着不时闪着火星的纸灰，楚铮却并没有急着起身，手在里面拨弄着，两耳却悄然竖起，倾听着双亲的动静。

似过了许久一般，楚名棠声音终于响起：“铮儿，你先去前院等候，为父与你娘有事相商。”

楚夫人也道：“铮儿你还没吃早饭吧，娘已吩咐春梅熬了罐米粥，先去吃吧。”

楚铮缓缓站了起来，躬身道：“是。父亲，娘，孩儿告退。”

楚铮走后，楚名棠夫妇相互看了一眼，均叹了口气。楚夫人将案上早已冷却的茶水倒掉，重新为楚名棠泡了一盏，道：“夫君，这储妃……武媚娘之事，该如何是好？”

楚名棠端起茶盏，沉吟片刻，道：“武媚娘之事，归根结底还是在铮儿身上，当初是铮儿将她安排入宫内，期间又道这女子起了异心，为夫还真信了，却不想他二人将前储君都毒杀了，为夫实是始料不及。”

楚夫人轻笑道：“这就不必怪罪铮儿了吧，储君不死，朝中又怎会有现今安定之局。”

对于这点楚名棠早已默认，道：“为夫曾以为，铮儿做事一向还算缜密，照理来说应已将这武媚娘除去，不会留下隐患。可渐渐发现这小子似乎又在玩火，数月过去了，武媚娘生不见人死不见尸，渐渐成了为夫心头一根利刺。”

楚夫人听着觉得有些不对。有心为楚铮辩解，可一时又不知该说何是好。

夫妇二人就这般沉默着。楚名棠手中这盏茶不知不觉已喝完，忽喃喃说道：“可如今看来，这武媚娘或许当真有可用之处。”

楚夫人没有听清：“什么？”

楚名棠将茶盏往案上一搁。起身来回踱了几步。道：“夫人，你可知为夫自任太尉以来。最为头痛之事是什么？”

夫妇二人相濡与共数十年。楚夫人对此当然一清二楚。道：“夫君最为头痛之事乃门下子弟并无可真正担当重任者，这些年来。楚家在朝中可说只靠夫君一人支撑，就连现礼部尚书楚名南，能担当此职也不是惯性使然。真论才能恐怕还不及刑部方令白。唯一可帮到夫君地，也只有铮儿了。”

“夫人所言甚是。”楚名棠道，“为夫接任楚家宗主后。才渐渐明白当年大伯将宗主之位传于一旁系子弟。实是无奈之举。楚家的没落并非只是一时流言，而是实实在在地事实！”

“这本不足为奇。细数历朝历代，权倾朝野的世家又有几个能长久的。”楚夫人道，“大赵开国之初九大世家中。薰家权势最强。楚王两家只排在中游。薰程之乱后。楚家在夫君太祖父梓澜公整治下。一跃成为本朝各世家之首。之后两位宗主均可称之为傲世之材，只是可惜呀……”

楚夫人笑得有些幸灾乐祸：“家族与宗主过于强势了。族中子弟却逐渐没了进取心，反正个人地仕途都由族内长者来操心。只要不是痴呆疯傻。每人都会有个不错地官职。反倒是我们王家，若想在族中出人投地。唯有靠以性命拼来的军功，就算那些方家子弟。这些年来亦是卧薪尝胆。或日夜苦读经书。或效仿我王家边疆从军。终于出了方令信和方令明两兄弟，一为当朝相国。一为西线大营统领。方家至此可与我楚王两家平起平坐。想当年妾身年少时，京城里最看不起地就是你们楚家子弟，一个个学问不高。偏还装成风流才子纠缠妾身……”

楚名棠连咳数声，楚夫人却毫不在乎：“妾身说地是上京楚家子弟。与夫君又无关。当年啊。若非遇见夫君你，妾身才不会入楚家门呢。说不定早嫁于……”

楚夫人拨弄着手指，看似正细数着当年京城那群俊雅少年。楚名棠忍无可忍，黑着脸道：“不就是方令明么。还有何人？你我大婚时他也不入内道贺，只堵在楚府门外，一副伤心欲绝地模样。”

楚夫人心中暗自偷乐，嘴里却绝不承认：“纯属谣言。这方令明整个如一锯嘴葫芦，妾身说十句他也憋不出一句来，怎会看上他。”

“那他为何不久便弃文从军，跑去西线了？”

楚夫人白了夫君一眼：“他去西线，又与妾身何干了？”

楚名棠气结。楚夫人忙道：“怎么说到这等旧事去了，还是言归正传吧。”

楚名棠哼了一声，也不知是谁先说着说着就提起旧事了。

“楚家的衰败，其实在二十年前就开始渐渐显现，”楚夫人整理下思路继续说道，“当时方令信接任相国之位已是大势所趋，可你大伯此人。平生最为自负。以为有自己在暗中主持大局。对付方令信不在话下。可真待到先王与方令信联手，逼得楚家节节败退时。你大伯才发现上京楚家已无人可与之相抗衡了，若不是家父念及两家渊源，关键时刻几次暗中出手相助，恐怕楚家已支撑不到夫君进京之日了。”

楚夫人说到这里仍心有怨气：“当初妾身还不知楚王两家之间渊源，一心想助父亲对付你大伯。为此还制定了不少计策，父亲看了当面大为赞赏，背后也不知被他扔哪去了。不过你大伯数次历险之后，也终于痛定思痛，对楚名亭不再抱何期望，决意将宗主之位传于夫君，也总算他做对了一事。”

楚名棠听夫人将伯父楚天放说得颇为不堪，摇了摇头，道：“夫人，大伯他老人家年轻时虽有些自负，可其胸襟之广连为夫也自认远远不及。”

见夫人有些不服，楚名棠缓缓说道：“大伯他老人家将宗主之位传于为夫。确属无奈之举，且其中还有岳父大人相劝之功。不过夫人可知为夫自任太尉以来。得助力最大者并非铮儿，而是大伯他老人家。”

楚夫人微感惊奇：“愿闻其详。”

“大伯退隐后不久就将原上京楚家一系子弟尽数迁往幽州，连二伯也给驱走了。这几年他老人家虽一直隐居于楚府西院内。但暗中仍管理着宗族之事，为夫毕竟出身旁系，族中心怀不服者为数不少。对这些人等大伯毫不留情加以打压。这些年来为夫从未受过族人牵制，原因便在于此了。”

楚夫人愣了会儿，不禁问道：“这么说来，东州郡的楚天云、徐州郡的楚天庆等人突然离奇暴毙，难道是大伯所为？”当年楚天放将鹰堂交出时有言在先，楚夫人出身王家。不得干预楚氏一族地内事，楚夫人一直谨守此诺，因而对此所知甚少。

楚名棠点点头：“不错，是大伯吩咐李长笑和陆伯春两位老供奉所为。并由他老人家出面，将此事通报至楚家九大执事长老，从此族内再无人胆敢违抗为夫之命。即便幽州楚名亭亦不例外。”楚名棠所说这些均属实。楚天放退隐后已经看开了，知道唯有楚名棠在，楚氏一族方可保平安，虽然那些被打压流放之人中，有自己的嫡子亲孙。但他们至少可保一生衣食无忧，总比家破人亡要好得多。

楚夫人恍然：“妾身时常听闻有各地楚氏族人来拜见大伯，一直心存疑虑。今日听夫君如此一说。方知是错怪他老人家了。这几日妾身抽空去西院拜见，顺便与大伯聊聊寿辰之事。”

楚名棠道：“将铮儿也带去吧，大伯一直对他称赞有加，尤其此次北疆之事。更是把铮儿夸到天上去了。”

楚夫人笑道：“那是自然，这一老一小聊起来肯定投机……对了，说了这么多楚氏一族内事，与武媚娘又何干了？”

“这段时日为夫一直在考虑一事，”楚名棠道。“铮儿既是回京了。那北疆应何人来主持大局？为夫原本钟意原儿，可如今看来，实让为夫大失所望，不仅性情莽撞，而且内外不分，即便比轩儿来亦是远远不及。”

楚夫人长叹一声：“这孩子……莫说夫君，连妾身亦对他很不放心。要不。将楚洛水调往北疆？”

楚名棠摇了摇头：“南线乃我楚家在军中之根本。洛水接任南线大营统领几乎已成定局。若此时离开，岂不前功尽弃？”

楚夫人觉得夫君所言在理。可抛开楚洛水，思来想去，楚氏一族内还真无人可用。

“那，轩儿……”

楚夫人话方出口，就被楚名棠挥手打断：“决无可能。”

“这也不行那也不行，”楚夫人气道，“那就依铮儿所书，用武媚娘吧。”

楚名棠微微一笑：“有何不可？”

楚夫人愣住了，半天才道：“夫君此言当真？”

楚名棠并没有很快回答，过了会儿才道：“这几年铮儿成长太快了，快得为夫都有些措手不及。当初驱长立幼，为夫只是觉得铮儿年纪虽小，但较轩儿更具潜力，是为了长远打算。可没想到这孩子不到半年就将鹰堂彻底掌控在手，很快成为为夫的左膀右臂。大伯主内，铮儿对外，正由他二人相助，为夫才可安心朝堂之事。不过正因为这孩子长大了，开始有了自己地想法，可能是对他管教过于严厉了，有些事他亦不敢与为夫商量，自作主张，如擅杀储君和此次北疆之事。再这么下去，为夫担心总有一天他会闯出更大地祸事来，唯今之计，要么当机立断，废去铮儿鹰堂堂主之位……”

楚夫人大惊失色：“夫君，万万不可。”

楚名棠笑道：“夫人放心，莫说是你，就是为夫自己亦是不舍啊，自毁长城历来是亡国败家之先兆，为夫不会那么愚蠢的。”

楚夫人嗔怪道：“妾身都让你吓死了。”

楚名棠笑意敛去，断然道：“既然你我都不舍得废去铮儿，那就疑人不用，用人不疑，无需再犹豫。铮儿既是说武媚娘可用，为夫就敢用，他既是说能隐匿武媚娘身份，为夫就信他！不仅信他，还可尽力助他，父子齐心，定胜过彼此猜忌。不就是一个毒杀储君地储妃娘娘么，杀储之心为夫早已有之，只不过让铮儿无意间代劳罢了。”

楚夫人站起身来，裣衽一礼：“夫君胸襟之宽广，妾身佩服之至。”

楚名棠将夫人扶起：“为夫只是效仿大伯而已。其实铮儿杀储之事，为夫处置亦有不当，你我始终仍将他当孩童看待，从未与他开诚布公坦诚相待，因而引起诸多不必要的猜疑。不过此次之后，铮儿不可再有事隐瞒为夫，待到需我这做父亲地替他收拾烂摊子时才吞吞吐吐讲出实情，此等情形决不可再次出现。”

楚夫人亦肃然道：“那是自然，否则妾身也绝饶不了铮儿。”

楚名棠点点头，道：“那北疆之事就如此定下，原儿在明，就当一摆设吧，暗中则由武媚娘主持大局，她身为柔然族圣女，这一身份对我大赵极其有利，今后至少十年内，我朝对北方柔然诸部主要以安抚为主，不过也不能让他们太过安定了，隔个一年半载就挑动些小骚乱，照铮儿绢书所写，对武媚娘地‘媚惑众生’来说，这不过举手之劳。”

楚夫人似想到了什么，忽一笑道：“夫君此次大胆启用武媚娘，是否亦是因为有了巧彤这先例的缘故吧。”

楚名棠坦承道：“不错，巧彤与成奉之已成为夫属下最得力之人，铮儿对武媚娘如此盛赞，想必这女子不在苏巧彤之下。嗯……武媚娘的身份还需瞒过原儿，若不然以这混小子的性子，不知会做出何事来。”