第二天一早，黑骑军在兵部来人的带领下进入京城。楚原和楚铮两兄弟并未随之同去营地，将苏巧彤送走后便直接回楚府。

楚夫人已从楚轩来信中得知楚铮遇刺之事，听说两个儿子回来了，早已在院内等候。进门前楚铮便暗中运气，将脸色变得灰白，父亲定对成奉之的事恼怒于心，唯今之计只有装可怜了，反正自己马上要去北疆了，先拖过这段时日再说吧。

楚夫人见楚铮左臂还挂在胸前，忙上前问道：“铮儿，你的伤势如何了？”

楚铮强笑道：“请娘亲放心，孩儿只是皮肉之伤，并无大碍。”

楚夫人斥道：“都成这副模样了还说不碍事，难得出趟远门就折腾成这副模样，叫娘怎么放心你去北疆？”

楚原在一旁不满道：“娘也太偏心了，小五才离开数月，孩儿去南线已经两年了，怎么不理不睬的。”

楚夫人瞪了他一眼，道：“没见小五都已受伤了？你这做兄长的也不知照顾好弟弟，还有脸叫屈？”

楚原看了楚铮一眼，满腹狐疑，这小子进城前还气色俱佳活蹦乱跳，怎么到了府里就成这副样子了？

楚铮道：“娘，孩儿这次受伤确实怪不得三哥。”

楚夫人道：“娘生气的并非只为此事。这些年你三哥在南线是愈发胆大了，为了提亲之事娘几次写信让他回京城他都置若罔闻，真是胆大包天了。”

楚铮忙扯开话题：“娘，父亲在吗？”

楚夫人没好气地说道：“在内屋呢，就属他架子大，明明早就盼你们回来了，此刻非要装得气定神闲的样子等你们去见他，快去吧。”

楚原咧嘴一笑，娘亲真是一点都没变。

两兄弟来见过了父亲。楚名棠对楚原说道：“原儿，此次回京你暂且仍到禁卫军中任职，只是不再为偏将。”

楚原奇道：“那让孩儿做什么？”

楚名棠微微一笑，道：“此番为昌平王世子来京，兵部和吏部特意在禁卫军中设了参将这一职，较偏将略高而低于左右将军。只是由他一人担任此职未免有些不妥，为父与郭怀商量了一下，改设参将二人，由你和昌平王世子一同担任。”

楚原本就不愿受制于赵应，听父亲这么一说也明白其中意思，便笑道：“孩儿领命。”

楚名棠哼了声道：“别高兴得太早，你的终生大事，你娘此次定要为你做主了。”

楚原的脸顿时成苦瓜状，楚名棠怜悯地看了他一眼，道：“为父要说的已经说完了，你娘在隔壁正等着你，过去吧。”

楚原耷拉着头出去了，刚跨出门槛儿，忽听屋内楚名棠冷声喝道：“铮儿，你好大的胆子。”

楚原大感兴趣，忙转身躲到门侧探头观望，忽觉右耳被一只纤手拎住。楚原痛得直吸凉气：“娘，轻点儿。”

楚夫人轻声道：“看什么看，随为娘过来。”

到了隔壁屋内，楚原揉揉耳朵忍不住问道：“娘，父亲为何斥责小五？”

楚夫人瞪了他一眼：“关你何事，看小五挨训，幸灾乐祸了是不是？”

楚原干笑道：“孩儿哪有此意。”

楚夫人操起一根木尺，在桌案上拍了一下：“还敢嬉皮笑脸，跪下！”

楚原乖乖跪了下来，楚夫人走过来一尺敲在他脑门上：“写信叫你回京也不听，真是翅膀硬了。”

楚原咬牙苦忍，他们兄弟三人都知道父亲虽满脸威严，但甚少对三兄弟发火，楚原记得真正让父亲大动肝火好像就只有多年前小五摔伤那次，但这看似柔弱的娘亲就不同了，若是让她看你不顺眼，定把你整治得毛骨悚然，数年都难忘。

楚原突然有些不忿，为什么同样受罚，小五面对的是父亲，自己却要面对着娘亲。

另一间屋内，楚铮也跪在地上，脸色苍白满头冷汗。楚名棠听他将成奉之和苏巧彤之事一一招认完了，怒道：“你看你干的好事，到头来还是要为父替你收场。”

楚铮心中一乐，父亲既然愿意替自己收场就好，但脸上却仍一副苦相，道：“孩儿知罪。”

楚名棠有些头痛，他原本是想等楚铮回来后好好惩戒他一番，这儿子这段时日所做的事直叫自己也胆战心惊，再不给他点儿教训这小子真要翻天了。但没想到楚铮竟是身负重伤而归，对他再施以家法恐怕夫人都要和自己拼命了。

楚名棠叹了口气：“起来吧。”

楚铮颤颤巍巍地站了起来，楚名棠看了这副样子也有些不忍，口中却仍道：“铮儿，你平日做事小心谨慎，怎么此事就破绽百出，几乎闹得不可收拾。”

楚铮小声辩解道：“孩儿原来是想置成大人于死地的，没想到后来才发现巧彤姑娘的身份，半途易辙才会如此。此番去南线大营便是想消弥此祸，没想到……”

楚名棠道：“铮儿，你定要记住了，所谓人算不如天算，任你算计得再周详，都保不准是否会有意外发生，似这等险事日后绝不可再为之。”

这几句话楚铮倒是心服口服：“是，父亲。孩儿定谨记于心。”

楚名棠哼了一声：“但愿你是心口如一。”

楚名棠来回走了几步，道：“铮儿，你在京中休息几日等伤痊愈了再去北疆吧，否则你娘也不会安心。只是鹰堂你准备暂交于何人打理？”

楚铮想了想道：“最近京中并无大事，孩儿想将鹰堂交于轻如，她嫁于孩儿之前便已协助孩儿管理鹰堂，对内外之事都颇为熟悉，有何难以处置之事向父亲禀报便是了。”

楚名棠点了点头：“也好。”

楚铮看了看父亲，小声道：“父亲，孩儿有句话不知当讲不当讲。”

“何事说吧。”

“孩儿只是认为鹰堂这两年应加大力量注意方家了。”

“哼，方家。”楚名棠冷笑一声道，“铮儿，吩咐轻如按你的意思去办吧。”

“只是二姐那边……”

楚名棠合上双眼，道：“不必顾及于她。比起你姑姑来，欣儿已是幸运太多。”

楚铮默然，良久才道：“孩儿还有一事请父亲允许。”

“说吧。”

“轻如心思缜密，但偏于柔弱，孩儿离京后恐怕她难以担起鹰堂重责。孩儿想让巧彤姑娘协助于她。”

楚名棠双眼陡然睁开，盯着楚铮道：“你当真要如此做？”

楚铮道：“孩儿亦是经过深思熟虑后才决定此事的。巧彤与孩儿已立下山盟海誓，无论为妻为妾，此生也追随孩儿。”

楚名棠冷声道：“那你可还记得她原本是西秦奸细？”

楚铮道：“自然记得。孩儿从小到大，但逢大事父亲一直对孩儿信任有加，就请父亲再信孩儿一回，孩儿愿以性命担保，苏巧彤绝不会做出任何对不起楚家之事。”

楚名棠愣住了，在他记忆中，楚铮从未像这般决然过，一时间疑虑丛生，铮儿为何会对这女子如此信任，莫非是为此女姿色所迷？楚名棠摇了摇头，那日苏巧彤与敏公主同来府内，他在一旁看得清清楚楚，楚铮对这二女基本一视同仁，说起来这儿子还是在乎轻如多一些。

楚名棠不禁暗叹，这儿子还真有女人缘啊，无论是柳轻如还是苏巧彤，在自己平生所见女子中除了夫人外无人可比拟，即便是赵敏亦极为出色。不过这小子以后就有的罪受了，此等女子岂是轻易可安抚的，自己连一个夫人也未摆平。

想着想着，楚名棠嘴角不由得露出丝笑意。楚铮如坠云雾里，谈论这么严肃的事，父亲怎么反倒笑起来了。

楚名棠忽觉自己失态，咳嗽一声道：“你既是愿以性命担保苏巧彤确无异心，为父就再信你一次。不过你可要记住，鹰堂乃是我楚家暗中支柱，与整个楚家比起来，你这条小命微不足道，切不可有丝毫大意。”楚名棠对楚铮识人用人还是比较满意的，鹰堂的几位执事大都是这几年楚铮一手提拔的，个个都是精明干练之辈。而降服成奉之这件事楚名棠虽嘴上责骂，但心中却相当赞赏，成奉之就任吏部尚书后，即刻便显出他过人之处，在楚名棠的支持下，仅用了七天就将吏部积累多年的各地官员调配文案全部办妥，既顾及了三大世家的利益，又尽可能地做到因地制宜唯材而用，一些地方的官员搭配让楚名棠都不禁拍案叫绝。楚铮既然大力举荐苏巧彤，想必也是经过深思熟虑的。对于一个昔日的奸细委以重任，楚名棠倒并不是很在乎，不然今日也不会轻易饶了楚铮，只要以后成奉之忠心，过往之事概不追究，所以楚名棠才会继续让他当这吏部尚书。相对而言大部分鹰堂子弟都是楚家的嫡系，苏巧彤即使有何不轨之心也定瞒不过他。

楚铮心中欢喜，长揖到地：“多谢父亲。”这一躬身却牵动了肩头的伤势，楚铮忍不住一皱眉，这下是真疼了。

楚名棠看在眼里，道：“听轩儿信中说，你是被刺客用箭所射伤的？”

楚铮笑着说道：“是啊，孩儿差一点儿就再也见不到爹娘了。”

楚名棠不理他的嬉笑之言，沉吟良久道：“你觉得这刺客是否会与轩儿有关？”

楚铮断然道：“绝无关系。孩儿遇刺之前大哥就已得到南齐欲派人北上行刺我大赵官员的密报，并一再告诫孩儿要小心，是孩儿自己过于疏忽了。”

楚名棠看着楚铮，颔首道：“铮儿，你能据实而言，为父心中甚是欣慰。要知一人若轻易就连骨肉之情也不顾了，这与畜性何异。不过你尽可放心，若此事真与轩儿有关，为父定会为你做主。”

楚铮笑了笑道：“父亲，此事是否与大哥有关已并不重要，至少他也提醒过孩儿。事既已过去，就不用再追究了。”

楚名棠叹道：“你娘若是听了这番话，一定会开心的。自从宁小仙到了京城后，你娘时常半夜哭醒，说是做噩梦梦见你兄弟二人自相残杀，为父也希望此事永不会发生。此中道理，也许等你为人父母时便会明白了。”

楚铮心生感慨，不由说道：“孩儿明白。”

楚名棠摇摇头，在他眼里楚铮依旧不过是个少年，以为他只是顺着自己的意思说罢了，想了想忽道：“你让巧彤协助轻如打理鹰堂，准备让她负责何事？”

楚铮答道：“孩儿想让她掌管堂内刑罚和监视方家之事。”

楚名棠诧异道：“你想让一女子掌管这等事？”

楚铮笑道：“父亲莫非认为巧彤在西秦时只是个普通之人？她本名叫薛巧芸，执掌天机阁已有五年之久，父亲对她应不会陌生。她还曾主持设计诛杀西秦世家余党，为西秦立下了大功的。”

楚名棠一震，他当然知道西秦的天机阁是什么机构，一股怒气油然而生，森然道：“她便是秦国元帅薛方仲的义女？”楚名棠早就听说西秦天机阁是由一年轻女子主持。三年前他初掌朝政便开始准备对西秦用兵之事，楚家鹰堂设在西秦的分堂已有近百年，隐藏极深，楚名棠不想轻易动用，普通的消息来往都借用朝廷的人手，没想到稍有举动便被天机阁发觉，赵国细作死伤大半，余下的也不成气候。无奈之下楚名棠只好命楚铮动用鹰堂着力打探此女消息，楚铮也是直到数月前才打探清楚，当时他已知苏巧彤的身份，便将此事给压下来。

“不错，正是她。说起来父亲也与巧彤暗中交手多次了，只是相逢却不相识罢了。”

楚名棠微怒道：“那你可知为父与方令信这几年派往西秦的细作，至少有百余人是被天机阁所捕杀。”

楚铮笑道：“过去的事还提它作甚。孩儿也知父亲这几年与巧彤暗中相斗并未占到上风，但她毕竟占有地利人和，父亲何必放在心上。”

楚名棠顿时气结，楚铮见状忙道：“父亲，原先头疼的对手成了您的儿媳，成了孩儿的左膀右臂，这应高兴才是啊。”

楚名棠对他怒目而视，道：“什么儿媳，传言此女乃秦王妃子，如何能进楚家之门？”

楚铮肃容道：“父亲，巧彤姑娘冰清玉洁，绝非外人口中那般不堪，她至今仍是处子之身，父亲若是不信，可让娘去细查。”巧彤啊，只好对不起了，但过不了眼前这关，以后数十年都要提心吊胆，反正父亲将成奉之都提拔重用了，干脆将实情说了，以后这黑锅就可以让父亲与自己一起背了。

楚名棠一怔，放缓了语气说道：“此事当真？”

“孩儿绝不敢欺瞒父亲。”

楚名棠怀疑地看了他一眼，道：“此女既是如此不凡，怎么会看上你这小孩儿？”

楚铮叫屈道：“娘都一直说孩儿天纵奇才，做事老成稳重，深谋远虑毫无破绽，绝无少年人的浮躁之气。巧彤倾心于孩儿又有什么奇怪了。”

楚名棠冷笑道：“毫无破绽？是吗，那毒杀储君之事怎么让为父知晓了？”

楚铮正为苏巧彤之事解决有望而高兴，他平日在父亲面前也甚少有戒心，闻言随口奉承道：“那是父亲高明，孩儿怎能与父亲相提并论……”

“好啊！”楚名棠一声大喝，“今日总算招认了，储君果然是你下的毒手。”

楚铮登时冷汗直冒，恨不得扇自己一个耳刮子，急忙道：“孩儿刚刚未曾听清父亲说些什么，一时错口……”

楚名棠戟指大骂：“毋须狡辩！没想到我楚家竟出了你这个不忠不孝之子，真是气死为父了。”

楚铮低着头不敢答话。隔壁屋里楚夫人听见丈夫的喝骂声，急忙走了过来。

“夫君，何事发这么大火？”

“这个畜性……”见夫人柳眉一竖，门口又有楚原在探头探脑，楚名棠即刻改口，“这不肖子真把为夫给气死了。”

楚夫人为楚名棠端过一杯茶水，道：“夫君暂且坐下消消气，有话慢慢说。”

楚名棠坐下对门口的楚原道：“这边没你事，到客厅等候。”

楚原方才也正被楚夫人骂得抬不起头来的，见楚铮亦在被父亲训斥，顿时有种幸灾乐祸的感觉。却没想到父亲不让自己旁观，楚原不敢有违，只好悻悻离去。

楚夫人对楚铮柔声说道：“铮儿，说给娘听听，你做错了何事让你父亲大动肝火？”

楚铮看了楚名棠一眼，今日一时大意算是栽到家了，现在无论说什么都没用了，只有期望娘能为自己多说些好话了。

楚铮搜肠刮肚了半天才嚅嚅说道：“娘，孩儿有罪，当日储君之死确是孩儿借刀杀人……”

楚夫人望向楚名棠，奇道：“就为这事？”

楚铮一听顿时精神大振：“娘，只为此事。”

楚夫人笑道：“夫君不要再吓铮儿了，你看他小脸都又青又白了，何况他还有伤在身。”

楚名棠原本想借机狠狠教训一下这愈发胆大的儿子，没想到夫人过来得这么快，只好叹了口气道：“夫人有所不知，这臭小子隐瞒你我之事何止一两件。你猜那苏巧彤是何人？她便是西秦执掌天机阁的那位女子。”

楚夫人骇然失笑：“不会吧？她就是夫君视为眼中钉的薛方仲的义女？”

楚名棠顿时脸上无光，哼了一下并不作声。

“你行啊，小五。”楚夫人也不管楚铮身上是否有伤了，伸手捏住他的脸颊，“似这等女子你也能收入房中，为娘终究还是小瞧你了。”

楚铮已有一两年未被娘亲这么虐待过了，此时心里有鬼不敢闪躲，又不便运功相抗，只好在那儿龇牙咧嘴佯装疼痛。

“你是何时知道巧彤此身分的？”楚夫人问道。

楚铮苦着脸道：“她来京城没多久便知道了。孩儿原本只是猜测，后伪造了一张巧彤的画像去诈成奉之，成奉之便全招了。”

楚夫人手上加了把劲：“那你为何不早说？”

楚铮呼痛，道：“孩儿知道巧彤在西秦时对父亲多有得罪，原本想过些时候再禀报。可孩儿这就要去北疆了，对鹰堂之事放心不下，便想让巧彤协助轻如，她二人轻如主内，巧彤主外是再合适不过了。”

楚夫人松开了手，点头道：“观她在西秦时的手段，任此职都有些委屈她了。”

楚夫人想了想又问道：“巧彤当真是赵人，是你幼年时在平原城的旧识？”

楚铮硬着头皮道：“是。”

楚名棠一声冷笑，道：“为父可有些不信。”

楚夫人沉吟片刻，对楚铮道：“娘要与你父亲商议一番，你先出去吧，带原儿到他原先住的那院子安顿下来。”

楚铮走后，楚名棠夫妇相视苦笑，楚夫人摇头道：“这孩子，几月来做的那几件事无不惊世骇俗，妾身都有些提心吊胆了。”

楚名棠叹道：“为夫何尝不是啊。”

“不过话又说回来，”楚夫人说道，“似苏巧彤和成奉之这般人物放眼天下也没有几个，若能真心为楚家效力，倒是一大幸事。”

楚名棠没好气地说道：“你就知道帮铮儿说好话。”

楚夫人一笑避而不答，道：“难怪妾身见巧彤外表柔顺，举止间却时常不经意流露出一股杀伐之气，妾身还以为自己眼花了呢。这些年西秦大局虽定，但世家余党对刺杀秦王念念不忘，却无一成事，巧彤主持天机阁自然功不可没。照理来说秦王应对她极为宠爱才是，可她怎么仍是处子之身，真是奇怪了。”

楚名棠奇道：“夫人怎么看出来的？方才铮儿还在向为夫保证此事。”

楚夫人白了他一眼，道：“铮儿与她这般要好，妾身这做娘的自然留心了。京城世家自有一套观女之法，夫君要不要听听？”

楚名棠连忙摇了摇头，道：“夫人之言为夫岂有不信之理。铮儿方才竟以性命担保苏巧彤绝无不利于楚家之意，为夫便信他一回。哼，这臭小子此番将实情全盘托出，其实也是居心不良，他自知去北疆了无力掌控京中局势，就让为夫来替他善后。”

楚夫人笑道：“那你就勉为其难一次吧，希望这是最后一次，以后对铮儿严加管束便是了。”

楚名棠冷笑道：“绝不是最后一次。夫人你想，储君之死既是铮儿所为，那储妃武媚娘何在？听长公主说武媚娘亦是白璧无瑕，从未与储君同房过，魔门女子对贞洁二字并不看重，武媚娘对此却苦心积虑，极可能是为铮儿。哪天武媚娘突然出现在铮儿身边，为夫一点儿都不会奇怪。”

楚夫人想想觉得还真有可能，苦笑道：“可怜天下父母心，铮儿怎么就不知体谅爹娘呢。”