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独孤兰现在正式成了他的女人，却倔强地留在了敕勒川。卫平很有点大男子主义，不愿意让自己的女人陷于危险境地。所以，他只能想方设法去壮大独孤部落的力量。一个部落强大与否，直接取决于他们人口的多寡，所以草原上才会经常发生部落吞并的血腥战事。以独孤部落目前的实力，不被别人吃掉就是好事了，哪里可能吃下别人？为了壮大独孤部落，卫平只能另辟蹊径。

鲜卑人因为身材高大，皮肤白皙，在士族权贵当中十分抢手，被称为“白奴”。集市上的鲜卑奴隶主要来源于部落冲突和战争，尤其是文俶那次西征，一下子就将数千名战俘卖为奴隶，其中就包括独孤兰的母亲秃发慕雅和弟弟独孤蛮。可以肯定，当初变卖为奴的那些战俘当中，应该还有不少独孤兰的族人。所以，卫平就想花钱把这些人赎回来，然后再把他们送到独孤部落去。这样做，一方面可以壮大独孤部落的力量。另一方面，也可以让独孤部落欠下他更大的人情。

对于卫平的吩咐，陈安、二牛自然没有拒绝的道理，连声应诺。至于卫平要买这么多鲜卑奴隶做什么，那就不是他们该问的事情了。

…

渐渐进入二月，冰雪开始消融，卫平继续启程，踏上了他南下报仇的道路。毕竟刺杀朝廷使者是件十恶不赦的大罪，卫平进行的相当隐秘，除了他自己，谁也没有告诉。为了保密，他也不可能带上太多的人。原本，他真正信得过的只有独孤兰，现在独孤兰留在了敕勒川，卫平身边就只有吴三还勉强可以信任了，就连贾水，卫平都不敢相信。即使吴三，卫平也不敢告诉他自己要追踪朝廷使者的目的。所以，卫平只能通过推断来探寻石崇出使的路径。

从洛阳到交趾，最便捷的道路是经司州、荆州、交州。卫平现在河东，他选择了一路南下，经弘农、上洛二郡进入荆州境内，这样可以避开洛阳，以免引起别人的注意。毕竟除了洛阳之外，其他地方的人可不会留意卫平的身份。当然，卫平身边的人也不多，除了贾水、吴三，只有两名奋武营的勇士和四名家奴，刘芬、刘琪姐妹则被他留在了闻喜。

南方的春天来得早一些，荆州一带，枝头早就绽出新绿，草长莺飞，一片春意盎然。不过，卫平可无暇欣赏春天的美景，他从上洛来到荆州的魏兴郡之后，便雇了一条船，顺着汉水顺流向东，经南乡、襄阳二郡，直接抵达了江夏。

然而，这一路行来，卫平竟然没有得到一点有关朝廷使节的消息。这让卫平不禁怀疑起来，自己对石崇所走路径的判断似乎出了问题。难道，石崇没有选择中路，而是走了东路？

朝廷派使节出使是件可以显示皇恩的大事，肯定会大张旗鼓，只要卫平有心，完全可以派人一路尾随着使节队伍，根本就不可能让他们脱离自己的视线。可惜，卫平要做的这件事不能对别人讲，也就没法派人跟踪石崇的使节队伍。

归根结底，卫平还是缺少一支可以绝对信任，把性命卖给自己的死士队伍，这可以说是卫平此番出游的第三个收获。当然，这个收获不能对别人讲。

如今摆在卫平面前的有两个选择，一个是继续南下，在大晋和交趾的边境等着使节队伍的到来。毕竟石崇的使命是出使交趾，不管他选择哪知道路，边境总是他的必由之路，绝对不可能错过，这一招可以称为守株待兔。不过这样一来，他也就失去了几千里道路上许多可以报仇的大好机会。

另一个选择就是赌石崇的使节队伍走了东路的扬州，他马上由汉水进入长江，顺江东下，说不定还能赶得上。而且，扬州的吴郡、东阳和会稽三郡太守都可以算作他的人。尽管除了祖始，他对刘翻、胡冲都不太信任。但是如果选择在那里动手，肯定还是能够得到许多便利。

只是现在已经进入了三月，也不知道石崇走到了哪里，这个选择一定不能错！卫平第一次陷入了两难境地，始终下不了决心。

…

三月的洛阳也已经进入春天，桃红柳绿，一派欣欣向荣。裴慧持家有道，即便卫平不在，奋武将军府也是井然有序。渐渐步入正轨之后，裴慧需要操心的地方也越来越少，她也不用像过去那样忙碌了。

清闲下来的裴慧终于可以重拾自己的兴趣，读读诗文，练练书法，偶尔也会弹几首曲子，只是心中对卫平的思念却一日盛过一日。这一夜风雨大作，裴慧又想念起卫平，在床上辗转反侧，难以入眠，直到下半夜才沉沉睡去。

次日清晨，睡梦中的裴慧忽然被一阵婴儿的吵闹声惊醒，原来是贾午抱了贾谧来看她。小贾谧淘气，打翻了几案上的石砚。

贾午不由笑道：“妹妹还真是难得懒起，怎么，昨夜又想郎君了？”

裴慧哪肯承认，支吾道：“是昨夜大雨，搅得人心烦。”

却听香橼的声音从院子里传了进来：“你们几个，把这里、这里，还有这里，都清扫干净。不然的话，夫人起来要责骂的。”

裴慧是个爱干净的人，不觉皱眉道：“院子里很脏吗？”

贾午笑道：“落了许多花。”

裴慧忽然心头一动，起身道：“姐姐，我们一起去看看。”

院子里栽着几棵玉兰树，昨夜的一场风雨吹落了枝头的花朵，白色的、红色的、粉色的、紫色的花瓣铺了满满一地。枝头上，几只漂亮的小鸟正“啾啾”地叫个不停。连头发都没来得及梳理的裴慧脱口吟道：“春眠不觉晓，处处闻啼鸟。夜来风雨声，花落知多少。”

贾午抚掌道：“妹妹出口成章，都快赶上曹子建了。”

裴慧摇头笑道：“姐姐误会了，这首诗乃郎君所作。”她心里却暗暗发狠，这首诗肯定是卫平早就做下的，那晚上却哄骗过了她。等卫平出游归来，一定要让他补做一首新的。不过，想到卫平一个人在外，风餐露宿，也不知道有没有危险，裴慧心头又是幽幽一叹。

…

远在江夏的卫平没来由地鼻子发痒，“啊”的一声，打了个响亮的喷嚏。他使劲揉了揉鼻子，自嘲道：“难道感了风寒，不应该啊。肯定是有人在背后说我的坏话！”

吴三大怒道：“什么人敢说将军的坏话，属下定不饶他！”

他本来只是禁军一名普通士兵，调来奋武营之后，是卫平任命他做了军司马。虽然只是第九品的武官，但是由兵到官，毕竟是个巨大的进步。当了官之后，不仅是身份，社会地位也发生了翻天覆地的变化，由排名最后的“贩夫走卒”而有希望进入“士”的行列。他还没有娶妻，因为这个身份的变化，他就有可能娶上一位宦家小姐，人生从此走进了另一条轨道。这一切都是卫平所赐，对于卫平，他除了感激，更愿意以命相报。

卫平笑了起来，说道：“我随便说说，何必当真。不过，有件事倒要请你跑一趟。”

吴三正愁没有报答卫平的机会，当即拱手道：“请将军示下！”

卫平笑道：“别那么严肃，也不是什么大事。卫某昨日才想起，皇上好像派了使节出使交趾，那一定是前所未有的盛况，然而卫某先去了太原，这一路南来，也没有看到使节的身影，莫非他们走了扬州那条道？此等盛况，若是错过了岂不可惜？所以，卫某想请你往会稽一行，探听使节队伍的行止。”

吴三大声道：“属下遵命！只是，若属下探明消息，却不知如何禀报将军？”

卫平翻开《禹贡地域图》，找到广州、交州那一页，手指在地图上移动了半天，忽然停在合浦郡，沉声说道：“卫某先往那边等候消息。你若探知确切，可来此处寻找卫某！”

“属下明白！”吴三拱了拱手，大声应诺，转身便要离去。

“等等！”卫平又唤住他，吩咐道，“切记，此事万万不可张扬。若有为难之处，可去找祖太守相助。”

吴三答应一声，自去收拾行李。

…

因为已经有了目标，这一次卫平没有着急，先浏览了一天江夏的风光，又让船家载着他们到云梦大泽转了一圈，这才一路向东，在夏口渡过长江，然后折而向西，直奔长沙。

作为一名小厨师，卫平当然听说过“湖广熟，天下足”的谚语。这是说湖南、湖北两省土地广沃，盛产稻米，又临近长江，转运便利，只要湖广粮食丰收，就可以让天下人吃饱饭。这当然是夸张的说法，而且奠定湖广地区粮食大省地位应该还是数百年以后的事情，此刻卫平眼中的湖广还显得有点荒凉。事实上，北边的襄阳一带还好些，越往越南，越是不堪。

此时，一个念头突然在卫平心中冒了出来。如果能够提前实现“湖广熟，天下足”的光景，是不是可以解决北方汉胡杂居地区粮食紧缺的问题呢？