婉柔成了赵晏之的贴身宫女, 虽无人明说，却上下达成默契, 赵晏之一应事理以及才人殿里外皆由婉柔全权打理。

婉柔耐心而周全, 在她的统管下，才人殿逐渐变了模样，虽仍然冷清, 却非从前的颓败阴晦, 各处干净整洁，从里到外日日打扫, 林木花草定期打整, 整个殿内焕发出一股温和的生机。

“殿下, 今日稍开开窗, 擦擦窗户。”

“殿下, 再开一点, 透透气，一会儿便关。”

“殿下，布帘拆下来洗洗, 洗完便装回去。”

……

等赵晏之注意到的时候, 房内的所有布帘已被全部拆除, 房中恢复它本来的模样, 阳光自窗格照进来。

赵晏之起初不适, 后来发现也没有那么不适, 便没有再强求装回来。

婉柔喜欢在院中晒太阳, 赵晏之坐在走廊阴影下，远远看着庭院虚空发呆。

“殿下，到这里坐呀。”婉柔说：“春日是金, 晒晒补气。”

赵晏之不理会。

婉柔端详赵晏之面孔, 忽然笑了，道：“殿下真白，比女孩儿还白。”

赵晏之听到这句，面色变了变，仿佛受到奇耻大辱，当即站起，走到婉柔身边，冷盯着她：“你说什么？再说一遍。”

婉柔抿着唇浅笑：“奴婢说错话了，殿下别生气，奴婢泡了茶，加过新酿的桃花蜜，殿下尝尝？”

婉柔喜欢自制各种奇奇怪怪的花茶，一年四季百花盛开，春天的桃花，夏天的荷花，秋日金菊，冬日腊梅，摘了新鲜的画板，加点蜂蜜，开水冲泡，入口芬芳沁甜。

赵晏之活了这许多年，自婉柔来后才知自己原来嗜甜。

婉柔倒了茶水，赵晏之冷着脸坐下，日头太灿烂，让人微感不适，多晒了会儿，喝着香甜的花茶，却又生出种懒洋洋的慵懒，这一坐便是半日。

日后每逢婉柔到院中晒太阳，便总会叫上赵晏之，赵晏之或发呆，或看书，婉柔则在一旁做女红，煮茶，偶尔她也看书。

“这个字念什么？”

“此句何意？”

婉柔幼时学过几日，但识字不多，遇到不认识的便理所当然问赵晏之，赵晏之字倒多半都识得，但稍难些的文章语意却不大行了。

“该问谁呢？”婉柔没有笑话赵晏之，只是仿佛有点可惜。

赵晏之重新走进书院。

此时书院里赵鸿之等最早的几位皇子与世家子弟已步入中阶，赵晏之自然跟不上，听的较为吃力，却仍坚持每日坐在堂中。

先生们没有格外关照赵晏之，但身为先生，见学生认真求学，自然欣慰，但凡有时间，遇见赵晏之不甚明白的，亦会指点几句，继而发现赵晏之竟出人意料的聪明，当年发蒙后便再没听过课的赵晏之，却仍通过看书，自学了不少功课。许多东西一点即通。

“这本集子不错，你可以看看。”

赵鸿之送给赵晏之几本书籍，容翡则递给赵晏之几卷小册子，那是这几年的课业笔记。

几年的时光，赵鸿之与容翡已然少年模样，长身玉立，俊美华贵，尤其那容翡，在一众子弟间，已悄然出尘，出类拔萃，乃所有先生们最得意之弟子，即便两耳不闻窗外事，赵晏之也听闻过容翡之名声。

“这可是好东西。”婉柔道，赵鸿之与容翡对赵晏之并没有特别热络，皇子间关系微妙，只偶尔这么说几句，送点东西，婉柔道：“他们是好人。”

赵晏之看着二人背影，没有说话。

别人都有书童兼仆役好几个跟着，赵晏之身边独婉柔一人。

“你是四皇兄什么人？”

五六岁的公主挥着根鞭子从蒙馆里跑出来，不小心撞到婉柔，婉柔扶起公主，轻柔的拍打掉公主身上的灰尘，笑答了公主的问题。

“就你一个人跟着四皇兄？”

婉柔点头：“就奴婢一个。”

公主便道：“那你可得好好看着四皇兄，别让他摔了。”

婉柔应是。

公主便又挥舞着鞭子跑走了。

“公主真可爱。”婉柔后来又碰见过好几次公主，小小的公主闹的整个书院的先生们头疼，时时到处乱跑，身后一堆人追的汗流浃背。

这样的时光持续了一段时间。

春去冬来，上安第一场雪纷扬之际，赵晏之病了。

起先只是发热，众人只以为是季节变换的热症而已，并未在意，然则第二日却忽然高热，赵晏之开始呕吐，浑身酸痛，紧接着手臂和脖颈上出现红疹。

“此乃天花！”

太医大惊失色，众人闻声色变。

圣上旨意很快下来，命人将赵晏之移出皇宫，送至郊外别院。

赵晏之烧的满面通红，仍有意识，听见旨意，整个人猛的一颤。送出皇宫意味着什么？倘若他是受宠的皇子，或许还有回来的一日。他不过可有可无的无用皇子，先不说到了宫外能否得到精心医治，即便侥幸活下来，又有几成机会被圣上记起和召回。

所有人都对才人殿退避三舍，便是殿中仆役，亦不愿靠近，更遑论谁替赵晏之说句话。

“我在，我在，殿下别怕，别怕。”

婉柔对太医们磕头，对内侍总管磕头，却无济于事。以她身份，见不到圣上，更不敢贸然行事，怕激怒圣上，更加恶化。

婉柔想到过赵鸿之与容翡，然而党派之争正日趋激烈，他们恐自顾不暇。她想来想去，最后来到贵妃殿外，直直跪着，洁白的雪花不懂世间疾苦，依旧温柔的落向人间，第二日天亮，婉柔从头到脚一身雪白，唇瓣发紫，全身僵硬。

她在冰天雪地里艰难跪行，努力靠门口更近一点，继而不停磕头，重重的，磕在冰冷的湿地上。

或许赵晏之命不该绝，恰巧这日赵蕤之亦开始发热，贵妃担心万一圣上“一视同仁”，将赵蕤之也赶出宫去……贵妃略一谋思，匆匆去往圣上宫殿。

圣上新旨意在赵晏之被即将抬走的千钧一发之际传来：赵晏之仍留宫中，即日起封闭才人殿，只可进不可出，直至赵晏之痊愈或病逝。

殿中所有仆役们亦被隔离，不得擅自外出，但无人敢，亦无人愿进房中伺候，每日汤药，饭食，皆放在门口。

“殿下不要怕，奴婢在。”

昏暗的房中，婉柔陪在床畔，戴着面巾，每日清洁都十分注意，即便心急如焚，亦每日尽力好好吃饭与休息。她不能出任何问题，不能倒下，否则殿下便完了。

赵晏之已陷入昏迷，烧的神志不清，面孔上也冒出些许红疹，瘦弱的身躯躺在床上，急促而痛苦的喘息着。

“殿下会好起来的，一定会好起来的。”

汤药顺着赵晏之嘴角淌下，婉柔便用麦管轻吸一口药汁，小心翼翼渡入赵晏之口中，一碗汤药，来来回回无数次，这么一小管一小管的流进赵晏之身体中。

赵晏之时冷时热，常常大汗淋漓，婉柔吃力的翻动赵晏之，帮他擦拭身体，每每忙完，自己亦累出一身汗。

赵晏之偶尔醒来片刻，烧的浑浊的双目直直望着虚空，里头仿若空无一物，每每这时，婉柔便握住赵晏之的手，轻声道：“殿下，奴婢在呢。”

“殿下虽未说过，但奴婢知道，殿下答应了奴婢的，会好好活着。”

“大难不死必有后福，好日子在后头呢，殿下一定要活下来。”

才人殿被封的第十日，赵晏之真正醒来。

婉柔跪在贵妃殿门外冻的没有知觉时没有哭，这些时日提心吊胆孤零零守在房中时没有哭，此刻却红了眼，太医说过，只要醒过来，便算活下来了，婉柔沙哑着轻唤：“殿下。”

赵晏之怔怔看着婉柔，仿佛不认识她。

“婉柔？”

“奴婢在呢。”

婉柔眼尾发红，最终眼泪却没有掉下来，取而代之的，仍旧是那熟悉的轻柔笑意：“没事了，殿下，没事了。”

赵晏之一直怔怔看着婉柔，多日大雪后的上安终于放晴，浅淡却明亮的晨光自窗外照进来，落在床前，赵晏之从一个噩梦中醒来，眼前的光景宛若另一个梦境。

他一直身在黑暗中，当一束光芒照进来时，感到的不是欣喜，更多反而是害怕与虚妄。就像从未吃过糖的人，偶然尝到了糖的滋味，日后若再吃不到，甜便会变成毒，令其一生痛苦加倍。

赵晏之：“你一直在？”

婉柔：“奴婢一直在。”

赵晏之想问，你将一直在？却没有问出口，他性命垂危要死了她都没有离开，以后又怎会离开？何必讨要承诺。

婉柔：“殿下？”

“晏之，”赵晏之说：“叫我赵晏之。”

婉柔半跪在床前，听了赵晏之这话，既没有说“奴婢不敢”，也没有即刻叫他的名字，只微微一愣，旋即轻轻笑着应好。

太医仔细诊治过，确认赵晏之已度过鬼门关，又观察了几日，便禀告圣上，确定无碍，继而才人殿紧闭的大门重新打开，得见天日。

赵晏之慢慢痊愈，那些红疹结痂后留下疤痕。婉柔不知从哪里寻来些祛疤土方，日日涂抹，想不到还真有用，抹尽了大半疤痕，唯余耳侧稍深两处难以祛除。

“留着吧。”赵晏之说。

婉柔额头的磕伤也在痊愈，幸运的没有留下任何痕迹。

赵晏之未曾问过婉柔跪求贵妃之事，亦不曾对婉柔额头上的伤说过只言半语，只有一日，他刚睡醒，还不大清醒，无头无脑的问了婉柔一句：“那日踢的你痛不痛？”

婉柔不明所以。

赵晏之伸手碰了碰婉柔的手臂，那日花园中，她撞到他，他狠狠踢过的地方。

婉柔笑了，说：“早好了。”婉柔轻轻的说：“伤痛都会愈合，以后咱们才人殿，会越来越好的。”

赵晏之彻底痊愈后，前去觐见圣上。

赵晏之面色平静，对圣上先前的弃如敝履仿佛毫无芥蒂，唯余对圣上改变旨意的感恩与劫后余生的喜悦。

“儿生而有疾，毫无用处，愧对先人，曾心灰意冷，自暴自弃。”

“此番九死一生，忽有所悟。”

“哪怕身有残疾，既然生而为人，既然活下来了，便该好好活着。儿虽不堪大用，但至少不能丢皇家颜面。从今往后，儿将勤勉奋学，愿有朝一日，能尽己绵薄之力，为父皇分忧，如此，方不枉为父之子，不枉生在这帝王之家。”

圣上眯眼，眼前生死门里走过一趟的残儿瘦的不成形，走路仍旧一瘸一拐，却跟从前仿佛不大一样，眼神与姿态都变了，讲话不卑不亢，也方知他原来也会说这么多话。

圣上略有动容。

“只要对大雍有用，自不会亏待你。”圣上说。

“谢父皇。”赵晏之深深叩头谢恩，面上露出欣喜之色，仿佛感激至极。

如果曾有人为你奋不顾身头破血流，如果有人盼你好，那么尊严与颜面，轻视与磨练，都不再重要，再多的忍辱负重，又有何惧。

自此以后，赵晏之的身影时时出现在圣上宫殿前，即便不能见到圣上，也日日请安，交上自己的课业，风雨无阻。

事贵在持久，圣上偶尔也会看那么几回。便也渐渐发现，赵晏之倒确有几分才学。

几年后，赵晏之在礼部领了个职衔。

世人只知四皇子腿瘸不受宠，阴暗寡言，十分孤僻，如今共事，却见赵晏之虽仍不多话，做事却十分认真，又因自身无缘皇位，便少了些许党派利益纷争，反而办事公正严明，无甚偏颇。众人逐渐看到了一个不一样的四皇子。

在外做事，自不可能时时端坐着，婉柔特地遍访东西市，寻得能工巧匠，定做了特制拐杖与鞋子，最大程度上减轻赵晏之行走不便的辛苦。

婉柔蹲在地上，亲手替赵晏之穿鞋。

赵晏之低头看她。

“婉柔。”

“在呢。”

赵晏之无论何时叫婉柔，婉柔都在，永远轻轻柔柔的答“在呢”，永远轻轻柔柔的笑着。

“婉柔。”

“在呢。何事？”

“无事。”

婉柔摸摸赵晏之残缺的左脚，抬头对他笑笑。

春暖花开，空气中洋溢着沁人心扉的花香，还有说不清道不明的燥意。

赵晏之盖着薄被，不多时便觉得热，掀开了又冷，折腾来折腾去，许久方入眠。

迷迷糊糊间，只觉更热，口干舌燥，便四处寻水，却见不远处朦朦胧胧出现一个身影，身姿曼妙，仿佛从很远的地方走来，脚步很快，却始终隔着一段距离，走不到赵晏之身边来。

赵晏之赤着脚，不知为何，追逐着那身影而去。

他跑不动，一路追的很辛苦，心里冒火，然则待走近，看清那人面孔，却心中又静了。

赫然是婉柔。

婉柔温声道：“殿下渴了吗？奴婢给您倒水。”

赵晏之忽然发现自己竟上身赤|裸，一时面红耳赤，婉柔也终于注意到，目光从赵晏之身上掠过，口中道：“殿下怎么不穿衣服，小心着凉。”

婉柔的目光一如平日的恬静温柔，在这梦境之中，却仿若生了只钩子，赵晏之在那短促而平静的一眼中，倏然四肢百骸都紧绷起来。

婉柔替赵晏之披上外衣，纤细手指不经意轻碰到赵晏之裸|露的皮肤。赵晏之蓦的抓住婉柔手腕，婉柔肌肤微凉，如一泓夏日清泉，赵晏之喉头一紧，指尖战|栗，口中不由自主逸出一声。

“婉柔！”

赵晏之猛的睁眼，胸口起伏，剧烈喘|息。

“在呢。怎的了，渴了吗？”婉柔仍在外间榻上守着，这些年已成习惯，听见赵晏之叫声，便立刻起身，往里间走来。

“不要进来！”赵晏之立刻阻道，发现自己声音沙哑，喉咙间似被火燎过。

婉柔停下脚步，声音含着些许疑惑：“怎么了？”

赵晏之清清喉咙，说：“魇着了，无事。你，别进来，睡吧。”

婉柔便重新躺下。

赵晏之努力平息着气息，身体的战|栗余韵还未完全消散，他微微气|喘，紧紧拽住薄被。

他已是实打实的少年，这个年纪，其他同龄人多数即便无正妻，亦有妾室等枕边人，赵晏之心不在此，先前倒是有教导嬷嬷带着宫女而来，都被赵晏之打发走了。

此前也曾做过这样的梦，却从未如这般真实，强烈。

梦中之人居然是婉柔。

婉柔。

翌日，婉柔收拾房中之物，发现了赵晏之裤上的异状，登时满脸通红。

赵晏之昨晚后半夜几乎未睡，眼下被婉柔看见，也耳朵发热，却不知为何心情很好，瞥了婉柔一眼，道：“你脸红什么。”

又一年大雪纷飞，宫中传来消息，圣上允几位皇子出宫建府。建府便意味着成家立业，赵蕤之与赵鸿之这几年势同水火，因储君之争，圣上多方考量权衡，两人各有了几位侧妃，却反而都未娶正妻。

赵晏之这几年则本分兢业，圣上颇为满意，封平王，赐平王府，并欲为其寻一门合适亲事。

“恭喜殿下。”

“贺喜殿下。”

赵晏之早已今时不同往日，如今圣上赐婚，更显恩宠，一时之间，上下一片恭贺声。

赵晏之却面沉如水，并不见欢喜之色。

第二日，赵晏之跪在圣上面前，如同几年前九死一生后的坚决与坦荡，请圣上收回成命。

“儿臣已有心仪之人，此生非她不娶，恳请父皇成全。”

圣上弄清赵晏之心仪之人为何人后，怒火滔天：“宫女？！一个宫女！非她不娶，好一个非她不娶！不知好歹！异想天开！烂泥扶不上墙。”

“滚！”

赵晏之跪在大殿外，身姿笔直。

寒风呼啸，夜里下起鹅毛大雪，洋洋洒洒飘向人间。都说瑞雪兆丰年，但大雪之下，亦有许多绝望残酷之事，索性冬日总会过去，熬过酷寒，春天便会到来。

赵晏之跪了足足两日一夜，白发白眉，宛若一个雪人。

赵鸿之与容翡匆匆而来，赵鸿之低声道：“好不容易有了今日，又是何苦？”

赵晏之面白胜雪，一言不发，艰难弯腰，额头磕在雪地里。

赵鸿之似要再劝，容翡拉住他，两人相视一眼，赵鸿之叹口气，与容翡转身进殿。

过了许久，两宫人匆匆步出，对赵晏之道：“殿下，圣上让您回去。”

赵晏之抬眼，看向殿门，赵鸿之与容翡出来，远远看着他，微微颔首，赵鸿之再度弯腰，一拜，继而慢慢起身，由宫人相扶着送回他的宫殿。

皇宫内四下一片白茫茫，才人殿内亦如是。

赵晏之被侍从搀扶着回到殿内，庭院中，婉柔跪在雪地里，自得知赵晏之跪在圣上殿前之事后，她便默默出来，跪在了这院中。赵晏之跪了多久，她便跪了多久。

赵晏之摒退其他人，自己慢慢一步步走向婉柔。

“殿下回来了。”

赵晏之说：“叫我晏之。”

婉柔亦像个雪人，唇瓣失了颜色，却勾起好看的弧度：“晏之。”

赵晏之微微俯身，冰冷的手指抚上婉柔冰冷的面颊，说：“倘若我今日回不来了，你怎么办？”

婉柔轻轻道：“那便跟你去。”

她说的很平静，很轻松，仿佛赵晏之的回不来，仅仅只是不能回来才人殿而已。

赵晏之：“为何不劝我？”

婉柔抬起脸，看着赵晏之，轻轻摇摇头，又柔柔的笑，没有回答，仿佛这是一个不需要回答的问题。

赵晏之没有再问，他扶起婉柔，两人搀扶着，步履蹒跚回房，雪地上留下两行深深浅浅的足印。

“要暂时委屈你一点。”

“没关系的，都没关系。”

第二年春天，平王府开府之日，亦是赵晏之与婉柔大喜之日，平王府迎来了它们的主人。

赵晏之平日里结交不多，如今亲事不为圣上所喜，众人自然能避则避，多数派人送过贺礼便算，赵鸿之与容翡倒是来略坐了一会儿，公主犯错正被禁足，遣人送来些许贵重贺礼。

赵晏之亦未大张旗鼓，大开宴席，然则迎娶之礼却十分隆重，府内张灯结彩，仆役环绕，以最浓重的礼节恭迎侧妃。

婚后两人十分低调，如平日的每个日夜，如世上的每对夫妻那般过着日子。婉柔之身份不免遭人议论，倒正好给她省去许多不必要的应酬，京中好友不多，却也有两三个。

譬如长大后的公主，因公主而认识的容姝儿，小朗等人。

她十分喜欢这几个可爱的女孩儿，既是好友，又像妹妹般。

平王府内就两位主子，新换过的仆役们忠诚本分，整个府内一派祥和。

婉柔每年都会到太和寺祈福，并亲自施粥赈济难民与贫苦之人。众人皆知，平王府的侧妃格外和气。那位平王则稍显冷漠些，不多言，眼中不经意会流露出阴郁，然则只要跟侧妃在一起，却总是温和的。

平王在的地方，那侧妃不一定在，然而侧妃在的地方，却一定有平王身影。

两人并非惊艳才绝之人，但两人并肩站在一起，却分外养眼。身上有着令人愉悦的气质，仿佛与世无争，却很温暖。

再过几年，新帝登基。婉柔成为平王府正妃。

再过了些年……又过了些年……大雍已开一代盛世，赵晏之政绩斐然，功成身退，七十大寿时，高朋满座，儿孙满堂。

桃花枝头绽放，阳光洒满人间。

平王府庭院中，婉柔与赵晏之半躺在摇椅中，晒着太阳，耳边传来不远处儿孙们的笑闹声。

草地上放着小案几，案上小茶壶中浮动着粉红色桃花瓣，里头掺了新酿的花蜜，茶水边食盘里满满的点心果子，甜甜腻腻的模样，即便老了不能多吃，看着仿佛也很好。

“婉柔。”

“在呐。”

“我渴了。”

白发苍苍的婉柔坐起来，倒了杯桃花茶，递给白发苍苍的赵晏之。

赵晏之喝了，又要吃点心。婉柔便挑了其中一块，一分为二，掰开两半，与赵晏之一人一半。

吃饱喝好，两人又躺下，继续晒太阳。

婉柔的手垂在椅边，赵晏之伸手，扣住她掌心。

和煦的春风拂过，枝头桃花瓣打了个旋儿，缓缓飘落，落在两人身上与肩头。

“婉柔。”

“嗯，在呐。”

赵晏之慢慢闭上眼。

“晏之？”

“睡着了？”

赵晏之没有回答，他做了个梦，梦中是熟悉又陌生的一座宫殿。

小小的婴儿大声嘶哭，四周皆是惊惶恐惧的目光。

“天啊，怪物。”

小婴儿奋力啼哭，五官扭动，变成孩童模样，瘸着腿，惶惶不安的走动，远处有人指指点点，不时传来阵阵嗤笑。

孩童孤零零坐在廊下，泪流满面。

一年轻妇人出现，恶狠狠骂道：“滚开，你这个怪物！”

再一转，妇人掐着孩童脖子，面目狰狞，“你活着做什么，你活着有什么用。”

“没用的东西。”

“废物，不如死了算了。”

“可怜的东西啊……”

孩童蜷缩在黑暗中哭泣。

赵晏之走进去，拉起孩童，缓缓走出那座宫殿。

殿外，阳光普照，苍老的赵晏之眯起眼，抬头看湛蓝的天空。

活着还是很好的。