清楚这其中的来龙去脉，咱们慢慢查，嗯？”

咱们。

这个词使月佼心中生出甜滋滋的暖意，自他怀中抬起头来，笑弯了眼，重重点头。

见她开怀了些，严怀朗也微扬了唇角，噙笑道：“我忽然想起来，前日是你的生辰？”

月佼立时瞪大一对水眸，惊慌后退，面上像被人点了火似的。

“你躲什么？”不明所以的严怀朗蹙眉望着她。

“没、没什么，生辰都过了，你就、就不必再送礼了！睡、睡觉，睡觉！”

红脸月佼一副说困就困的模样，倏地躺倒，背对他侧卧着。

他一说生辰，她自然而然就想到这人送了她什么“礼物”，顺便也想起了，他送的那十几个不像话的“礼物”，她可是还了一个的！

虽说月佼很笃定他不会记得，可一想起当时的场面，她就羞赧又心虚。

此刻回想起来，她觉得那时的自己一定是脑子坏掉了，才会做出那样的举动……还被纪向真撞见。

没事没事，他不记得，纪向真也一定不会出卖她——

糟了，这事儿她忘记找纪向真封口呀！

严怀朗眉梢微挑，故意作怪似地扯了扯被角，“被子都裹你身上了，我怎么睡？”

月佼不敢回头，也不敢出声，慌张让出半床被子给他，自己倾身往里挪了些。

慢条斯理地将床头烛火熄了之后，严怀朗窝进被中，察觉她在两人之间留出了些许距离。

他倒也没再刻意逼近，只是语带好奇地低声道：“你方才说，我就不必‘再’送礼了，意思是，我已经送过一次了？”

看她方才那羞窘到不知所措的模样，他倒是真的很好奇自己送了什么给她。

“我、我已经还你了！”心虚的月佼脑中有些乱，不知怎么就脱口而出了。

“还了？寿礼怎么能退还呢，不吉利的，”严怀朗愈发觉得自己仿佛错过了什么天大的好事，于是语带试探地又道，“要不，我再送一回？”